关沧如实道：“姑娘回来了。”

府里有两位姑娘，但在陆泊岩跟前不带排位唤的，唯有一人。

“不是不准她回来吗？”陆泊岩站起身，“在何处？”

“在瑞萱堂陪太夫人说话。”

韵禾与母亲不亲近，哪有什么话叙，不想也知道是小姑娘不听话，找由头往府里跑。

关沧知道公子很牵挂姑娘，否则不会日日往空荡荡的琼芳院跑。

窥他神色，小心探问：“姑娘人已在府中了，公子去瞧瞧？”

陆泊岩默然摇首。

他能预见此时见她的场面，要么两人再起争执，她窝着火气眼泪汪汪回去，要么他心软退让，纵容她提更多请求。

无论哪一种，都非他乐意见到的，故而不能去。

瑞萱堂内，韵禾将能想到的话都说尽了，眼角余光时不时往外瞥。窗外除了枝叶飘摇，侍女小厮轻步穿行，没有旁的人影出现。

楚氏见她神态猜出八九分，也明白陆泊岩这时候不露面的深意。

她欣慰儿子懂得轻重，温声道：“难为你惦记着一趟，侯府一切都好，你且安心......天色不早，让人送你回去歇着罢。”

韵禾抿紧唇角，起身行礼告退。

步出瑞萱堂时月色已深，在庭院内铺就一层清冷的光亮。

长廊的转角处，月光照不到的暗影里，隐着一道修长身影，待她从视线中消失良久，方缓缓踱出，低声吩咐关沧：“暗中知会云井，将姑娘妆奁暗格中的扳指取出来。”

*

在群臣的猜测和观望中，皇帝召见了陆泊岩，问他对陆明泉一事的看法。

陆泊岩跪地请命，直言兄长有错当罚，不求陛下念及侯府昔日功勋从轻发落，只求让他代兄受过。

皇帝面上疲态深重，眸光浑浊却依然锐利：“一人做事一人当，稚子都懂的道理，陆卿不明白吗？”

“臣知道，然长兄如父，兄长自幼庇佑臣良多，代兄受罚亦是出于孝义，不堕先人遗德，望陛下成全。”陆泊岩伏地叩首。

“好一个兄友弟恭，朕没看错你。”皇帝笑声未半，被卡在喉间的咳嗽截断，内监忙上前侍候，咳喘稍定，皇帝摆手屏退左右，道：“正因没看错，更不能允你所请，你如今是辅政的阁臣，肩上担着社稷的重担和朕的期望。”

“臣惶恐，臣资历浅薄——”

皇帝抬手打断他，自说自话：“国有国法，家有家规，陆明泉之事，朕自会斟酌处置，你懂孝义其情可嘉，但也莫要忘了为臣子的忠义。”

说着又是两声咳嗽，吞一口温水压制，摆手道：“退下吧，好好当差，莫让朕失望。”

当日，两道圣旨先后降下，一道称陆明泉的事经三司查办，证据确凿，但念安义侯府先辈有功，世代忠良，特赦其族不连坐，惟陆明泉一人承罪，削爵贬为庶人。

一道嘉奖陆泊岩处理盗粮案有功，接替其兄承袭爵位，为新任安义侯。

皇帝恩威并施，看似赏罚分明，实际彻底将陆泊岩推上风口浪尖。

局外人只看结果，无人深究缘由，故而在外人眼中，陆泊岩身居高位，分明动动手指便能将兄长保住，却袖手旁观。

活脱脱一个权欲熏心，踩着兄长上位的薄情寡义之人。

当夜，皇帝又在勤政殿召见太子。

“你可知朕为何要如此处置陆家兄弟？”

太子垂首恭立，不敢妄言。

皇帝倚在龙椅上，目光穿透烛影，“驭臣之道在权衡，陆家乃开国功臣，太宗亲自封赐的安义侯，保全陆氏宗祀，是示恩，贬斥陆明泉，是立威。”

他顿了片刻，声音低沉下来，“你务必谨记，陆泊岩重情而不越矩，是个堪用的能臣，贤臣，但要用的放心，必得让他成为众矢之的，如此，为天子尽忠便是唯一可走的路......只要他肯尽忠，便可重用，你可明白？”

