侬湘顺着父亲的目光，那张相片子那样大，那样醒目，被精心裱在一副黑色相框里，在泪水的涟漪之中，好似被覆盖了一层薄雾，朦胧不清。

相片上，是她的生母孟馥希，她午夜梦回常常能梦见的人。生母时常身穿白色长裙出现在一团白光中央，慈祥地笑，慢悠悠地向她招手，可每当她想要像儿时一样扑进她怀里，三米、两米、一米，总是在一米的距离，就能看到她下身逐渐染红的裙摆……于是，她再也不敢靠近一步，哭着喊着叫她不要化为灰烬……

“你姨娘怎样流产的，你知道。”

森然的话语骤然响起，侬湘只觉思绪在那一刻完全停滞，只有一颗心脏强烈地跳动着，像突然跌入冰冷的湖中，四肢无力，头脑昏沉。

“现在，该到你赎罪的时候了。”沈庆忠冷漠地看着她，像是地狱的判官，对她作出最残忍的判决，看着她被施行惩罚，无动于衷……

可他是她最亲的人哪！他同她血脉相连！侬湘攥紧拳头，指甲深深地陷入肉里。

“父亲，娘走后，你对我怎样冷漠，我都不怪你，我以为，总有一天你会重新接纳我的……可是，这么多年，你连一点疼爱都不肯给我！您放任下人们对我的窃窃私语，您对我不管不顾……您怎么能这样狠心！您怎么能……”侬湘从未这样声嘶力竭地近乎尖叫，最后，像是累了，声音也低了，“别装做你很爱她的样子……真的，我有时候看着，真让人觉得恶心……”

看着一改常态、歇斯底里的女儿，沈庆忠的脸色一下子变得极为难看，眼神越发晦涩难辨，喉咙却发不出一点声音。

“您放心，我会嫁的……嫁到哪里，都比待在这儿整天受您冷眼的好。我看得出来，在外人面前，您尽力地装作慈父，今后，再也不用……”她说完，脸上已经湿了一大片，身体不自觉后退了几步，失望地看了眼仍旧默不作声的父亲，终于忍不住转身跑了出去。

这么多年，她看得透的。父亲给她的爱就像是皇帝新衣里的纺车，明明空无一物，却还要装作高速运转。

她从未想过，父亲竟冷漠到近乎无情。对待四哥是如此，对她更是如此……

侬湘跑出来时，见棠枝正在屋外候着，刚要说什么，脸色骤然间变得煞白，眼珠向上一翻便倒直挺挺地倒在了地上。

“小姐！”棠枝吓了一跳，她从未见过小姐这个样子，就好像万念俱灰，堆在地上的，仅仅是一具被掏空的躯壳……

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侬湘醒来时，手正被一只略微粗糙的手紧握着，她竭力睁开眼，见荣氏母亲正坐在床边，眼里默默含着泪。

她又惹荣氏母亲落泪了。

“母亲。”她用尽力气喊了一声，紧接着泪水从眼角无声滑落。

荣氏见她醒转，掏出手帕，动作极轻地将她的泪水尽数拭去，柔声说道：“湘儿，别难过……谢三少爷，是个能托付的……”

侬湘缓缓地闭上眼睛。

本以为，醒来后会有所不同，可是，为什么要对她如此残忍？倒不如叫她一直活在梦里。

她从心底里抵触，和一个不了解的男人朝夕相处，即使这个人是兄长信赖的兄弟。

但她已经别无选择，出生在这个家，她注定是要成为家族联姻的牺牲品，所有的一切，都由不得她……

侬湘连着在床上躺了好几日，医师只说是急火攻心，思虑过甚，需好生静养。

除了荣氏母亲和二太太，大哥沈自洲来瞧过她几次，皆被她拒之门外。四哥自津来时，也只是浅浅谈过几句，见小妹不愿再多聊，常常讪然离去。

这几日，沈府的丫鬟小厮们纷纷议论，西厢房的七小姐就要出嫁了，说是要嫁去奉天那样遥远的地方，都道老爷真是狠心，唯一留在家里的小女儿，说嫁便嫁了。

当棠枝愤然将这些污糟话讲与她听时，她却是不甚在意下人们的闲言碎语，从小到大，在这府里听到的还少么？

可她却也忍不住地伤心，她曾那样敬爱的大哥，儿时记忆中慈爱的父亲，现在都给她强行冠以孝顺之名，要把她嫁到奉天那样遥远的地方去，要把她嫁给一个她不了解更不爱的人，要把她推向万劫不复的深渊……

直到这日，她正拿着本外籍书躺在床上看，余光瞥见门口站着一个高挑的倩影，微微侧头，见来人竟是四哥的未婚妻马秋芙。

她不禁惊诧，从前在女校，她是不甚喜爱同人交往的，除了靳砚灵这一个好友便再没有其他，如今马小姐听闻她得病竟也肯特意来看她，实是难得。

“马小姐。”侬湘尽力扯出一抹笑容，随即轻声吩咐道，“棠枝，快去搬一个凳子来，怎的也没人说一声……”

“是！”棠枝见自家小姐养病这几日闷闷不乐的，这下马小姐到访这才终于露出了笑容，忙笑着应声，说着就去拿过一个垫着藏蓝色蜀绣软垫的红木圆凳。

“不怪他们，是我说怕你在休息，不让打扰你。”马秋芙瞧着棠枝麻利的模样，不禁笑起来，“侬湘，你房里的丫鬟可比我那小妮子紫桂机灵多了。”

“棠枝她从小跟着我的，记得她刚被买来家里，第一顿可要吃三碗……是个顶好吃的丫头！”侬湘打趣着，瞧棠枝小脸儿涨得通红。

马秋芙闻言也捂嘴笑起来。

“小姐！怎的还消遣上我了……我……我外头还有事儿，先出去干活了……”棠枝说完，就向屋外头跑去。想及马家小姐的看望至少让沉闷了这么多天的小姐知道拿她说笑了，心下终于松泛了几分。

屋内，马秋芙看着侬湘没有血色的唇瓣，拉过她的手，略皱着眉问：“侬湘，可有好些？”听说沈府七小姐病了，她本是想着，今后同这小妹是要朝夕相处的，定要来看望一番，前几日却是被琐事缠身，直至今日才得空前来。

侬湘看着今日穿得极素雅的未来四嫂，点头回道：“马小姐，我无碍了。只是……四哥他很有自己的想法呢，父亲虽逼了他，却也是真心为他好的……今后，你又该如何自处呢？”

马秋芙闻言垂下眼眸，眼神有些黯淡，却很快又抬起眼皮，眼睛重新明亮起来，她下意识紧了紧握住侬湘的手，说：“侬湘，不瞒你说，有件事儿，我想你四哥是不记得了……”