夏清圆的逼问声并不高，却带着刀刃刮骨般的寒意。那小太监浑身剧颤，像筛糠般抖作一团，磕磕巴巴地认了：“殿…殿下的功课，多是奴才代笔……”

皇子侍读常选些通文墨的小太监，这本是宫中心照不宣的惯例。

“写！”周全取过纸笔，扔在他面前。

小太监抖着手写了几个字。比对之下，那字迹虽竭力模仿萧昀的稚嫩笔画，却软趴趴的毫无筋骨，与功课上那隐约透着笔锋腕力的字，形似而神远。

“本宫不妨告诉你——”夏清圆俯身，声音压得更低，却字字如冰锥，钉入小太监耳中，“大皇子功课用的墨里，被人掺了慢性的毒药。”

她顿了顿，看着对方瞬间惨白的脸，“你自己掂量，谋害皇嗣的罪过，你这条命，够不够填？”

说罢，她不再看他，任他瘫软在地。

夏清圆示意周全取来那叠功课，随手抽出几页，缓缓浸入温水中。渐渐地，墨迹如黑蛇般丝丝缕缕化开，将清水染成一片污浊的赭色。待纸屑捞净，那碗浓黑的墨汁被强行灌进一只活鸡口中。

不过半炷香，方才还扑腾的鸡便萎顿下去，眼睑泛起不祥的红晕，双腿抽搐，瘫倒毙命。

小太监目睹此景，魂飞魄散，连滚带爬地扑倒在地，额头将金砖磕得砰砰作响：“娘娘饶命！奴才招！奴才全招！”

“说。”

“殿下…殿下嫌皇后娘娘管得严，功课太重，自打秋天进学后，便…便让奴才代笔……”

“一开始确是奴才写的，可后来…后来……”他喉头滚动，眼神惊恐地飘忽，剩下的话卡在喉咙里，成了呜咽。

“周全，”夏清圆声音平静无波，“把他捆了，送去内侍省，让黄严好好‘伺候’。”

“是…是兰婕妤！”极度的恐惧终于冲垮了防线，小太监尖声叫道，“兰婕妤入宫后常去资善堂旁听，时常‘指点’殿下功课！殿下…殿下很喜欢她，后来索性将功课都交给她代写！兰婕妤写好了，由奴才取回，再交给先生批阅……”

段云柔？！

夏清圆心头猛地一坠。兜兜转转，她将宫内宫外可疑之人想了个遍，却唯独没将疑心落到那个秋水眸、远山眉，总是带着三分病弱、七分谦卑的段云柔身上。

不对。

她确实遇见过段云柔从资善堂方向出来。那时只当她是真去旁听，或有意接近皇子示好。

“周全，捆了他，随本宫去面圣。”夏清圆的第一反应是立刻到御前，将人证物证摊开。

脚步迈出两步，却硬生生顿住。

太后正经历丧子之痛，朝廷与康王的关系绷紧。此刻贸然拿着一个小太监的口供去指证段云柔——太后侄女、康王次女，非但难以坐实罪名，极易被反咬一口“构陷”，更可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手湮灭证据。

瑞王的案子还未查清。眼下，她只能证明萧昀的毒与夏府无关，却远未能彻底洗脱夏家嫌疑。

“周全，”她迅速冷静下来，声音恢复沉静，“你持令牌，亲自出宫接飞鸿入宫，带他到御书房外候着。”

三日之期已至。无论水落石出与否，她都必须在皇上面前给出线索。

而这份交代，必须是铁证——能堵住天下悠悠众口，能将夏家从泥沼中彻底拖出的、不容辩驳的铁证。

慈安宫内，死寂如墓。

太后自得知“瑞王灵柩被劫、尸身失踪”的密报后，当场昏厥。强撑着醒来，秘密遣人搜寻了一日一夜，却如石沉大海，杳无音信。

最后一丝强撑的镇定，终于崩裂。

“他与哀家怎么说的？！”太后再也顾不得仪态，猛地从榻上起身，鬓发散乱，眼底布满血丝，“万无一失？！不是信誓旦旦说连皇陵戍卫都已打点替换妥当了吗？！”

肃月嬷嬷慌忙扶住她摇晃的身形，声音发苦：“主子息怒！世子传回的消息说，棺椁…棺椁未到皇陵，是在黑松林出的事。皇陵戍卫…未能及时赶到现场……”

“在路上丢的？”太后脸上的惶急与悲痛骤然凝固，慢慢褪去，取而代之的是一种极致的荒谬与冰冷的洞悉，“段寒声……他当哀家老糊涂了不成？！”

让瑞王假死，原本一石三鸟：既可构陷夏家，给宗亲勋旧阻挠土地改革的借口；又能防着冯夏联手，翻出数年前冯国公世子那桩悬案；必要时，瑞王是“正统”，更是一张“清君侧”的王牌。

她算尽机关，唯独漏算了自家人——或者说，她低估了段寒声那个疯子。

“借瑞王假死扳倒皇帝的新政是假，”太后的声音低下去，带着咬牙切齿的寒意，“让哀家从此只能仰他鼻息、任他段寒声摆布……才是真！”

“主子，世子他或许……”肃月还想劝解。

“备辇。”太后打断她，眼中最后一丝属于母亲的柔软彻底湮灭，只剩下属于政治动物的冰冷决断，“哀家要……亲自去‘见见’他。”

她整理了一下丝毫未乱的袖口，抬步朝外走去，背影挺直，却透着一股孤注一掷的凛然。

御书房内，气氛却呈现出另一种古怪的凝滞。

赵羯与吴全顺双双跪在殿心，垂首不语。