皇后的寿宴，是宫中近年来少有的大场面。

继后执掌凤印多年，虽与皇帝谈不上恩爱甚笃，但表面功夫向来做得滴水不漏。此次整寿，皇帝也有意彰显皇家体面与后宫和睦，早在一个月前就命内务府开始筹备，规格极高。

作为太子与太子妃，慕容玄与沈清弦自然必须出席，且要扮演好“孝子贤媳”的角色。

寿宴前几日，东宫上下就忙碌起来。为沈清弦裁制新衣、准备贺礼、预习礼仪流程……桩桩件件都不得马虎。沈清弦看着宫女捧来的那套繁复华丽、以正红与金线刺绣为主的太子妃吉服，就觉得脖子已经开始发酸。

“一定要穿这么重吗？”他小声嘀咕。

负责服饰的女官恭敬却不容置疑地回答：“娘娘，这是规制。皇后娘娘寿宴，您与殿下代表着东宫的体面，半点轻忽不得。”

沈清弦叹了口气，认命地任由宫女们摆布。试衣、试妆、试头面……一套流程下来，他觉得自己像个被精心装饰的提线木偶。

慕容玄倒是很平静，或者说，他向来对这类场合缺乏情绪波动。只是在寿宴前一日，他将沈清弦叫到书房。

“明日寿宴，人多眼杂，你需谨言慎行。”慕容玄开门见山，“无论看到什么，听到什么，若非必要，不必理会，更不必显露异样。”

沈清弦知道他说的是自己的阴阳眼，连忙点头：“臣妾明白。”

“贺礼已备妥，是孤亲自挑选的一尊白玉观音并手抄佛经。”慕容玄继续道，“你只需在献礼时随孤行礼即可，不必多言。”

“是。”

慕容玄看着他，顿了顿，又道：“国公府的人也会到场。”

沈清弦心下一紧。父亲、继母柳氏，还有那位嫡姐沈玉婉……想到要面对他们，他就觉得不自在。

“他们若与你说话，寻常应对即可，不必深谈，更不必提及东宫事务。”慕容玄语气冷淡，“若有为难，孤自会替你解围。”

这话让沈清弦有些意外，又有些感激：“谢殿下。”

“还有，”慕容玄的目光似乎不经意地扫过他胸口位置，“那铜牌，明日务必贴身戴好，不可离身。”

沈清弦心中一凛，郑重应下：“是。”

慕容玄不再多说，挥手让他退下。沈清弦走出书房时，心里沉甸甸的。慕容玄特意叮嘱铜牌不离身，是否意味着，明日的寿宴上，可能会有危险？

这个认知让他对即将到来的寿宴，更加忐忑。

* * *

皇后寿宴当日，天气晴好。

皇宫处处张灯结彩，宫人们往来穿梭，喜气洋洋。沈清弦一大早就被叫起，梳妆打扮，穿上那套足有十几斤重的太子妃吉服，戴上沉甸甸的赤金点翠头面，对镜一看，几乎认不出自己。

镜中人眉目如画，妆容精致，华服璀璨，确实有太子妃的雍容气度。只是那双眼睛里的不安和些许茫然，出卖了他内心的紧张。

慕容玄也是一身正式的太子朝服，玄色为底，绣着精致的暗金龙纹，衬得他身姿挺拔，面色虽依旧苍白，但那股与生俱来的尊贵与冷峻气场，让人不敢逼视。

两人一同登上前往设宴的麟德殿的轿辇。轿内空间宽敞，沈清弦正襟危坐，手指无意识地绞着衣袖。

“紧张？”慕容玄忽然开口。

沈清弦老实点头：“有、有一点。” **“何止一点，简直紧张得要吐了！”**

“不必。”慕容玄语气平淡，“跟着孤即可。”

简单的四个字，却奇迹般地让沈清弦紧绷的神经稍微松弛了一些。他偷偷看了慕容玄一眼，对方闭目养神，侧脸线条在晃动的轿帘光影中显得沉静而笃定。

**“好像……有他在前面顶着，确实没那么怕了。”** 沈清弦暗自想着。

麟德殿前，已是车马如龙，冠盖云集。文武百官、皇室宗亲、命妇女眷，皆盛装而至，互相寒暄，笑语嫣然，一派喜庆祥和。

太子与太子妃的轿辇一到，自然吸引了无数目光。有好奇，有打量，有谄媚，也有不易察觉的审视。

沈清弦在慕容玄的搀扶下（虽然只是虚扶）下了轿，努力挺直脊背，保持端庄仪态，跟在他身后半步的位置，目不斜视地走向殿内。

一进殿，喧哗声扑面而来。殿内空间极大，装饰得金碧辉煌，上百张桌案分列两侧，已有大半坐了人。最上首是帝后御座，稍下左右两侧则是皇子公主及高位妃嫔的位置。

他们的位置在御座左下首，仅次于皇帝与皇后，彰显着东宫的尊崇。落座时，沈清弦能感觉到四面八方投来的视线，如芒在背。

他悄悄抬眼，快速扫视了一圈。皇帝与皇后尚未驾临，几位年长的皇子公主已到场，正低声交谈。妃嫔席那边，他看到了娴贵妃，依旧是一身清冷打扮，正漫不经心地拨弄着手腕上的玉镯。另一边，继后一派的妃嫔们也聚在一处，言笑晏晏。

