第八十一章

扬州府的请柬是辰时送到的。

鎏金云纹的帖子，透着崔家特有的清贵气息。遣词用句极尽风雅，邀沈清辞三日后赴“平山雅集”，共赏秋菊，品鉴新茶。落款处，崔泓的私章鲜红如血。

沈清辞将请柬置于案上，指尖划过光滑的纸面。

“鸿门宴。”她轻声说。

陆文渊昨夜已秘密离扬，此刻她身边只有两个从洛京带来的年轻文书，皆是寒门出身，忠心有余，历练不足。衙门里的旧吏眼神躲闪，说话时总不自觉瞥向门外——那里有崔家的人守着。

她站起身，走到窗前。

连日的雨终于停了，天空却未放晴，只是从深灰转为铅白，沉沉地压着这座水城。运河上船只往来如织，码头方向传来劳工的号子声，沉闷而绵长，像某种古老的挽歌。

“大人，”身后传来怯怯的声音，“崔大人的随从还在外头等回话。”

沈清辞没有回头：“告诉他，三日后，沈某必至。”

脚步声迟疑地退下了。

她继续看着窗外。平山在西郊，离城二十里，前朝曾是行宫别苑，如今大半荒废，只剩几处亭台还勉强可用。崔泓选在那里，自然不是为了赏菊——那里人迹罕至，山路崎岖，若发生什么“意外”，连尸首都难找回来。

但她必须去。

不去，便是示弱。崔泓会变本加厉，那些还在观望的盐商、官吏会彻底倒向世家，她这几个月在扬州建立的一点威信，将荡然无存。

可若去……

沈清辞的手按在窗棂上，木质的纹理硌着掌心。

她需要一个破局之法。

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当日下午，城东“悦来客栈”天字房里，崔泓正在煮茶。

炭火是小火，银壶里的水将沸未沸，发出细碎的声响。他手法娴熟，烫杯、置茶、冲泡，每一个动作都带着世家子弟特有的从容。茶汤澄澈，碧色如玉，在素白瓷盏中微微荡漾。

对面坐着扬州府通判李茂——一个在扬州经营了十五年的老吏，鬓角已斑白，眼神却依旧精明。

“崔公，”李茂压低声音，“孙宅那把火，烧得蹊跷。”

崔泓提起茶壶，为两人斟茶：“怎么个蹊跷法？”

“寅时起火，卯时才有人报官。火灭之后，卑职派人查验，发现书房里所有的文书、账册，全烧成了灰。连铁柜都熔了一半。”李茂接过茶盏，却不饮，只盯着水面，“可孙家其他屋子，几乎没受波及。这火……像是有意冲着书房去的。”

“或许是孙义自己烧的呢？”崔泓轻啜一口茶，神色淡然，“知道自己死期将至，不想留下把柄牵连家人——人之常情。”

李茂摇头：“孙义是个粗人，大字不识几个。那些账册、信件，他留着是为了保命，怎会自毁长城？”

“那依你看，是谁？”

李茂沉默片刻，声音更低了：“昨夜丑时三刻，有人看见陆文渊带人进了孙宅。不到一个时辰，火就起了。”

崔泓放下茶盏，盏底碰着桌面，发出清脆一响。

“陆文渊是沈清辞的人。”

“是。”

“所以是沈清辞查封了孙宅，拿走了东西，又放火烧了现场。”崔泓抬起眼，目光平静无波，“李通判，你觉得她拿走了什么？”

李茂的喉结滚动了一下：“孙义手里……有王家这些年的盐引账目。还有……一些往来的书信。”

“包括与崔某的信？”

这句话问得轻描淡写，李茂的额头却冒出了冷汗。他不敢擦，只僵硬地点了点头。

崔泓笑了。

那笑容很温和，像长者看着不懂事的孩童：“李通判，你我在扬州共事多年，有些话不必说得太透。孙义手里的东西，若真到了沈清辞手里，她今早该做的，是立刻上奏朝廷，将你我拿下问罪。可她什么都没做，只是烧了宅子——这说明什么？”

李茂愣住。

“说明她拿走的，不是足以定罪的铁证。”崔泓又斟了一盏茶，推到李茂面前，“或者说，那些证据，她还不敢用。”

“为何不敢？”

“因为牵扯太广。”崔泓的目光投向窗外，看着街市上熙攘的人流，“王诠虽倒，王家在朝中的势力还在。楚王的旧事，更是先帝亲自盖棺定论的禁忌。沈清辞若把这些翻出来，掀翻的不仅是扬州，而是整个大晟的棋盘。”

他转回头，看着李茂：“她是个聪明人。聪明人知道，有些棋可以下，有些棋——下了，就是满盘皆输。”

李茂终于听懂了。他端起茶盏，手却还在抖，茶水洒出来几滴，落在衣袖上，晕开深色的痕迹。

“那……三日后平山雅集……”

“照常。”崔泓端起自己的茶盏，轻轻吹了吹，“沈大人既然敢接请柬，想必已有准备。我们这些做主人的，也不能失了礼数。”

