直到瞧不见棠妙卿的人影了，杜承蕙才转身进了门，只见王大海搀着杜同道从内间慢慢走出来。

老爷子杜同道头发花白，不时咳嗽两声。春天的风里裹着邪气，每年春天这个时候，他就犯了旧疾。

“爹，我不过是过来拢拢账，你何必跟过来？身子才好些了，又乱走。”杜承蕙埋怨道，招呼他俩在茶台前坐下。

杜同道接过姑娘递过来的茶盏，笑话道：“你脸面倒是大得很，敢让未来的郡王妃喊你一声‘姐姐’？真真是有胆魄！”

杜承蕙脸一红，嘟囔着为自己辩白：“难得见上她一面，说的也都是场面话罢了！人家本就不认识我，我若是不主动去搭话，人家怎么会知道我是瑞泰丰的哪号人物？”越说越生气，“再说了，还是你常教我，做生意脸皮要厚。路子都是一点点走出来的，怎么还笑话起我来了？”

王大海说话慢条斯理的：“老爷子不过随口提醒你两句，又不是骂你，你脸红做什么？”

王大海幼时父母双亡，自小在瑞泰丰打杂跑腿，他手脚勤快，人也朴实忠厚。

杜同道冷眼看了几年，见他做事靠得住，又肯吃苦，心眼儿也实在。这才和杜承蕙商量着，招赘他做了上门女婿。

生意场上，忠厚的人往往比精明的人更让人放心。

杜承蕙心里咯噔一下，有点恼羞成怒：“闭嘴吧你。”

杜同道家大业大，还看不上芸绣轩一个小小的铺子，只是棠妙卿身后是江夏郡王。

杜同道咳嗽了两声，才缓缓说道：“不是我托大，既然棠姑娘经营着芸绣轩，她与我们家也算是半个同行。听话听音，那小娘子应该是个本分却不大精明的，想来在生意场上也没有什么经验。往后打交道，你呀，千万别让人家觉得你看低了她，日后不好说话的。”

杜承蕙点点头：“那是！人家天真纯善！我久经沙场，已经油滑狡诈是个老狐狸了。我要是在她面前耍个心眼儿，或者强势一些，就是个妥妥的黑心奸商了，是吧？”

芸绣轩是个不起眼的铺子，和瑞泰丰不能同日而语。但棠妙卿身后站着的是庆王府，你惹恼了这样的小娘子，日后再打交道，就不好说话了。

“你看，刚说你两句，你就又不着调。”杜同道叹了口气，“生意场上要讲信誉，更讲人情世故，平日你说话可要注意些。”

父女两个，一个老谋深算，一个心直口快，往往说不了两句话，就能呛起来。

王大海慢悠悠搭腔道：“承蕙啊，你还是先家里去吧。这里有爹和我呢，阿圆醒过来见不到人，又该闹腾了。”

杜承蕙心不在焉的，看不进账目去。

……

春日韶光艳。

芸绣轩的茶台前，棠妙卿与林掌柜相对而坐。

林掌柜也是无奈，他在京城做了大半辈子的生意，从来没见过如今的局面：“姑娘，您瞧瞧，这生意清淡的！客人们都一股脑地去瑞泰丰了，咱们这样的都没人搭理。”他有点心灰意冷，“瑞泰丰的底料和绣线都是上乘货色，咱们是拍马都比不上啊。”

一早上，棠妙卿挨个走了好几家铺子，看到的都是一样的冷清景象。

瑞泰丰的生意做得风生水起，他家独断专营了，其他的铺子是一家比一家冷清。

先前陆氏在世时，还没有萧条到这种地步。棠妙卿瓷白的小脸也是无奈：“咱们再想想办法吧。撇开底料和绣线不说，针法和花样儿上也要有新意才行。这几日会有绫锦院的绣匠过来，到时候再让绣娘们多学些新的针法。”

林掌柜不可置信，连连摇头道：“绫锦院怎么会有绣匠到咱们这来？姑娘，我说句话您别吃心，咱们这小庙怎么容得下那样的大菩萨？您这有点异想天开了！”

棠妙卿笑了，也不多解释：“您老先生在这盯着吧，我不陪您喝茶了！我要去后院的绣坊瞧瞧去。”

说罢，便带着紫苏往后走。

芸绣轩的后院有几间大房子，院子很大，里面种了成片的花木。刚开春，还辟出了一块儿地，寻了些种子，种些菜蔬。

一只狸花猫忽然钻了出来，就要撞到棠妙卿腿上，她赶紧后退两步，跳着躲开，忍不住笑出来：“这肥猫儿淘气的！哎呦，怎么这么胖？这是谁养的？”

素云听见声音，忙从屋子里出来。外面的日光强烈，她拿手遮住眼帘：“姑娘过来了！”她笑着说，“不知道这是打哪里来的小野猫，自个儿闯到咱们院里来了，一来了就不肯走！我们几个在西南角给它搭了个窝，每日给它些饭菜。您瞧瞧，不过几日工夫，倒是长胖了一大圈。”

棠妙卿一边上台阶，一边回头看，大胖猫还在院子当中打滚，便笑道：“你们干活儿忙的时候长了，就出来陪它顽一会。只一样儿，可不能让它进屋子去捣乱！”

素云为她掀起湘妃竹帘，笑盈盈回道：“姑娘说的极是！屋里都是绣品，哪敢让它进去淘气？平时只让它在外面玩的。”

这间房子格外宽敞，三五架绣绷沿着墙一字排开，有一个绣娘坐在巨大的绣绷前埋头刺绣。也有绣娘随手拈线，对着日光，眯眼儿劈线的。

见棠妙卿进来，众人都站来跟她打招呼：“姑娘过来了！”

棠妙卿心内暗暗叹了一口气。年长的绣娘手艺好，经验足，可眼睛大多不好使了。年轻的绣娘眼睛还好，精力也足，可是手艺浅薄，又没有多少经验。

真真是两难！

棠妙卿笑着说：“你们忙着，我过来看看就走。”

一圈看下来，她们的绣品不外是些花鸟鱼虫，真的是没有新意。

底料和绣线不行，没有新意，就更没有出路了！