萧翊一手扶额，面色沉郁地坐在御案后，目光落在下首那位须发皆白、手持戒尺、气得浑身发抖的老人身上——正是德亲王，太祖幼弟，宗亲勋旧中辈分最高、也最爱摆老资格的“活祖宗”。

看来土地改制真是戳了许多人的“肺管子”，竟把他也请出来了。

“啪！”又是一戒尺，结结实实抽在赵羯背上，发出沉闷的响声。赵羯跪得笔直，面皮绷紧，恍若未觉。

“哎呦……”一旁的吴全顺就没这般硬气，小声抽了口气。

“就是你们这些混账！”德亲王喘着粗气，戒尺指点着二人，每说一句便是一下，“纵着皇上胡闹！不知劝谏！把好好一个朝廷，搅得乌烟瘴气！乌烟瘴气！”

他转向萧翊，痛心疾首：“皇上啊！您看看，就是这些人整日逢迎，让您宠幸谀臣，疏远勋旧，违背祖宗家法……”

萧翊的眉头越锁越紧，指节在扶手上叩击的节奏逐渐加快。

“——够了！”

一声断喝，不高，却带着帝王不容置疑的威压，骤然截断了德亲王滔滔不绝的斥责。

德亲王被噎得一怔，随即更是捶胸顿足，一屁股坐回椅中，作出一副心疾发作、痛不欲生的模样：“皇上嫌老臣碍眼，嫌宗亲勋旧挡了路！不如…不如就先拿老臣开刀！老臣这就咽了这口气，也好眼不见为净！到天上向太祖、向先皇请罪去！”

萧翊咬紧牙关。对这位辈分极高、动辄以死相逼的叔祖，打不得骂不得，只能耐着性子周旋。

“叔祖，”他尽量让声音听起来平和，“朕非黄口小儿，朝政大事，自有分寸。您老既然回京颐养，朕即刻派人将德亲王府好生修缮。若觉京中喧嚣，朕也可派人护送您回南阳封地静养。”

“分寸？！皇上的分寸就是抄家下狱吗？！”德亲王像是被踩了尾巴，声音陡然拔高，几乎要掀翻殿顶，“曹家也就罢了！冯家呢？太祖亲封的一等国公爵，说削就削，说抄就抄！弄得如今勋旧世家人人自危，整日夹着尾巴过日子！”

“不知是谁到叔祖跟前嚼舌，扰您清净。”萧翊眸光一冷，“朕定不轻饶。”

“没人告状！”德亲王挥舞着戒尺，“是百姓！街头巷尾传得沸沸扬扬！皇室的脸面，如今像块尿戒子似的摊在光天化日之下，任人践踏！”

他越说越激动，唾沫星子几乎溅到御案上：“自从皇上宠幸那个夏家，这半年来出了多少祸事？啊？现在可好，连瑞王都……皇上！老臣今日只问一句，您打算如何处置夏家？！”

“处置？”萧翊扯了扯嘴角，勾起一抹毫无温度的冷笑，“真凶未明，案情未清，谈何处置。”

“还不清楚吗？！”德亲王霍然站起，“两个皇子在夏家婚宴上中的毒！这是天谴！就该依律，全家抄斩，以儆效尤！”

他喘了口气，摆出苦口婆心的姿态：“科举的事，过去便过去了。往后，万不可再妄动祖宗成法。眼下正值年节，待瑞王丧仪毕，皇上该把这些宗亲、勋贵、世家、老臣们都请进宫来，热热闹闹聚一聚，该赏的赏，该安抚的安抚，这朝局才能……”

他兀自絮叨着，却见萧翊忽然起身，伸手拿起了御案上那方沉甸甸的九龙纽玉玺。

德亲王话音戛然而止，茫然地看着皇帝手捧玉玺，一步步走到自己面前。

“皇…皇上……”他喉头发干。

下一刻，那方象征着至高权力的玉玺，被萧翊直接塞进了他怀里。

入手冰凉沉重，德亲王手一抖，险些没抱住。他愕然抬头，只看见萧翊转身离去的挺拔背影，以及一句掷地有声、不带丝毫温度的话语：

“叔祖在上，朕不敢不孝。既然朕所为皆不合祖宗法度，不堪为君——”

他脚步在门口微顿，侧过半张脸，光影分割出冷硬的线条：

“那这皇帝，只好请叔祖来当了。”

德亲王抱着玉玺，如遭雷击，半晌才反应过来，颤声道：“皇上！你、你如此数典忘祖，难道就不怕史官铁笔，后世评说？！”

萧翊已踏出殿门，声音随风传来，清晰而坚定，在空旷的殿前广场回荡：

“是非功过，留待青史。朕——不讳也！”

萧翊刚踏出御书房，便见太后扶着肃月的手，形容憔悴、步履微乱地匆匆赶来。她身上还穿着素服，眼底乌青浓重，仿佛一夜之间苍老了十岁。

萧翊眉梢微挑：“母后也是来见叔祖的？”

殿内的德亲王听见动静，忙不迭抱着玉玺跟出来，一见太后，更是如同见了救星，老泪纵横：“太后！您来得正好！您看看，皇上他竟…这成何体统！孝道何在啊！”

太后显然没料到德亲王在此，苍白的面容上掠过一丝细微的怔忡与不耐，但她迅速垂下眼睫，再抬眼时，已是一派哀毁骨立、摇摇欲坠的凄楚。

“德亲王也在……”她声音沙哑，气若游丝，“自瑞儿去后，哀家夜夜梦魇，总见瑞儿魂魄不安，声声喊冤……”

她抬起盈满泪光的眼，望向萧翊，“皇帝政务繁忙，哀家本不敢搅扰。只是心中实在难安……”

萧翊神色不动：“朕已命皇寺高僧为瑞王作法事，超度往生。”

“怎敢劳动皇帝为这些事分神。”太后轻轻摇头，语气哀婉却坚持，“哀家想…亲自出宫，往大相国寺去，为瑞儿斋戒祈福，愿我儿早登极乐，魂魄得安。”

她气若游丝，却将“出宫”二字，说得清晰无比。