秦锐在甲士的帮助下处理伤口，目光复杂地看着指挥若定的萧煜。世子殿下隐藏的实力和掌握的秘密，比他之前知道的，要多得多。这西南之行，看似是赤芍和他的冒险，实则始终在这位年轻亲王的掌控之中。
赤芍也被两名女侍卫（萧煜竟连这也准备了）小心扶起，喂了参汤和宁神药物。她感觉恢复了些许力气，但头脑依旧昏沉，手脚虚软。她看着萧煜挺拔的背影，想起他方才说的“长安等不了太久”，心中莫名地涌起一阵强烈的不安。
“殿下，”她忍不住再次开口，声音微弱，“老板他……在长安，是不是出什么事了？”
萧煜正要走向那条他提及的“另一条秘道”（位于祭坛后方岩壁的一个隐蔽洞口），闻言脚步微顿，侧过头。跳动的火光下，他侧脸轮廓分明，凤目中的神色晦暗难明，沉默了片刻，才缓缓道：
“云老板身系‘守镜人’传承，其昏迷原因复杂，非单纯伤病。‘血玉司南’是钥匙，但非万能。长安局势，也因魏王府之事暗流涌动。有些事，急不得，也……慢不得。”
这话说得云山雾罩，但赤芍听出了其中的凝重。老板的情况可能比想象更复杂，而长安朝堂，恐怕也因魏王寿宴的惊天变故，正在酝酿着新的风暴。世子亲自冒险前来西南取“血玉司南”，恐怕不仅仅是为了救云澜一人那么简单。
这时，一名正在布置阵法的甲士头目快步走来，对萧煜低声禀报了几句，神色凝重，递上一件东西。
萧煜接过，那是一片黑色的、坚韧的皮质碎片，边缘不规则，像是从什么衣物上撕裂下来的，上面沾着已经发黑的血迹，还有一个模糊的、用银线刺绣的徽记——那是一个抽象的山峰和河流图案。
萧煜的眼神骤然一冷。赤芍离得近，也看到了那个徽记，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
“南诏‘清平官’的私徽？”秦锐也看到了，脸色微变。清平官是南诏国仅次于王族的贵族官职，权势极大。
“是在前面岔道发现的，还有打斗痕迹，血迹很新，不超过一日。”甲士头目低声道。
萧煜摩挲着那片皮质碎片，眼中寒光闪烁：“看来，除了雷豹，还有别的‘客人’先我们一步，摸到了这附近，甚至可能已经进去了。只是不知为何起了内讧，或者……遇到了什么。”
他看了一眼被收好的“血玉司南”木盒，又看了看虚弱的赤芍和受伤的秦锐、阿木，当机立断：“阵法加快布置，留一队人完成后续并守住出口。其余人，立刻护送伤员和‘血玉’撤离！走！”
命令一下，所有人动作更加迅捷。赤芍被搀扶着，秦锐也被架起，阿木由专人背负，迅速朝着祭坛后方的那个隐蔽洞口转移。萧煜手持长剑，走在队伍最前，亲自开路。
洞口内是一条明显经过人工修整的、向上倾斜的甬道，比他们来时的“蛇径”和棺下通道要宽阔平整得多，两侧岩壁上每隔一段就有镶嵌在凹槽中的、早已熄灭的长明灯盏。空气中弥漫着灰尘和陈旧的气息，但并无邪异之感。
队伍沉默而快速地行进。赤芍被搀扶着，昏沉的脑海中却不断回闪着萧煜方才的眼神、那片带血的南诏贵族皮料、还有他关于长安和老板的那些语焉不详的话……
突然，前方开路的萧煜猛地抬起手，队伍瞬间停止，所有人噤声，武器出鞘。
前方的黑暗中，传来了微弱的光亮，还有……模糊的、压抑的呻吟声，以及一种奇怪的、仿佛湿漉漉的物体拖行的声音。
萧煜示意众人戒备，自己带着两名亲卫，悄无声息地向前摸去。赤芍的心提了起来。
片刻后，前方传来短促的、兵刃入肉的闷响和一声戛然而止的惨叫。接着是萧煜冷静的命令：“过来吧，小心脚下。”
队伍继续前进。转过一个弯道，眼前景象让赤芍倒吸一口凉气。
