韵禾侧身向后，视线扫向门边，林东正抱臂倚门，不停向门内张望。

五锭银不是小数，以买字画为名讨要亦牵强。

她今日扮作小丫鬟，未带值钱首饰，没个可抵押的物件，除了……腕上的玉镯。

是哥哥拿第一份俸禄为她买的。

手掌覆在温润光滑的玉镯上，扭转一圈，又一圈，迟迟狠不下心。

正作难间，身后响起脚步声。

一名锦袍男子踱步进来，径直走来问掌柜：“可有山追先生的画作？”

“有！有！”掌柜连声应下，目光从她手腕移开，“客官随我来。”

两人说着去另一端看画。

莲久悄声劝：“姑娘，算了罢，伪造路引是重罪，您想孤身回京更是困难重重，万一......呸！奴婢是说您难得离开侯府，无人管束，自在度日等着公子来接岂不好？何苦冒这风险。”

她的话与岑修不谋而合，韵禾愈发犹豫，指间力道不觉松了些。

“这幅《仕女图》当真是真迹？”是那男子的声音。

《仕女图》？真迹？

韵禾纳罕，忍不住探头望过去。

掌柜含笑应：“如假包换，您瞧这设色、这工法，最要紧是画中风骨，赝品可摹不来。”

那人就着门外透进来的天光细细审视细节，确实找不出破绽，“你这小店竟藏着这等好东西。”

掌柜：“山不在高，水不在深嘛！”

那人随即问价，掌柜朝他比了个手势。

韵禾心思一动，打断二人交易：“掌柜可否借一步说话？”

掌柜以为她考虑好了，“姑娘稍候。”

韵禾：“巧得很，我在旁处见过一幅同样的仕女图，据说是真迹。”

掌柜和男子同时怔愣，目光齐刷刷移过来。

顾客蹙眉：“这话何意？”

掌柜脸上笑容僵住，沉声道：“姑娘休要信口雌黄！此画乃我重金求得，绝对是山追先生亲笔！”

“哦？”韵禾款款走近，眸光在画上一转，似笑非笑看向掌柜。

“姑娘无确凿证据，休要瞎说话坏我招牌。”掌柜乃是人精，当即明白她的意图，嘴上如此说，借那人瞧不见的位置暗暗朝她使眼色。

韵禾会意，“我并不懂这些，兴许是那家店主欺我不识货，想讹我钱呢，这位公子看起来是行家，看准的想必不会错，莫要见怪。”

说罢微微颔首，朝男子福了一礼。

男子面色稍霁，但因他的话心中存疑，抿唇思量着。

“姑娘既知妄言，便莫再扰贵客雅兴。”掌柜轻斥她一句，转而殷勤同男子继续介绍画作细节，以证此画非虚。

待男子携画离去，韵禾冷笑：“掌柜当真擅长造假。”

掌柜故作不解：“姑娘何意？”

“不瞒你说，作《仕女图》的山追大师乃我，”韵禾险些说漏嘴，转了个弯道：“我家主人的故友，真迹便在我家主人手中。”

掌柜打量她，强作镇定道：“空口无凭，我怎知姑娘所说是真是假？”

“真与假掌柜自己清楚，那人未走远，若我此时出去追上说明真相，掌柜猜猜，他可会寻人验看，再折回找你算账？”

掌柜喉头滚动，干咽一下，忽而转出笑容，“姑娘要说破方才便说了，既然留情，我也投桃报李，姑娘不是要去京城的路引么，我分文不收，为姑娘制一份，如何？”

韵禾莞尔：“掌柜是个爽快人，日后定生意兴隆，财源广进。”

为瞒过林东，韵禾趁掌柜作假的工夫，在铺子里挑挑拣拣，买了几幅字画作掩护。

回府的马车上，莲久抚着心口喘气：“姑娘好镇定，奴婢险些信了您真认得那位山追大师。”

“是认得，”韵禾颔首，“你也认得。”

“啊？”

“追者，隹也，”韵禾见她还不明白，拉过她的手，在手心写下“山隹”，上下一组，成了崔字。

“山追是崔先生的化名。”

“教过您作画的崔先生？”莲久恍然。

“正是”。

“这么说……真迹是在咱们府上？”

韵禾摇头：“我不知真迹在何处，起初不过试探，掌柜作贼心虚罢了。”

莲久叹服：“姑娘好生机敏。”

*

回府不久，陆缃来寻她，道次日戏楼有新戏开演，邀她同去。

韵禾：“我不想出门，姐姐自己去罢。”

陆缃：“还在为泊岩哥哥回去之事心里不痛快？”

韵禾不答，只是摇头。

她难得对陆泊岩和老侯爷以外的人生出亲近，陆缃是例外。

可自打意识到身边人皆知哥哥离京不带她，独瞒着她，心中委屈，怨愤，控制不住地牵连到陆缃身上几分，也因此生出隔阂。

陆缃又劝几句，见她神色倦怠，摆明不欲同自己多说，只好道：“那你歇着，改日再来寻你说话。”