竹帘半卷，窗外光线明晃晃地映入眼帘。崔玉清徐徐落座，抬眼时似眸中含光：“我已知晓你们二位的来意，说罢，需要我帮什么？”

经历方才那遭，祝南枝差点忘了，此行是来找崔玉清商量如何搜捕薛冉的。

薛冉在睡仙洞内待了许久，观其疯癫之态，恐早受瘴气污染。而此时凤山又被朝廷的官兵包围，若想离开，只能等祭礼结束后。

在此之前，想要活着走出凤山，非得用草药压制瘴毒不可。

若能知晓清除瘴气的药方，再凭此搜山，总比漫无目的地刨根掘土强。

即便如今冯茂铭死了，为了保住女官之位，答应贺兰皇后的事也不能不做。

先甭管信上写了什么，能让崔玉清回心转意便好。祝南枝抱着这样的心态率先问道：“舅舅，凤山上有处洞穴，常年湿润，因其内堆积的朽木兽骨经年沤烂，故而瘴气频生，舅舅可知此毒何解？”

兰媖听了，转身拉着她前后左右打量，蹙眉道：“你中毒了？”

祝南枝面染红晕，挣开兰媖：“……不是我。”她指着那具尸首，扯谎道，“是他！”

兰媖不信，遂紧着话口追问崔玉清：“大人可知此人死因？”

崔玉清正欲回答，可似又觉得不妥，撑着桌案起身，郑重其事道：“此人身上有两处伤疑似致命伤。一处是颈间勒痕入骨，或自缢，或遭人勒毙而亡；除此之外，便是其面如烟熏，唇甲青紫，的确……”他瞥见祝南枝冲他拼命挤眉弄眼，缓缓道，“与中瘴气之症有几分相似。”

崔玉清这话说得很克制，兰媖也不好说什么。

内室沉默半天，又见崔玉清起身，苦口婆心道：“我需提醒二位，此人牵涉诸方利益，作恶多端，索他命的——”他拱手向天，拖长语调道，“是圣人。”

此话虽说得含蓄，可见到朝天揖的姿势，祝南枝和兰媖心中都有了分辨。

兰媖黛眉未蹙，颔首道：“谢过大人，我与小妹还需准备祭祀仪程，不便在此多留。”

崔玉清也不追问，只拱了拱手：“既是公务在身，二位自便罢。”

说这话时，兰媖已牵过祝南枝的手，礼也未行，便匆匆离去了。

*

兰媖拉着祝南枝出了西配殿，径直穿过庭院，也不说话，只牵着她走。

一路上，步甲铿锵声弱了许多，祝南枝刚入寺时严防警卫，如今却一队巡兵也未见。

二人穿过月拱门，进了两座宫殿中的一条狭长甬道。甬道两侧是高墙，头顶只见一线天日，脚下石板缝里生苔，空间狭促得很。

兰媖终于停下，松开祝南枝：“说，你要做什么？”

腕间一松，祝南枝不欲解释，转身要走。

只听“铮”的一声轻响，紧接着，头顶白虹贯日般地掠过一道影。

情急之下，祝南枝迅速扶着冰冷的砖墙，履尖搓出乌黑的湿泥，勉强刹住脚步。

再抬眸时，眼前一道短刃剑尖直插入地，刃身犹在嗡嗡低鸣。

这时，兰媖的声音贴着后颈传来，回声幽幽荡开：“我问你，你要做什么？”

“我要做什么，事到如今，还和你有关么？”祝南枝冷冷道。

念及二人昔日无话不谈，如今却到了刀锋相见才能坐下来说话的地步，兰媖不禁自嘲般地轻笑一声：“常说入官场后，功名利禄蚀心，人情淡薄，原来你我也是如此。”

“我不是！”祝南枝大声否认道。

“那你是如何？”

兰媖近前，扳过祝南枝的肩，逼她直面自己，“难道不是因为害怕我因先前疏远之事心怀芥蒂，所以不肯告诉我么？”

祝南枝闻言抬首，与兰媖对视半晌，才道：“媖娘何时变得那么幼稚了？”

兰媖一时无言。祝南枝忽然抬手捂着嘴，肩头微微耸起。兰媖正皱眉，却见她弯腰之际，指缝间漏出一截上扬的唇角。

须臾，两声咯咯轻笑从掌心滚落而出。

兰媖这才松了口气，没趣地松开锢住祝南枝肩头的手，甩腕轻拍她的背脊，道：“行了，现在能告诉我，你方才问崔大人解瘴气之毒，是要做什么了？”

祝南枝直起身，抹去眼角笑出的泪花。见兰媖一脸严肃，她才敛了笑意，坦然道：“没什么，不过是奉了皇后娘娘的旨，要去抓中途袭击公主车驾的贼人。”

“皇后？”兰媖敏锐地捕捉到关键词，“可捉贼人何时轮得到尚宫局女官？”她压下眉头，双手重新攀上祝南枝的肩，“老实说，是不是还瞒了我什么事？”

祝南枝抿了抿唇道：“……没什么，碰巧是元昭公主半路拦下我的车驾，贼人袭击公主时我也在场，所以皇后派我随皇城司搜捕犯人罢了。皇后说，人抓到了便算我的。”

说到这，她顿了一下。

“若是抓不到呢？”兰媖追问道。

“若是捉不到……”

祝南枝嘴角微微一撇，声音渐低，“我这司记之位，怕是要换别人坐了。”

闻言，兰媖目光沉落：“皇城司……如此说来，卫琢将军也会随你一同前往？”

祝南枝颔首。兰媖了然，松开她，上前拔出断刃回收入鞘，干脆道：“刻不容缓，走，我帮你。”