北疆的夜晚，风从草原深处卷来，带着白日残留的燥热和夜露初生的凉意，吹在脸上，有种冰火交织的异样感。

城头火把在风中明明灭灭，将守军挺立的身影拉长又缩短，投射在斑驳的墙砖上，像一群沉默而警惕的雕像。

苏云絮没有睡。

她独自立在北面城墙的角楼上，这里视野最好，能望见月光下泛着银灰色微光的辽阔草海。

黛青色的胡服在夜风中紧贴着她纤细却毫无羸弱感的身体曲线，长发被一根简单的皮绳束在脑后，几缕碎发拂过她凝白的脸颊和线条优美的颈项。

月光很亮，清泠泠地洒下来，将她整个人笼罩在一层朦胧的光晕里。

那张脸在月色下少了几分白日的锐利，多了几分瓷器般的精致易碎感。

长长的睫毛垂下，在眼睑投下小片阴影，遮住了琥珀色眼眸里翻涌的沉重思绪。唯有紧抿的的樱色唇瓣，和握着冰凉墙砖指节微微发白的手，泄露了她内心的不平静。

大夏兵部官员抵达朔方，信道被截断，粮械中断的消息，以及所谓的京城“剧变”、长公主“失势”的流言，像几块沉重的巨石，接连砸在刚刚稍有起色的狼居胥。

虽然她严令封锁消息，但世上没有不透风的墙，尤其是人心浮动的时候。

巴图鲁这些核心将领尚能稳住，但下面那些新归附的部落、乃至部分赤狄旧部中，已有不安之语如暗潮窃窃。

军心虽固于上，微澜已生于下。

“大夏是不是真要放弃我们了？”

“那长公主自身难保，还能管我们死活？”

“乌维要是知道……”

“要不……咱们再想想别的出路？”

今日午后，甚至发生了小规模的争执。几个来自不同小部落的汉子，因为分配修缮加固城墙的任务不均，险些拔刀相向，言语间竟带出了“早知道投奔这里也没好下场”的怨怼。

苏云絮亲自去弹压，她甚至没有多说，只是静静走到那几人面前，清澈的目光逐一扫过他们或愤懑或惶恐的脸。

她没有一句重话，可那目光中的沉静，比任何暴怒的呵斥都更令人心头发慌、无所遁形，竟让那几个莽汉讪讪地收起了刀，低头认错。

可她知晓，暗火未绝，倘得半星复燃，恐成燎原之势。

“王女。”月灼的声音从身后楼梯处传来，很轻，带着一丝不易察觉的疲惫。

苏云絮闻声，并未完全转过身，只是侧过半边脸。跳跃的火把光映亮了她半边清瘦的侧脸，鼻梁挺直，下颌线条绷紧，另半边则隐在深沉的夜色里。

“何事？”

“派往京城的斥候……还没有消息传回。朔方那边，罗成将军被那队兵部官员以‘核查历年边饷账目’为由，困在府中，行动受限，但他设法递出一句话。”

月灼走上前，与苏云絮并肩而立，望着草原同样沉沉的夜色，“罗将军说：殿下根基犹在，十里外三千儿郎未撤，望王女稳守，勿信谣言，静待转机。”

苏云絮微微颔首，若有所思。

“还有……”月灼迟疑了一下，声音压得更低，“一个时辰前，西南方向五十里外的暗哨传回消息，发现一队约十人的轻骑，正朝狼居胥而来。看装束……像是大夏边军打扮，但行迹有些鬼祟，避开了我们常规的巡逻路线。”

大夏边军？这个时候？苏云絮倏然转身，月光映得她眼底一片幽深。

“身份确认了吗？”

“尚未。他们速度很快，且似乎熟悉地形，暗哨不敢跟得太近，只远远缀着。若他们今晚歇息，预计……黎明前后会抵达城下。”

“传令巴图鲁将军，提高戒备。那队人马若靠近，不许开城门。让他们停在护城河外，亮明身份。”苏云絮快速下令，“你亲自带一队‘赤影’，埋伏在城门两侧，听我号令。若有异动……格杀勿论。”

“是！”月灼领命，转身欲走。

“等等。”苏云絮叫住她，目光深深，“告诉萨仁，让她的人……盯紧城中那几个今日闹事、以及平日里就有些不安分的部落头领。非常时期，宁可错防，不可疏忽。”

月灼重重点头，身影迅速消失在楼梯拐角。

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长夜将尽，天际已透出鱼腹般的淡白，星子疏落，残月西沉之时。

那队神秘骑兵果然如期抵达狼居胥南门外。

共十一人，皆着大夏边军制式皮甲，风尘仆仆，领头的是个面孔陌生、留着短须的中年军官，自称姓王，是兵部派往朔方“勘验防务”的随行武官。

“奉上官之命，特来狼居胥，传达朝廷最新谕示，并查验赤狄部防务、粮秣情况，以备朝廷决策。”

王姓军官在护城河外扬声叫喊，语气倒是公事公办，但眼神却不着痕迹地打量着城头戒备森严的守军和紧闭的城门。

苏云絮立在城头，并未露面，只让巴图鲁代为答话。

巴图鲁声如洪钟：“原来是王大人。不知上官是哪位大人？所传谕示可有公文印信？狼居胥乃赤狄王女治下，非大夏州县，查验防务粮秣，恐不合规矩。”

王姓军官似早有所料，从怀中取出一卷盖有朱印的公文，高高举起：“本官乃奉兵部职方清吏司赵主事之命！此乃赵主事手令及关防！朝廷关怀北疆，赤狄既已归附，自有查验之权！尔等速开城门，莫非想要抗命不成？”语气渐带威胁。

巴图鲁回头，看向隐在垛口阴影后的苏云絮。

苏云絮轻轻摇头。兵部一个主事的手令？职方清吏司？这权限未免太低了。且态度咄咄逼人。 （不要在意官职这些细节^_^）