寻找文字记载的过程并不顺利。阴山村仿佛一个被遗忘的墓穴，除了村民口中重复的只言片语，几乎找不到任何成文的记录。直到傍晚，沈莲止在一间看似是村中长者居住、相对“完好”的屋子里，从炕席下的暗格里，摸出了一本边缘卷曲、纸质脆硬的册子。

不是书，更像是一本私密的祭祀手札。

天色迅速暗沉下来，比前一夜更快的速度陷入浓墨般的黑暗。村中灯笼次第亮起，那昏黄的光晕在加剧的阴风中摇曳，仿佛随时会熄灭。空气中那股香火混合腐臭的味道更加浓郁，隐约还能听到远处传来模糊的、如同诵经又似哭嚎的声响。

“不能留在屋里了，”沈莲止快速翻阅着手札，脸色在昏暗中显得有些凝重，“祭典前夜，‘清场’开始。所有非村民的存在，都会被强制驱赶到祭坛附近。”

仿佛为了印证她的话，屋外传来了密集的、拖沓的脚步声，以及那种熟悉的、带着恶意的刮擦声，比前一晚更多，更近。

顾晏握紧了拳，背上的伤疤隐隐作痛，体内的躁动在周围愈发浓郁的恶意刺激下再次抬头。但他这次没有冲动，只是看向沈莲止，等待指令。

沈莲止合上手札，塞进布袋。“走，去祠堂方向。核心应该在那里。”

两人冲出屋子，立刻被眼前的景象所慑。灰蒙蒙的村落道路上，影影绰绰，挤满了“人”。有眼神空洞、步履蹒跚的村民，也有更多形态扭曲、散发着浓重阴气和怨念的模糊黑影——那是长久以来积累的怨灵。它们如同受到无形指引，浩浩荡荡却又无声无息地朝着村子中心，也就是祠堂的方向涌去。

沈莲止指尖夹着最后几张符纸，口中念念有词，一道微不可见的清光以她为中心荡开，勉强将靠近的怨灵逼退少许，但更多的黑影前仆后继。

“跟紧我，别掉队！”她的声音带着一丝不易察觉的急促。

顾晏紧随其后，挥拳踢腿，将试图靠近的村民和弱小的怨灵击退。他的力量对这些无形之物效果有限，更多的是依靠沈莲止那层清光的庇护和自身凶戾气息的震慑。

越靠近祠堂，压力越大。那口被封住的古井似乎在嗡嗡作响，渗出的暗红色污渍仿佛活了过来，如同血管般搏动。祠堂大门上的符纸无风自动，猎猎作响，仿佛随时会撕裂。

“坎水，覆护！”沈莲止清叱一声，一道水波般的流光环绕两人，暂时抵住了从祠堂方向涌来的、几乎凝成实质的阴冷怨念。但她的脸色瞬间变得惨白，嘴角渗出一丝血迹。

顾晏心头莫名一紧。

就在这时，一个体型格外庞大、由无数痛苦人脸扭曲而成的怨灵聚合体，发出刺耳的尖啸，突破了水幕的防护，巨大的、由怨念组成的利爪直抓沈莲止后心！速度太快，她正全力维持法术，根本来不及躲避！

顾晏瞳孔骤缩。

大脑一片空白，所有的算计、不甘、愤怒在这一刻都被一种更原始的情绪覆盖。他甚至没听到自己喉咙里发出的那声低吼，身体已经如同离弦之箭般撞了过去！

“噗——”

利爪穿透皮肉的声音沉闷而清晰。

顾晏用自己的背脊，结结实实地挡下了这一击。剧痛瞬间席卷全身，他能感觉到冰冷怨毒的气息顺着伤口疯狂涌入，试图侵蚀他的意志。视野开始模糊，耳边是万鬼哭嚎般的噪音。

“……顾晏！”

他好像听到沈莲止喊了他的名字。不是平日里那种冷静无波的语调，而是带着一种……他从未听过的，近乎尖锐的惊怒。

真好听。比骂他“狗”的时候好听多了。他迷迷糊糊地想。

身体不受控制地向前倒去，却没有摔在冰冷的地上，而是落入一个带着清冷气息，却异常柔软的怀抱。

沈莲止接住了他。

她放弃了维持防护法术，反手抽出一把不过三寸的桃木小剑，剑身刻满密咒。她眼神冰冷得骇人，没有丝毫人类的情感，只有一种近乎残忍的暴虐。

“滚！”

桃木小剑爆发出刺目的金红色光芒，如同烧红的烙铁，狠狠刺入那怨灵聚合体的核心！

“嗷——！！！”