八月十七，魏国皇帝萧肃携后宫妃子至大觉寺礼佛祭拜，簇拥大驾而行的有随扈的文武百官、御营官兵数千人，浩浩荡荡全副仪杖，从开远门迤逦而出。

阴稽山上丹黄朱翠，秋意渐浓，山中浮起袅袅香烟。大觉寺里侍卫森严，早有方丈和一干和尚布好了迎驾的仗势，御驾亲临，不可谓不大。

萧肃今年五十有余，年轻时征战杀戮，到上了年纪，开始慈悲为怀，参悟佛道，每年过了中秋总要挑个日子来大觉寺一遭礼佛听法。今日照惯例礼佛完毕，照旧要在寺庙小住几日，与禅师交流佛道。皇后则率后宫嫔妃返宫，文武朝臣回各衙门各司其职，留御营兵护卫左右。

因他近年来身子大不如前，今年初一次倒春寒染上了风寒，或许是年纪大了的缘故，竟落下病症，一到天冷就犯起咳疾，偶尔还头疼脑热的，皇后这次不放心，问了皇帝的意思，留了贤妃伺候左右。

晚间夜风呼啸，卷起一地落叶，大觉寺后院东南的院子里传来一阵急一阵的咳嗽声，忽尔点亮了灯火。

近侍陈平急得脸色泛白：“陛下，让奴去叫太医瞧瞧吧？”

皇帝一连串的急咳，咳得都没有说话的空，过了半晌，咳出一口深浓老痰，方缓了口气，脸涨得通红，摆手道：“晚上才服过药，叫来也没意思，”

陈平只好不提，递上一杯温水，“那奴婢去唤贤妃娘娘过来陪您？”

皇帝喝过温水，感觉舒缓了些许，只摇头道：“不必去扰她安静。”又道“过来更衣。”

陈平瞧了一眼漏刻，子时一刻，这个时辰了陛下还要出去？心里不敢忤逆又放心不下，忙叫了一旁小内侍低声吩咐了句，自己上前亲自给皇帝更衣。

外间乌云遮月，夜色乌沉，陈平跟在皇帝身侧落后几步提灯照路，身后跟着几个护卫，才出得禅院，霍青便带了人过来。

皇帝见到霍青先是一愣，笑问：“这么晚你怎么过来了？”随即又反应过来定是陈平那厮偷偷去通传了，看了一眼陈平。

陈平忙低了头，躬着身子：“陛下怪罪，是老奴不放心这才惊动了霍将军。”

皇帝道：“罢了。”说完又一阵急咳。

霍青皱了皱眉：“陛下圣恭违和还是回去歇息吧。”

皇帝缓过来，侧身凝视眼前魁梧的男儿，望着他的眉眼怔忡出神，半晌才道：“既然来了，跟我一道去吧。”

霍青颔首，八尺高的大男儿跟在皇帝身侧，护送着前行。在大觉寺里曲曲折折绕过几重禅院，陈平看着这方向，心里却渐渐有了底。

大觉寺西北有座蒙尘的小屋，前几年皇帝在庙里礼佛完信步而至，发现了这处屋子，不久后，这屋里遍供起了那位的牌位，每年祭日点起长明灯。他在皇帝还是藩王时就跟着了，知道些秘事，心中暗忖皇帝真是长情啊，人都去了二十几年了，却还记挂着。

正想着，便到了那屋前。皇帝在那红漆木门站定，对身后挥了挥手，陈平上前，接过钥匙开了门恭敬地退在一侧。皇帝转身，示意霍青。

霍青瞧了一眼眼前的屋子，里面漆黑一片，手中握紧了剑柄走在皇帝前头探路，陈平站在身后顿时倒抽一口冷气，要说这大魏朝上下也就庆安侯敢在皇帝面前如此横行无忌了，转眼却见皇帝脸色满目慈爱。

进了那屋子，霍青掏出火折子，将烛火点燃了，瞬间将屋里照亮，他环顾一周，四壁之内冷清，当中一桌一椅布置简单，正前方一漆木长案，上俸一牌位，其上一女子画像，再无其他，霍青放下心来。

皇帝已将门悄然关上，缓步上前，猛烈的咳嗽之后气息略喘，指着前面道：“你看。”

霍青闻言这才仔细打量前面的画像，凝神看去，心下一股奇异之感渐生，一看那案上的牌位，顿时心神一震。

皇帝将他神色尽收眼底，温声道，“去上柱香吧。”

霍青强按下心中惊愕，沉毅的脸上一如既往地透出股冷冽之气，抬眼凝视那画上的人儿，那是他素未谋面的母亲。

画纸已显泛黄之态，画中应是一处鸟语花香的院子，一名少女荡着秋千，脑袋薇薇斜靠着绳索柔柔看过来，少女容貌娟秀，他依稀可看出自己的眉眼与她有几分相似。

“你还没见过你母亲吧？这福画是我当时为你母亲所画，那年你母亲十七岁，在晋阳城的乡下庄园里……”

霍青脸色渐渐凝重，出声打断道：“陛下缘何带我来此，这里怎么会有我母亲的画像和牌位？”