太子凛然，明白父皇断陆泊岩退路，亦是为自己铺路，顿时干净涕零，不顾仪态拿宽袖抹泪，“儿臣明白，定然谨记父皇教诲。”

皇帝虽然暗中会见太子，但宫闱向来藏不住秘密，没出夜，消息已传到三皇子府。

燕璋拿起剪刀剪断烛芯，火光颤动，照着他半明半暗的侧脸，和眸底一闪而过的冷意。

“父皇终归疼他......是时候加把火了。”

他自语，指腹缓缓抚过刀刃，灼热余温顺着指尖蔓延，随即吩咐身后内侍：“明日让贺水往陆家别院送个消息。”

*

隔日，燕璋约陆泊岩至常见的酒楼。

陆泊岩入内见过礼并不落座，双手奉上扳指，“臣代韵儿将此物归还殿下。”

燕璋：“焕之何意？”

“臣愿为殿下驱策，肝脑涂地亦无怨言，唯求一事，”陆泊岩再次拜过，抬眼时收敛眸光，语气坚定：“请殿下莫要在韵儿身上费心。”

燕璋剑眉挑起，“这是担心我不善待她？”

陆泊岩:“臣不敢。让韵儿嫁得寻常人家，安宁和乐过一生，乃她生母的意愿。”

“寻常人家，”四个字在燕璋舌尖碾过，他忽而低笑出声，起身拿过扳指在指尖把玩，似笑非笑看着陆泊岩，“那你呢？”

陆泊岩不假思索道：“臣亦同愿。”

燕璋扫一眼右侧那座山水屏风，道：“我是问，你，陆焕之，不想娶她吗？”

室内霎时静极，陆泊岩不可置信地看着燕璋，对方神色淡然，静等着他的答案。

半晌，他听见自己的声音出来，干涩发紧，“殿下说笑了，臣待韵儿从来只有兄妹之谊。”

燕璋闻言满意勾唇。

屏风后传来衣裙窸窣，短暂一瞬，声音很轻。

陆泊岩略有察觉，刚欲挪眼去看，被燕璋话音引回注意。

“既如此，该让韵禾姑娘自己选择，我可以应你，但若她愿意跟我，谁也不能替她做决定。”燕璋说罢，目光落于扳指上，将其放入手心摊在陆泊岩眼前，“至于此物，焕之是自己还回去，还是要我再亲手赠她一回？”

“不敢劳烦殿下。”陆泊岩伸手取回，扳指在手中比烧红的炭还要烫手。

“坐，”燕璋让了他，转身落座，“焕之是聪明人，身在局中懂得取舍，就是不知太子能不能明白父皇的用心良苦，日后有所收敛。”

陆泊岩冷声道：“收敛与否，人的本性难改。”

陆泊岩素来收敛锋芒，从他口中表露出尖锐，实属罕见，燕璋闻之诧异，旋即勾起一抹兴味的笑意。

两人私下见面一向不多耽搁，聊过正事陆泊岩起身告退。

临行前，想起方才的响动，再次看向屏风后。

燕璋：“焕之还有话说？”

“没有，臣告辞。”陆泊岩行了一礼，转身退出屋子。

待人离开，燕璋懒懒向后靠入椅中，朝屏风方向淡淡道：“出来罢。”

屏风后缓步走出一道纤细身影，水兰裙裾曳地无声。

韵禾低垂螓首，走到近前都未抬头，轻声问：“殿下为何要问哥哥那样的问题？”

燕璋打量着她微微泛红的眼尾，面上笑意未减：“你不想知道吗？”

“我......”韵禾哑言。

她早知是这个结果。

但他怎会知晓她的心思？

燕璋不紧不慢地端起茶盏，吹开浮叶，茶香氤氲散开才开口：“我可不想未来正妃心里装着旁的男人，兄长也不行。”

他说话含笑，韵禾却遍身生寒，怎么都看不透。

“我没有。”韵禾无力反驳。

燕璋倒不在意她话语真假，语气依旧柔和：“我方才对焕之说的是真心话，你若愿意跟我，我定好生待你，若是现在反悔，我也可当从前种种未发生过，不强人所难。”

韵禾又想到他方才那句“谁也不能替她做决定”，和陆泊岩坚定的否认。

咬咬牙，下定决心：“我没有后悔。”