而在命妇席中，他果然看到了国公府的人。父亲沈荣正与同僚谈笑，继母柳氏则与几位贵妇寒暄，打扮得珠光宝气。沈玉婉坐在柳氏身边，穿着一身桃红衣裙，妆容精致，正微微抬着下巴，目光却时不时瞟向沈清弦这边，眼神复杂。

沈清弦只瞥了一眼就收回视线，眼观鼻鼻观心。但他脖子上的铜牌，在进入大殿后，就一直散发着一种持续的、温吞的热度，不烫，却也无法忽视。

**“这殿里……果然不‘干净’。”** 沈清弦心里明了。这么多王公贵族聚集，其中不知掺杂了多少陈年恩怨、枉死孤魂，他的阴阳眼虽因慕容玄的嘱咐刻意收敛，铜牌的感应却骗不了人。

慕容玄似乎察觉到他细微的僵硬，侧头低声道：“凝神。”

沈清弦深吸一口气，努力让自己放松下来。

不久，内侍高唱：“皇上、皇后娘娘驾到——！”

满殿之人立刻起身，跪迎帝后。

皇帝携皇后步入大殿。皇帝今日心情似乎不错，面带笑容。皇后更是盛装华服，头戴九尾凤冠，雍容华贵，脸上是得体的、母仪天下的微笑。

“平身。”皇帝朗声道，与皇后在御座落座。

寿宴正式开始。

丝竹管弦奏起雅乐，宫人如流水般奉上珍馐美馔。先是繁琐的祝寿仪式，皇子公主、宗亲大臣依次上前献礼贺寿，说些吉祥话。

轮到东宫时，沈清弦跟着慕容玄起身，走到御座前阶下，依礼跪拜。

“儿臣（臣媳）恭祝母后凤体安康，福寿绵长。”慕容玄的声音平稳清朗，沈清弦也跟着清晰复述。

皇后笑容满面，连声道好，又特意对沈清弦道：“太子妃今日气色甚好，与玄儿站在一起，真是佳儿佳妇，本宫看着就欢喜。”话语慈爱，仿佛真是个疼爱儿媳的婆婆。

沈清弦只能低头谢恩，做出羞涩状。

献上白玉观音与佛经后，两人退回座位。沈清弦暗暗松了口气，这第一关算是过了。

寿宴进入饮宴环节，气氛逐渐活络。歌舞表演轮番上场，觥筹交错，笑语喧哗。

沈清弦谨记慕容玄的嘱咐，除了必要的应酬，尽量少说话，只小口吃着面前的食物——虽然美味，但他实在没什么胃口。

酒过三巡，命妇女眷开始自由走动敬酒寒暄。沈清弦看到继母柳氏果然带着沈玉婉朝这边走来。

“臣妇（臣女）给太子殿下、太子妃娘娘请安。”柳氏笑容满面，礼数周全。

“夫人不必多礼。”慕容玄淡淡应道。

柳氏又说了些恭维话，话里话外不忘强调国公府与东宫的姻亲关系，暗示要多多亲近。沈清弦只是微笑听着，偶尔点头，并不多言。

沈玉婉站在柳氏身后，目光却忍不住在沈清弦身上打量。看到他那一身远胜于自己的华贵装扮，看到他坐在尊贵的太子身侧，看到周围命妇投来的或羡慕或巴结的眼神……她心里的嫉妒如同毒草疯长，几乎要掩不住脸上的勉强笑容。

“妹妹如今贵为太子妃，真是好福气。”沈玉婉终于忍不住，开口时声音带着一丝不易察觉的尖酸，“只是妹妹自幼在府中深居简出，如今应付这般大场面，可还习惯？若有什么不懂的，姐姐虽不才，或许也能帮衬一二。”话里话外，暗指沈清弦出身低微，不懂规矩。

沈清弦还没说话，慕容玄已抬眼看向沈玉婉，眼神平淡，却让沈玉婉瞬间感到一股寒意。

“太子妃端庄得体，仪态规矩皆是上乘，不劳沈大小姐费心。”慕容玄的声音不高，却清晰地传入周围几人耳中，“倒是沈大小姐，今日是皇后娘娘寿宴，宾客众多，还需谨言慎行，莫要失了国公府的体面。”

这话已是相当不客气，直接点出沈玉婉言辞不当。柳氏脸色一变，连忙拉着沈玉婉告罪：“殿下恕罪，小女失言，绝无他意！”又狠狠瞪了沈玉婉一眼。

沈玉婉脸色青白交加，又羞又恼，却不敢再说什么，只能低头咬着嘴唇。

沈清弦心里暗爽，面上却温声道：“母亲、姐姐不必多礼，殿下也是关心姐姐。”这话说得漂亮，既全了面子，又噎得沈玉婉无话可说。