甬道在此处变得宽敞，像是一个小型的石室。地上横七竖八躺着五六具尸体，装束各异，有南诏武士的皮甲，也有汉人打扮，甚至还有两个穿着僧袍、但面目狰狞的番僧。他们死状极惨，有的被利刃割喉，有的胸口塌陷，还有的……全身皮肤呈现不正常的青黑色，肿胀流脓，仿佛中了剧毒。浓烈的血腥味和一股甜腥的腐臭味混杂在一起。
而在石室中央，一个穿着南诏贵族服饰、胸口绣着山峰河流徽记的中年男子，背靠岩壁坐着，脸色金紫，嘴角不断溢出黑血，眼神涣散，已是弥留之际。他手中紧紧抓着一卷羊皮纸，纸卷边缘染血。他的小腿处，有一个巨大的、血肉模糊的伤口，像是被什么猛兽撕咬过，伤口周围的皮肉正在以肉眼可见的速度溃烂、发黑。
看到萧煜等人出现，那南诏贵族眼中闪过一丝惊骇和绝望，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎想说什么，却只能吐出更多的黑血。他努力想举起手中的羊皮纸，但手臂无力地垂下。
萧煜走到他面前，蹲下身，目光落在那卷羊皮纸上，又看了看他腿上那恐怖的、流着黑脓的伤口，眉头微蹙：“黑水玄蛇的毒？你们惊动了守门的‘阴虺’？”
那南诏贵族眼中露出极度惊恐的神色，仿佛想起了什么极其可怕的事情，身体剧烈抽搐起来。他死死盯着萧煜，用尽最后力气，嘶声道：“你……螭龙……归……归墟之眼……不能……不能开……诅……诅咒……”话未说完，头一歪，气绝身亡，双目圆睁，充满恐惧。
萧煜神色不变，从他手中轻轻抽出那卷染血的羊皮纸，展开。只看了一眼，他瞳孔便是微微一缩，随即迅速合上，递给身旁亲卫收好。
“清理一下，继续走。”他站起身，语气依旧平静，但眼中已是一片冰寒。
赤芍被搀扶着经过那些尸体，心中骇然。黑水玄蛇？阴虺？这些只存在于传说中的恐怖毒物，竟然真的存在，还守护在这地底？这些南诏人和番僧，又是为何而来？他们说的“诅咒”是什么？
她看向萧煜的背影。世子似乎对这里的一切，都知之甚详。他真的是第一次来吗？还是……他早就从某种渠道，知道了这里的秘密，甚至知道会有人来抢夺？
队伍加快了速度，气氛更加凝重。终于，前方出现了自然的光亮，还有清新的、带着草木气息的空气涌来！
出口到了！
那是一个隐藏在瀑布后方水帘洞里的出口。穿过哗哗的水幕，眼前豁然开朗。他们竟然身处一处风景秀丽的山谷之中，四周青山环抱，瀑布如练，下方是深潭。远处，隐约可见袅袅炊烟和搭建整齐的营帐——正是萧煜所说的临时营地。
终于，离开了那黑暗、血腥、充满邪异的地底世界。
赤芍被阳光刺得眯起了眼，贪婪地呼吸着新鲜的空气，有种恍如隔世之感。秦锐也长长舒了口气，但目光依旧警惕地扫视四周。
萧煜站在水潭边，回望那轰鸣的瀑布，又看了看被严密保护的紫檀木盒，最后目光落在赤芍苍白却执拗的脸上，眼神深邃，不知在想些什么。
“回营，疗伤，休整。”他最终下令，“三日后，启程返京。”
甲士们齐声应诺，行动井然有序。
赤芍被扶向营地，心中却无半分轻松。地底的凶险似乎暂时告一段落，但南诏贵族的尸体、神秘的羊皮纸、萧煜讳莫如深的态度、长安未知的变数……还有怀中那枚似乎耗尽力量、变得冰凉的五铢钱，都像一片片新的阴云，笼罩在前方。
而此刻，在万里之遥的长安，靖王府暖阁之内。
那口暖玉棺中，云澜冰冷僵硬的身体，忽然剧烈地抽搐了一下！一直平静如寒冰的面容上，眉头紧紧蹙起，仿佛在承受巨大的痛苦。一缕极淡的、暗红色的气息，从他紧握的、残留的“玄龟甲”粉末中渗出，缓缓没入他的眉心。
守在一旁打盹的医官猛地惊醒，看到这一幕，骇然失色，连滚爬爬地冲出暖阁，嘶声高喊：
“来人！快来人！云老板……云老板有变！！！”