陆泊岩刚从酒楼出来，就见林东从拐角巷子闪出，到他跟前郑重一拜。

林东奉命寸步不离守着韵禾，出现在此意味什么不言而喻。

陆泊岩太阳穴的青筋突突直跳，问了一句废话：“韵儿在里面？”

林东神色复杂地点头，禀道：“姑娘一刻钟前来的，小的没来得及知会您。”

所以那些话，她在里面听见了？

燕璋故意问给她听的？

陆泊岩自认心思藏得好，燕璋再机敏，不该连这等隐秘都能窥破，还堂而皇之发问。

那么……是她想知道答案，借旁人之口问的？

她问过他的，他当时避而不答。

这段时日她的回避不见，针锋相对，都在同自己怄这份气？

她竟真的喜欢他？猜测加深，陆泊岩心中说不出的滋味。

小姑娘分得清兄妹之情和男女之爱吗？

恍惚忆起，早在姑苏游船那日，她已说过不一样。

她那时便懂了，是吗？懂了情爱，对他动了情。

陆泊岩越想越确定，惊喜滚成热浪，盖过秋风的寒凉，转而又惶然无措，他方才的否认，一字一顿清晰分明……

在她听来，该是何等残忍。

陆泊岩捏紧拳头，爆出几声骨骼的脆响，眼前全是屏风后她的神情，可以想见小姑娘低着头，满眼通红，泫然欲泣的模样。

他想立刻折回去带走她，同她解释清楚，只一个转身，硬生生止住脚步。

该拒绝的，他答应过父亲，立过誓，不让她嫁王侯，更不能入宫门，终身困于权谋倾轧的深宅。

要让她过平凡富足的生活，他亦不能娶她。

秋风萧瑟，纷飞的落叶或扫过长街，或飘入沟渠。

陆泊岩伫立良久，离去时长靴碾碎一片石阶上的枯叶。

*

送陆明泉离京流放，楚氏日日神思倦怠，见陆泊岩来请安头也不抬，声音冷邦邦的，全然没有往日的温和：“这便是你考量后的结果？”

陆泊岩：“圣心独裁，儿子无能为力。”

楚氏冷哼：“无能为力？你大哥是犯了错，但凭你如今的恩宠，难道连留他在京中都做不到吗？”

“母亲也不相信儿子？”

楚氏叹息：“我只气自己坐以待毙，没出面为泉儿周旋......”

想到儿子这一路要受的磋磨，以及日后的孤苦伶仃，重逢又不知是何年月，楚氏心如刀绞，按着心口自责：“我该试一试的，我的儿，是娘对不住你……”

陆泊岩理解母亲处于悲痛之中，尽往不堪处想，可他无法忽视这些刀子似的话。

众叛亲离，孤家寡人。

他究竟因何走到今日这一步？

侯府长日闭门，谢绝了前来道贺的宾朋。

陆泊岩却逃不过，他新得圣眷，承袭爵位，每日从朝房到值当，皇城里走到何处都有官员迎上来道贺。

无论那些人真情假意，背后如何议论他薄情，当面总是笑呵呵地恭维。他不堪其扰也无法，面带笑容一一客套，脑海里总有另一张烂漫的笑颜挥之不去。

搁往常，他的韵儿一定会蹦跳着扑进他怀里，仰着笑脸，同他说吉祥话。

或许还会问他，成为侯爷是不是能像父亲一样威风。

她早年少数几次跟父亲出门，回来便会同他讲，遇到的官员们如何对父亲躬身行礼，父亲又是怎样的威严。

她在陆家其他人面前一贯拘束，跟在父亲身边变得神气许多。

这样的小姑娘，如何能安心嫁一个平凡夫婿呢？

可她若真跟了燕璋，日后少不得算计绸缪……

他亲手养大的花，不仅要送去旁人的院子，还要在无休止的争艳中消磨掉独一无二的灵秀，甚至……

陆泊岩不忍想。

从皇城出来，他没骑马没坐轿，就这么边想边走，金乌缓缓坠下，坊市灯火次第亮起，他浑然不觉，再抬头，映入眼帘竟是外宅的门头。

门上小厮见到他，恭敬迎上来。

他犹豫再三，终是抬步入内。

既来了，看看她也好，有些话总要当面说明白。

过了仪门，悠悠飘出一缕琴音，竟是《凤求凰》。

婉转的曲调之中，听得出无限情思流淌，她初学时只囫囵弹得其形，如今添了缠绵入骨的韵味，勾人心魄，亦教他心弦震颤。

她懂了这首曲子的深意。

这一念头伴着琴音，在陆泊岩心头反复拉扯。

屋内。

一曲终了，韵禾轻按余颤的弦，等余音散尽，抬头问云井：“你跟在哥哥身边许多年，可知他弹这曲子时，会想起谁？”

云井思量片刻，回道：“奴婢不知……但公子每每弹起这首曲子，面上总是挂着笑的。”

韵禾默然。

这是首求亲的曲子，莫非哥哥很早就有心上人了？

指尖在琴弦上一勾，带起一抹弦音，幽幽荡入风中。

良久，她嘴角牵起极淡的弧度。

是谁都不要紧，反正她已知晓了，不是她。

随后教人收了琴，起身挪到窗下的湘妃榻上，倚着软枕歇息。

方才阖眸，听得参差的两声“公子”，声音里透着意外之喜。