邹杰藏身之所极为隐蔽，但章若谷铁了心要他性命，十多年来早就摸透一切，修璟经他刻意指引，不过十来日便寻至西郊深山。

一座一进小院，乍看像是乡村富户修建的避暑别业。修璟和慕寒、时湫蛰伏几日，摸清明暗哨位，直到第三日夜，守卫交班时，三人如影潜入北面正屋。

夜阑人静，只隐约有虫鸣鸦雀声。

邹杰还未睡，斜倚在床头，手中握着一卷书。三个黑衣人骤然现身，他却连眼睫都未动一下，悠悠翻过一页纸，淡白的唇轻启：“来了？”

仿佛故友来访。

烛火将他的脸分割成两半，眉眼处似邹怀励刀劈斧凿的冷硬阴影，下半张脸却陷在昏黄里，轮廓线条柔和，有种呵气即碎的脆弱。

修璟在窗边坐下：“你认得我。”

“自然认得。”邹杰轻笑，“京都稍有头脸的人物，画像年年送来，我总该知道，将来要拜的是谁，要杀的……又是谁。”

说到“杀”字时，他指尖在书封上轻轻一划。

修璟目光锐利，瞥见上面的字——《盐铁论》，再一联想他方才所言，心下明了，邹阁清果然是以继承人的方式在栽培他。

“他在为你铺路。”修璟淡淡道。

邹杰忽然笑了起来，呛进几口深山里湿润寒凉的夜风，咳得撕心裂肺，苍白的颧骨上浮起病态的红。他弓起身体剧烈颤抖，许久才渐渐平息。

“路？”他舔去唇角渗出的血丝，嗓音嘶哑，“你看我这样子，像能走路的人么？”他猛地掀开厚重的棉被。

屋内窗门紧闭，弥漫着浓重的药味与久不见光的霉尘味道，那双腿瘫在棉褥上，像是被抽尽血肉，只余一层苍白的皮肤裹着畸形骨节，让这方空间染上沉沉腐朽浊气。

可他不过舞象之年，本该意气风发、生机勃勃的年岁，却被困于这病躯囹圄，连饮食起居皆不得自由。

分明身处山野，却犹在牢笼。

“我不过是他们养的傀儡罢了。”邹杰想到这十余年寸步难行，想起连触及恭桶都需人搀扶的日夜，笑得不能自抑，“不，傀儡尚能提线走动，而我，只是一个连秽物都不能自行料理的废物，他们竟妄想把我捧到最高之处，岂不可笑？”

修璟静静看着他，看着他眼底乍然迸裂的血丝，那是被病体禁锢十几年熬成的毒，让人疯魔。

“既然如此，”修璟收回目光，垂眸问，“为何还要活着？”

笑声戛然而止。

邹杰扪心自问。是啊，苟活至今，大概还是有些不甘心吧。

窗外传来几声晚蝉嘶鸣。

“盛夏了啊，”邹杰低声喃喃，“再过几月，便是我的弱冠礼，可惜了……这幅身体，本就再也承受不住半分重量。”

他循声望向窗外，夜已深，床榻视野有限，只能看见浓重的黑。邹杰也知道，即使白日坐在窗边，因不能开窗，又有屋檐遮挡，也只能看见一片树冠和隐约的天。

方寸之地，枯燥乏味的景，他一看就是十多年。

良久，邹杰像是终于说服自己，轻声道：“罢了，是该走了。”

他挣扎着坐起身，右手握住那本《盐铁论》，缓缓送入床畔烛台。

慕寒和时湫一惊，身型微动，修璟抬手止住。他起身看向邹杰，沉声道：

“好走。”

火焰起初胆怯，随即贪婪咬住纸页，发出细微欢愉的嗞响。邹杰隔着火光朝修璟一笑，他原本起身都艰难，此刻执书的手却稳若磐石。火光照亮他的眼睛，疯狂已退，唯余释然。

他扬手一掷。

燃烧的书卷划出一道弧线，落在帷帐上，火星四溅，火舌顷刻间舔舐床幔。

邹杰仰起脸，在炽热的大火里朗声长笑：

“我这一生，来时不由我，去时之路，终可自择！”

赤红的自由，瞬间将他吞没。

屋外喧嚣骤起，察觉到异常的暗卫和仆役都朝这里赶来。

“走。”修璟道。

三人没入夜色。

慕寒压低嗓音：“殿下，要留下指认章若谷的证据么？”

“不必。”修璟回头看了一眼，这里深处密林低洼处，一眼望过去也只有密密麻麻的树和藤，而这场大火，反而似烧穿了，隔得极远也能看到冲天的红。

他回头，脚步再未停下：“邹阁清多疑，这团不明不白的火，已经是最好的证据。”