马骤惊，狂奔不止。

风自耳畔呼啸，如刀割面。横生的枝叶扑掠而来，将她衣裳勾出数道裂口，然身后的马蹄声却只近不远。

一路行来，四处皆无人声，想来这条路，已偏出划定的猎场之外。

前方忽现出一密林，古木参天，枝叶交错，天光几被遮尽。

姬姝只迟疑了一瞬，便纵马直入。马蹄纷踏，身后落叶纷飞。

林中幽暗，身后紧随的蹄声在林外骤然止歇，随之传来诸女的声音。

“公主，此处……不若止步吧？这瘴木林中，多猛兽出没。”

沉默几息，一道冷声响起，“走！”

身后蹄声再次响起，渐渐远去，直至消失。

姬姝收紧缰绳，令马止步。

寒意渐起，她低头一看，方觉衣衫多处被枝条扯裂，破口纵横，裂口处肌肤更是裸露在外。若以此状现于人前，于她于姬珩于卫国，皆是奇耻大辱。

胸中怒意未散，然现已无暇计较。

她抬眼望向林中深处。四下阴湿幽暗，腐叶气息扑面，枝叶层层交错，闭塞难行。

她收了收缰绳，驱马缓行，朝林外出口寻去。

林中无路，她行了片刻，知已迷失方向。

四周树影斑驳，她透过枝叶缝隙，眯眼观测日影。此刻应还是巳时，日头略偏东南，影指西北。

她随手折下一细直树枝，插于土中，记下影尖所在。待片刻影移，又作一记，两点相连，得其东西向。

再循其垂线，便知南北向。

她向南望去，心中推测，南峰当就在前方。众人此刻应都已往南峰而去，那她便自北而出。

于是，她转向北边，朝北而行。

林中幽深，四下寂静，唯马蹄声回响。不知是否有猛兽藏于附近，姬姝握紧缰绳，心下隐有惧意。

更不顺的是，行至半途，马忽然仆地，姬姝亦随之坠下。

她自跌处爬至马侧，见马双目微睁，气息急促。她伸手轻抚马侧，片刻之间，马身渐渐平稳，呼吸亦缓下，马腹很快便没有了起伏。

心中闪过一丝悲怮，却又无从发泄。姬姝静静跪坐片刻，而后抬手轻覆马眼，马眼方缓缓闭合。

四下落叶厚积，她掬起数捧，覆在马身之上。待其掩没，方才起身而行。

林影森森，她转身向前，未再回头。

脚下落叶簌簌，愈显林中幽深。她行于其间，先前的惧意已再无半分，只眸中仍余惕色。

道路荆棘密布，行路不易。但因心中已有方向，她很快便爬至山头。

山峰上，她方站定喘了口气，抬眼望去，层峦尽收眼底，心头不由得一松。正欲再借日头确认方位，目光却被对面山上之物牵住了。

一面帛旗，在风里晃着。

那不是？

难道自己判断错了方向？

此处竟是南峰？

可日头明明……

她心中生疑，当即便往山下赶去。

待到了山脚处，那儿立着一块石碑，碑身斑驳，苔痕半掩。

石碑上赫然刻着两个字：

难峰。

南峰，难峰，原来如此。

她怔了片刻，忽而轻笑一声。

此时她已行走多时，气力将尽，衣衫亦被枝条扯得凌乱。四野寂然，似乎尚无人至此。

她抬起头，望向山上。

胸中有什么东西涌了上来，滚烫地烧着四肢百骸。

她收回目光，未再停歇，继续向上行去。

前方仍是荆棘丛生的野岭，却在不远处，草木忽然高密分列，中间现出一条狭阔相间的小径，像是久有人行而踏出的一条野道。

目光掠过旁处愈发丛密的荆棘，复又抬眼，望向山上。

这条路，正直直通向那里。

停步不过片刻，她已然入径。

未行多远，忽响起一声低沉吼声，震在林间。

姬姝脚步停住，全身血液倒涌，冲向头顶。

她当即手脚并用，爬上近侧一棵粗大的古树上，紧抱树干。

不多时，身下枯枝轻响。

一条黄底黑纹的大虫从树下缓缓踱过，长尾如鞭。

它经过树下时略一停顿，不知是否闻到了人味，喉咙里滚出一闷雷般的呼噜声。

姬姝伏在树上，不敢呼吸，四肢紧绷。

所幸她方才爬得快，那虎未及窥见到她。只在树下略作盘桓，便曳尾徐行，没于深蓁。

待大虫走远，姬姝缓缓从树上滑下。

落地时双腿一软，险些跪倒。

原来这条路，是大虫踏出来的。

她靠着树干喘息片刻，抬头望向山顶。

那大虫既自山上而下，短时之间，当不至再返山中。

周身虽痛楚交加，然方才与虎对峙时，一念生死，反令心神一振，诸念清明，其向愈坚。

她深吸了一口气，撑地起身，继续前行。

一路上，她耳听八方，惕息林樾，不敢放松一刻。

待到终于登上山巅，只觉喉间如灼，气息喘促，双手微颤。

她径直望向那面猎猎作响的虎踞旌。

随后上前将其取下，握在手中怔看片刻。

此旌旗所负，不止她一人之荣，更属卫国。

木杖过长，反而碍事。她索性弃之，将旌旗收拢在身，转身循原路下山。

途中，山中忽然热闹起来，远处传来马蹄声，夹着几道男子的谈笑。

姬姝低头了一眼身上破烂的衣裳和裸露在外的肌肤，心头一紧，连忙跑向旁侧高密的草丛中，蹲身匿藏。

“稷兄好箭法！方才那三虎，一箭封喉，皮毛都没伤着。箭法甚稳！”

是子兰的声音。