林间马蹄声如密鼓，两骑人马一前一后穿进深山峡谷，不多时便遇着一条清溪。

清溪明澈，可堪见底，纵使前有陡壁，倒也会裁弯取直，奔流而下，奈何仍追不及溅水而过的纵马身影。

兰媖一勒缰绳，迫使马儿停下：“这便是凤栖溪了。”

可等了许久，身后也无人应答。

于是兰媖勒马回首，只见一道身影歪歪斜斜，双手一高一低地拉扯缰绳，艰难地侧倒在马背上。

不知为何，这皇城司的马忒不听使唤。

遇上岸边这一滩圆溜溜的鹅卵石后，骏马行得东倒西歪，甚至比不上祝家商行运货的骏马稳健。

这哪是皇城司的马？倒像头刚学走路的驴！

祝南枝忍不住抱怨：“方才见那群士兵懒懒散散的我便发觉不对劲，如今看来，这皇城司也是日薄夕阳，连匹好马都配不上了。”

闻言，兰媖垂下眼帘：“不是皇城司的马不行。”她翻身下马，来到祝南枝身前，指尖沿着那匹马的脊骨一路摸下去，“是卫将军接了皇城司这副担子后，圣上不欲配给他好马好兵。”

恰时骏马打了个响鼻，随后闻得咔咔几声轻响，微屈的膝骨一棱一棱鼓起。

温热气息喷薄而出，马儿自顾自地在原地打转，祝南枝身子稍前倾，抱紧马脖子回忆道：“可我记得上山时，南阳侯搜山所带的人马，确是个顶个的——”

话音未落，马儿忽然挣开兰媖，扬起前蹄。

正在祝南枝以为自己即将与大地母亲来个热烈拥抱之际，马前蹄又稳稳落下，哒哒两步行至清溪边，舔起水来。

“吓死我了，幸好有媖娘。”

兰媖牵着缰绳，安慰道：“缰绳太紧会惊马，它越是不听你的，你越得放手给它自由，你把缰绳拉得再紧些，千里马也跑不远。”她垂眼看着饮水的马儿，捋顺鬃毛道，“这人也是一样的。”

祝南枝好奇：“媖娘说的是谁？”

兰媖把缰绳一圈一圈绾在手上，心不在焉地叹了口气：“你看南阳侯此人，表面上无权无势，实则是最有手段之人，他想要的东西在别人手上时，从不露求的模样，只是把线放出去，等着鱼儿自己衔着饵游回来。”

祝南枝颔首。

这驭马之术兰媖自小便教她，说这驭马和驭人是一个道理——真正的驾驭，在于让马儿以为自己在奔向自由，让人以为自己在做自己想做的事。

要做到这点，缰绳便不能拉得太紧。

思及此，祝南枝想起什么，问：“对了媖娘，还有件事方才在寺门口我就想问了。”

兰媖垂头理着衣袖道：“你说。”

“媖娘如何晓得卫将军在法华殿需要顾予衡？方才为何要给顾予衡报信？”祝南枝顿了顿，又道，“……还一副，相熟已久的样子。”

据顾予衡所言，圣上举办这场祭祀的真正目的，是为削武将之权。

从南阳侯府近年来的一系列异常看，圣上恐自大军凯旋后便着手准备此事了。

当年顾予衡率兵追剿出坪塘县纵然有错，可领将的大将军是卫琢，万没有将过失推卸给副将的道理。

顾予衡对此心知肚明，帝后二人串通一气，是想给武将权势来个一刀斩，因此费尽心思策划了一出栽赃陷害的戏码。

先是卫老将军遇刺，再通过商会一案牵连出疑似帮凶，实则贪污受贿已久的大理寺卿王云帆。

可背后势力盘根错节，还牵连进了胡人。

因此光启帝选择离京祭祀，为的便是将那尾大不掉的京兆尹傅行简一同连根拔起，只是不料，还收获了枢密使王长风引咎辞职这一意外之喜。

卫琢对此自是一概不知，否则今日不会乖乖出现在凤山寺。

可据方才所见，祝南枝以为，卫琢就算现在知道也晚了。

皇城司的护卫早换了一批人，他现下能调动的多是些混日子的老兵。反观顾予衡，虽无一官半职，搜山时却能调动龙骧骁卫。

以上种种，皆是上凤山寺前一晚，顾予衡来祝府时告诉她的。

那时祝南枝正与兰媖闹矛盾，兰媖长久待在寺中，若是从碑文中推测出一二也合理。

只是卫琢今日上法华殿后，兰媖定然听不见殿内诸臣所言，又怎会知道，顾予衡欲联手元昭公主和皇后，暗中保下卫琢一事？

祝南枝看向兰媖，兰媖果然神色微怔，唇微微张着——她从未见过兰媖露出过这样为难的神情。

她掀开睫羽，不过一个呼吸的功夫就调整过来：“左不过安排仪程时，恰巧撞见了元昭公主急匆匆往法华殿赶，法华殿那边又遣去了几位师父，猜出来的。”

祝南枝咬着下唇，心知兰媖还藏了些话，却也没追问下去了。

兰媖移开视线，扯过缰绳，将骏马调转方向，指着前方道：“你不是来寻贼人的么？再出神，前边的人该跑了。”

祝南枝恍然回过神，坐在马背上，直起身子眺望远处——

约莫一里远的地方，有个豆大的身影蹲在溪旁，身后背了把剑，嘴里叼着根狗尾巴草，暴露在天光下，一副悠然自得的模样。