他说“礼数”二字时，语气格外温和。

李茂却觉得后背发凉。

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接下来的两日，扬州城表面风平浪静。

沈清辞照常处理公务，巡查盐仓，约谈盐商。只是身边多了四个护卫——是扬州府按规制配给的，个个身手不错，眼神警惕，却不知真正听命于谁。

第三日清晨，她早早起身。

推开窗，外面起了薄雾。运河消失在白茫茫的水汽里，只听得见船桨划水的声音，由远及近，又由近及远，像梦境里的回响。

她换上一身靛青官服，束发戴冠，铜镜里的人眉眼清冷，看不出情绪。临出门前，她从枕下取出那枚玉佩，看了片刻，终究没有戴上，只妥帖收进贴身的内袋。

马车已在衙门外等候。

驾车的是个陌生的车夫，四十上下，面皮黝黑，手上布满老茧。见沈清辞出来，他跳下车辕，躬身行礼，动作麻利，眼神却躲闪。

“大人，请。”

沈清辞看了他一眼，没说什么，登上马车。四个护卫两人在前，两人在后，翻身上马。马蹄声在清晨的街道上格外清晰，惊起屋檐下栖息的鸽子，扑棱棱飞向雾中。

马车驶出城门时，雾还未散。

官道两旁的稻田已收割完毕，只留下齐整的稻茬，在雾中若隐若现。远处丘陵起伏，层林尽染秋色，枫红槭黄，点缀在苍翠的松柏间，本该是一幅明丽的画卷，却被这雾气染得朦胧而晦暗。

沈清辞靠在车壁上，闭目养神。

马车行了一个时辰，雾渐渐散了。阳光从云缝中漏下，照在官道上，泛起金色的光。路开始变陡，马蹄声也沉重起来——进山了。

平山不高，却险。山路是前朝开凿的，宽仅容一车，一侧是峭壁，一侧是深谷。路面上散落着碎石，车轮碾过，颠簸得厉害。

又行了半个时辰，前方出现一道山门。

石门已残破，匾额上的字迹模糊不清，只勉强辨认出“平山”二字。门后是一条更窄的石阶路，马车无法通行。

车夫勒住马：“大人，到了。剩下的路，得步行。”

沈清辞下了车。

山风扑面而来，带着松针和泥土的气息，清冷彻骨。她抬头望去，石阶蜿蜒向上，隐没在密林深处。几个护卫也下了马，按刀站在她身后。

“走吧。”她说。

石阶湿滑，生着厚厚的青苔。沈清辞走得很慢，每一步都踏得稳当。护卫们紧随其后，靴子踩在石阶上，发出沉闷的声响。林间很静，只有风声，和偶尔几声鸟鸣，更添寂寥。

走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。

一片平坦的台地出现在眼前，三面环山，一面临崖。崖边建着一座亭子，飞檐翘角，朱漆斑驳，正是前朝遗存的“观澜亭”。亭中已有人——崔泓一身月白常服，正负手而立，望着崖下云海。

听到脚步声，他转过身，脸上露出恰到好处的笑容。

“沈大人，一路辛苦。”

沈清辞走上亭前石坪，拱手行礼：“崔尚书久候。”

“不久，不久。”崔泓抬手示意，“正好煮了新茶，沈大人尝尝。”

亭中石桌上，茶具已备齐。红泥小炉炭火正旺，壶中水汽氤氲。李茂也在，坐在下首，见沈清辞进来，起身行礼，神色有些局促。

沈清辞坦然落座。

崔泓亲手斟茶。茶汤是琥珀色的，香气清幽，在秋日的山风中袅袅散开。他推过一盏：“这是闽地今年的秋茶，名唤‘玉露’。沈大人看看，可还入得了口？”

沈清辞端起茶盏，却不饮，只看着盏中浮沉的茶叶。

“崔尚书，”她抬起眼，“今日邀沈某来，不只是为了品茶吧？”

崔泓笑了：“沈大人快人快语。也罢——”他放下茶壶，整了整衣袖，“那崔某就直说了。孙义之死，扬州府已有定论，是失足落水。可孙宅那场火，却烧得蹊跷。有人看见，起火前夜，陆文渊陆大人曾带人闯入孙宅。”

他顿了顿，看着沈清辞：“陆大人是沈大人的得力助手。此事，沈大人可知情？”

山风骤紧，吹得亭角铜铃叮当作响。

沈清辞将茶盏放回桌上，盏底与石桌相碰，一声轻响。

“知情。”她说。

崔泓挑眉：“哦？”

“孙义死得突然，孙家老幼无依。本官恐其家中财物遭人觊觎，故命陆文渊带人前去查封，以待官府查验。”沈清辞的语气平静无波，“至于那场火——陆文渊回报，是烛台倾倒，引燃了账册。等扑救时，已来不及了。”

“原来如此。”崔泓颔首，眼中却无半分相信，“那沈大人可曾从孙宅带走什么东西？”