叶客八是在自家床上醒来的。

意识回归的瞬间，他猛地坐起，双手下意识地在胸口慌乱摸索。没有破洞，没有血迹，只有棉质睡衣下心脏沉稳而有力的跳动。

额角也不疼了，那种被钢管砸碎的剧痛消失得无影无踪，仿佛那十几（还是几十次?）惨烈的死亡只是一场过于逼真的噩梦。

但空气中残留的那一丝极淡的、若有若无的铁锈混合腐烂植物的甜腥气，以及肌肉深处传来的、并非源于物理运动的疲惫感，都在尖锐地提醒他——那不是梦。

他环顾四周。晨曦透过窗帘缝隙，在地板上投下狭长的光带。昨晚随手扔在椅子上的衣服，充电中的手机，一切都和他“进入”那个血色空间前毫无二致。除了时间。

他清楚记得自己摆弄手机拼图时是晚上九点多，而现在，窗外已是天光微亮。

时间流逝了，但似乎……又被某种力量微妙地修正过?

他拿起手机，屏幕正常解锁。相册里，那几张引发一切的事故照片安静地躺着，上面的血迹图案消失无踪，变回了普通的、略显凌乱的现场记录。

没有任何异常痕迹，就像有人精心擦拭过现场。

“循环结束了……还是说，只是换了个‘副本’?”叶客八低声自语，声音有些沙哑。

他想起最后那个冰冷的提示音——【无尽模式初级试炼通过】。所以，他现在算是“正式玩家”了?

那个用伞的路易，还有黑扒皮老严……他们肯定知道些什么。

叶客八的思绪立刻聚焦到昨晚（或者说，循环开始前）严部长那条让他去咖啡厅的消息上。那绝不仅仅是巧合。

半小时后，叶客八坐在了公司对面那家熟悉的咖啡馆角落。

晨光中的咖啡馆很安静，只有零星几个早起的顾客。他点了一杯美式，手指无意识地敲击着桌面，等待着。

当那个挺着啤酒肚、穿着皱巴巴西装的身影出现在门口时，叶客八的心跳漏了一拍。

严部长，或者说，老严，目光扫视一圈，精准地落在他身上，脸上没有往日常见的戏谑或责备，而是一种复杂的、带着审视和些许疲惫的神情。

老严在他对面坐下，没点东西，只是挥挥手让服务员离开。他仔细打量着叶客八，眼神锐利得像探照灯，半晌，才缓缓开口，声音低沉：“脸色这么差，昨晚没睡好?”

叶客八扯了扯嘴角，想挤出一个惯常的、满不在乎的笑，但失败了。

“托您的福，做了个很长的‘梦’。”他刻意加重了“梦”字，目光紧紧锁定老严“梦里有条走不完的街，有个叫‘小鬼’的大家伙.追了我很多次。”

老严的瞳孔几不可察地缩了一下，胖胖的手指在桌面上轻轻一点。叶客八立刻感到周围的声音——咖啡机的蒸汽声、远处街道的车流声——仿佛被一层无形的薄膜隔绝了，变得模糊而遥远。

“隔音的小把戏。”老严淡淡地说，证实了叶客八的猜测，“看来‘邀请函’你还是收到了，比我们预计的……要快。”

“邀请函?那个血字拼图?”叶客八追问，“那到底是什么?还有，那个无尽模式，那个小鬼……你们到底知道多少?”

老严叹了口气，揉了揉圆滚滚的肚子，像是下定了决心：“有些事，本来想等你再‘稳定’一点再告诉你。

但既然你已经一脚踏进来了··”他身体微微前倾，压低了声音“简单说，我们所处的‘现实世界’，并非唯一。存着无数重叠、交错，或是完全独立的空间、维度……你可以统称为‘无限世界’。”

“而‘无尽模式’，是其中一个·…非常特殊且危险的‘筛选系统’。”老严继续解释，语气凝重，“它像一张巨网，会随机或有选择地将具备某种‘潜质’的个体拉入其中，进行残酷的试炼。

你经历的那种时间循环街道，只是它无数种‘新手副本’之一。”

“筛选?筛选什么?”

“生存能力，适应力，认知突破力·……以及最重要的，‘灵觉'潜质。”

老严看着叶客八，“你从小就能看到、听到那些‘不寻常’的东西，对吧?那不是幻觉，叶客八。那是你的天赋，也是你的‘坐标’，让你更容易被这些‘世界’注意到。”