三人回到京都时天色将明，城门已开。修璟这两日告假，不用去应卯，径直去到东宫。

修衍刚结束晨起的讲读，正准备用早膳，见他来了，命人多上一副碗筷，又屏退左右。

修衍如今参与大半朝政，每日忙得不可开交，时间太紧，用完饭也没让人进来收拾，两人对着一桌残羹谈事。

修璟将近日发生的事说与修衍，修衍听完沉默许久，感叹道：“他倒是决绝。”

修璟不置可否，转而道：“这事不能瞒着父皇。”

“晚点我一并呈报。”修衍知他所言乃修玥身份这件事，稍一思索，便揽了下来。

修璟却不赞同：“皇兄身份敏感，还是我去说更为合适。”

他说完暗自观察修衍的神色，见他眉头紧皱，面上并无不满，只有担忧，心里微微松了口气。这大半年来案子一桩接一桩，变动太大了，更何况人心更是易变。修璟不怕交出后背，却怕背后的人亮出暗刃。

人一旦有了挂念，就会开始贪生怕死。

“那便由你去说。”片刻后，修衍道。

修璟从东宫出来，在殿外奏请面圣。层层通传，等候近半个时辰，才见路七小跑着前来回话。

路七一双腿抡得飞快，跑到近处又怕自己一身汗味冲撞到修璟，在两步外站定朝他躬身行礼，恭敬道：“五殿下，陛下请您进去。”

修璟应了一声，当先往里走，路七小跑跟上他，借着抬袖拭汗汗的姿势遮住嘴，低声道：“今夏蝉声太盛，陛下连日不得安眠，精神短了些。”

修璟目光微动，颔首道：“有劳。”

随后，路七闭口没再多话，一路沉默将人送到御书房外。

御书房内，沉香袅袅，光束中微尘沉浮。文合帝未着朝服，一身常衣坐在御案后，手里拈着一本奏折，却未在看。花公公无声退下，门扉轻轻合拢。

“儿臣……”

“免了。”文合帝未等他跪拜便开口，广袖随意一拂，目光未曾落在他身上，“今日求见，为何？”

修璟依旧垂首立于殿心，将早已斟酌过数遍的话缓缓道出：“儿臣在都官司履职期间，偶然得知彭斯曾私自调取李大人府中官奴婢名册，觉其有异。后彭斯入狱，儿臣私下探问，得知此事根系颇深，隐约牵连前雨云坊，更触及邹老。几番暗查，竟又见章老踪迹隐现其中。”

他语速平缓，恰到好处地在此处收住，留下悬而未决的空白。

文合帝终于抬起眼。那目光沉静，穿透光影，落在修璟低垂的眉目上。良久，他才极轻地笑了一声，声音里听不出情绪：“绕了这许多弯子。你想说的，到底是什么？”

修璟心下一凛，字句愈发谨慎：“儿臣追查发现，邹、章两家似有极隐秘的纽带，邹怀励与章二小姐曾有旧情，且邹家暗养一子。初时以为这便是全部，待见了那人，方知……”

“方知所见不过皮毛？”文合帝打断他，将手中奏折轻轻搁在案上，发出一声闷响，“老五，有些事，见皮毛便是够了。”

“父皇！”修璟猛地跪地一拜，言语间透出恳切，“儿臣以为，若此事仅止于两家私情，反倒简单。只怕这之下，另有更深的隐秘……”

“朕说了，够了。”文合帝的声音不高，“邹杰是邹、章两家的血脉，至于修玥……”

听到这两个名字从他嘴里吐出，修璟悚然一惊，愕然抬头，文合帝身影在殿内深垂的帷幔阴影里，显得模糊而厚重，漠然俯视着他。

“他是朕的儿子，是你的兄长。”文合帝一字一顿道，“这，便是唯一的真相。”

修璟僵住，一股寒意自脊背窜起。

殿内一时无声，窗外，亦无蝉鸣。

修璟在长久的寂静里，终于俯首：“儿臣，明白了。”

“朕不想再听到风言风语，”文合帝漫不经心道，“那些自以为窥见秘密的人，你知道该怎么做。”

这段并不长的对话，最后以密信的方式，递到季君欣和修衍手中。

修衍将信纸一点一点撕成粉碎，在窗边伫立良久，叹息般自言自语：“父皇，竟然什么都知道。”

季君欣收到信时，正在和夏桐、阿元烤梨吃。炭火噼啪，原本闷出薄汗，她却忽觉得冷。

信纸在炭火中卷曲消散，她不由自主打了个寒颤。

她抬头看向瓦蓝的天，盛夏的夜空浩瀚如棋盘，星子疏落，有的亮的刺眼，有的隐在深不见底的黑暗里。

而此刻，西郊深山的灰烬应该已经凉透，那个在火焰中大笑的残缺青年，成了这盘棋上陨落的星子。

但是，棋局还在继续。

蝉鸣不知何时响起，一声压过一声。