脚步声一轻一重，踏过光滑的青石板。

甬道两侧的熏炉不断涌出呛人的烟，侍卫绕过穿堂，只听“砰”的一声，大门中开。

“大人，消息递过去了。”

“圣上怎么说？”

刺鼻难闻的腐肉气息扑面而来，侍卫偏头干呕两回，强压下不适回道：“圣上命您剖尸诊断死因，给大臣们一个交代。”

崔玉清转身，目光匆匆掠过内室。

窥见门帘缝隙间一角，他下意识用手帕掩住口鼻，行至半途与侍卫对视一眼，又略显局促地将手帕按回袖中。

“大人——”

一道清磬嗓音从侍卫身后传来。兰媖托着一只青瓷诊脉，温声道：“剖尸看诊需净手洁面，我正好懂些祛秽的方子，可替大人备些苍术、皂角来。”

说话间，一方浸了药汁的帕子越过侍卫，递至崔玉清面前。

皂角清香入鼻，在满室陈腐味间显得尤为清冽可贵。

崔玉清颔首作揖：“那就劳烦净瑄师父了。”

西配殿原聚了一群念经的尼姑和尚，半柱香前，殿外忽然传来急促的脚步声，再然后，这佛家清静之地就成了谁也不想靠近的污秽之地。

内室躺着一具尸首。

这尸首众人也都认得，是前不久借口出去更衣的冯茂铭。

结果竖着出去，横着回来，可见身负皇命之人在漩涡中也难得自保。

一双手抚顺卷起的竹帘，阳光穿透纤指，落在堆满药材的案台上。

崔玉清忙着称药翻书，此时一道人影从面前咻地滑过，一息后，殿门再度打开。

“舅舅！”

怎料推门不见人影，祝南枝偏头一看，才发现崔玉清和兰媖俱在殿内。

空气霎时凝滞，只余药罐咕噜咕噜，白雾似要顶开罐盖。草药香四溢，填补了殿内尸腐味未能侵占的最后一寸罅隙。

祝南枝一脚还留在门外。她扶门迟疑道：“媖娘？”

崔玉清放下药材，指尖在袖口不着痕迹地捻了捻，拂去指腹沾上的药末，看着二人道：“你们竟认识？”

兰媖见是祝南枝，果断上前合上门扇，将她拉入内室。

入内室后，竹帘落下的刹那，先前被药香隔绝的腐臭失了屏障，像头蛰伏的猛兽，汹涌入鼻。

祝南枝下意识攥紧兰媖袖口，忽然想起什么，又连忙松开，用袖口捂着口鼻，问道：“这具尸首是何人？”

内室光线昏暗，只见房间的西南角，一具尸首横陈于地，覆着一方粗麻白布。

白布勾勒出一具微微蜷曲的人形轮廓，暗红色斑块从底下洇上来，形如一只半阖的瞳仁，落在白色帷幕上窥视着什么。

“是冯茂铭。”

兰媖看向那道诡异的血痕，“多半是被抹脖后吊死的罢。”

“冯茂铭！？”祝南枝惊呼一声，说罢眼神四处乱瞟，喃喃道，“皇后动手这么快么……”

听祝南枝妄议贵人，崔玉清面色一沉，上前驱赶道：“来此处胡言乱语些什么？还不快——”

赶人之语未竟，一只手横扫而过，生生拦在二人之间。

素青色的袖口展落，隔着兰媖的手臂，祝南枝看见崔玉清下颌骤然收紧，指着兰媖一脸难以置信。

兰媖解释道：“忘了告诉大人，我与南枝已义结金兰，此番前来，也是听了崔夫人的话，才欲与大人见上一面。”

兰媖口中的崔夫人自然是崔清和。

见崔玉清一头雾水，祝南枝忽然想起什么，从怀中掏出昨日娘交给自己的信件，懒猫伸腰般从兰媖袖底钻了过去，将信件塞进崔玉清手中后又缩了回来。

“舅舅您先看这个。”

崔玉清接过信，略带迟疑地背过身去，拆开。

信纸薄薄一层，崔玉清却读了很久，直到药罐里的汤水滚了三回都没有回头。

兰媖与祝南枝对视一眼，谁也没出声。

直到祝南枝按耐不住，踮起脚尖想偷看一眼，恰时崔玉清折起信纸，祝南枝连忙站直，佯装无事发生。

折好信纸后，崔玉清也没有转身，而是将信按在膝上，用手掌压了压，小心收入怀中，再开口时，声音竟像老了十岁，喉间含着沙砾般吐出几个字——

“原来是你……”

那声音细若蚊呐，二人皆未听清崔玉清所言。

须臾后，崔玉清用袖口抹了把脸，接着脚步蹒跚地回到桌案后。