两边的消息几乎同时送达到了程映的手上。

宋蝉这边是三日后她便要参加最终的考核，而世子那边的密信只有短短一行字。

“宋蝉不可留。”

程映捏着那两份消息，窗外暮色正浓，远处驿道上偶尔传来马蹄声，他没有犹豫。

他立刻便往外走去，步子越来越快，最后几乎是在跑。马厩里的马刚喂过，还没卸鞍，他一跃而上，缰绳一抖，马蹄声便炸开在暮色里。

没有召见，也没有传唤，程映甚至不知道自己能不能进得了世子书房的那道门。

但他必须去。

宋蝉马上要考核，这些事不该在这时候分她的心。他眼下还可以替她去扛，去周旋，去求，去跪，去用这条命换也好，只要能拖过这三日，能让她先安心考完。

程映赶到世子府门口之时，世子正要上马车出门去，一只脚已经踩在车凳上。

“你还知道回来。”世子只瞥了程映一眼，声音懒洋洋的，听不出喜怒。随从低眉顺眼的撩着车帘不敢擅动，等着世子的动作。

程映毫不犹豫的下马，直挺挺跪在了世子身后，膝盖磕的生疼，却不吭声。

“我问你，”世子终是转过身来，低头看着程映，他嘴角甚至带笑，那温和的笑意却不达眼底：“宋蝉投了张家的事，你知不知道？”

“知道。”程映的喉结微动。

他话音未落，一道黑影便劈了下来。世子拿起他手里的马鞭抽在他肩头，衣裳应声裂开，皮肉上立刻泛起一道血痕。

世子抽的随意，像是在教训一条不听话的狗：“知道？”他重复了一遍，语气里带着点好笑：“知道还让她活着？”

程映低着头，肩上的血顺着衣料渗了出来，他却依旧没有出声。

世子的声音拔高了些，那点懒散终于褪去，露出底下压着的火气：“张家背后是谁你不知道吗？让一个农家女背叛我？”

他顿了顿，把马鞭扔给旁边的随从，接过帕子擦了擦手。

“行了，立刻处置了她，你亲自去办。”

世子不再看程映，转过身准备上车。他停了一下，没回头，语气却忽然放缓了。

“程映啊，你是齐王府从小养大的。没有齐王府，你算个什么东西？”他的每个字都清清楚楚落进程映耳朵里，“连路边的野狗都不如。我能让你有如今这般，你就该分清什么叫主次。”

世子弯腰进了车厢。帘子落下前，最后一句轻飘飘的传出来：“跪着。跪到我看不见为止。”

车夫甩了个响鞭，马车辘辘的动起来，从程映身边缓缓驶过。

他就那么跪着，一动不动。

程映看着那辆马车越走越远，消失在府门外。周遭的仆从早就散了，只剩下他一个人，跪在空荡荡的青石地上。

膝盖硌的发麻，他却没想起来要起身。

夜色凄清，程映跪在世子府外，肩上鞭痕渗血，可也是同一轮月落，宋蝉已整装待发。

天色还未大亮，所有良媛都已经静默的集结在考试院冰冷的石阶前。两名面容冷硬的内监和数位神情肃穆的嬷嬷立于考试院门前，两侧站着持刀的侍卫。

核查的第一项便验明户籍文书。核对生辰八字、籍贯、家世。

很快便轮到宋蝉。她双手稳稳的递上那份纸质已有些磨损的户籍，这次她手里拿的并不是她当时伪造的漏洞百出的户籍文书，而是程映为她精心准备好的。

嬷嬷就着灯笼的光，手指一个字一个字的划过那些虚假的生辰八字，审视的目光在她低垂的脸上停留片刻，又缓缓挪开。

接着又是搜身。

两名嬷嬷将她带到旁侧屏风后，仔细检查了每个良媛的外衫、中衣甚至是发髻，确认未藏匿任何物品。

再之后便是检查良媛们的吉兆。宋蝉再次撩开头发，露出自己的后颈。那朱砂痣前一晚刚被她用针再次细细刺染过，颜色染的刚好，只是还残留着细微的痛意。