然而，当赤芍的指尖触碰到冰凉的罐身时，一股远比之前任何器物都要强烈、都要清晰的悸动，猛地撞入她的心扉！
不是画面，不是声音，而是一种强烈的、充满警惕和排斥的“情绪”！仿佛这陶罐本身，在拒绝她的探查！与此同时，罐身内部，隐约传来一声极轻微、却让她寒毛直竖的“喀”的轻响，像是有什么机关被触动了。
赤芍吓了一跳，触电般收回手。她惊疑不定地看着这个黑陶罐。三年来，她触碰过店内几乎所有器物，从未遇到如此强烈的排斥反应，更别说触发什么机关！
她定了定神，再次小心翼翼地将手放上去。这一次，她没有试图感知，只是轻轻抚摸着罐身粗糙的表面。那排斥的情绪似乎减弱了些，但罐内那种隐约的、机括待发的紧绷感，依然存在。
这罐子有古怪！绝对不像老板说的那么简单！
赤芍的心跳加速。她想起世子的话，想起老板的昏迷，想起顾大人的不知所踪……这个看似普通的黑陶罐，会不会就是世子所说的“契机”？或者，它本身就藏着老板未曾言明的秘密？
她深吸一口气，决定探查清楚。但罐子看起来浑然一体，没有任何缝隙或开关。她试着轻轻旋转罐身，不动。试着按压罐腹不同位置，没反应。她回忆着老板偶尔提及的关于机关暗格的知识，又想起方才那声“喀”的轻响是从内部传来……
赤芍的目光落在陶罐短颈与鼓腹的连接处。那里有一圈略微凸起的棱线，像是制作时泥胚拼接的痕迹，在粗糙的罐身上很不显眼。她伸出双手，拇指按住罐颈，其余手指托住罐腹，尝试着向相反方向轻轻拧动。
“咔……哒。”
又是一声轻响，比刚才清晰！罐颈竟然微微转动了一丝！但随即卡住，似乎需要特定的角度或顺序。
赤芍精神一振，不敢用蛮力。她尝试着不同的方向，结合按压、提拉。在经历了数次失败后，终于，当她将罐颈顺时针旋转约三十度，然后轻轻向上一提——
“轧……”
一阵极其轻微、仿佛砂砾摩擦的声响，从罐腹内部传来。接着，在罐腹靠近底部的位置，一块巴掌大小、颜色略深的陶片，竟然向内缩进，然后向一侧滑开，露出了一个隐藏的暗格！
暗格很浅，里面没有金银珠宝，也没有书信账册，只有两样东西。
一样，是一卷用小指粗细的皮绳捆扎的、颜色陈旧的羊皮纸卷。
另一样，则是一个用油布包裹得严严实实、长约半尺的条状物。
赤芍的心怦怦直跳。她先取出那卷羊皮纸，解开皮绳，小心展开。羊皮纸很薄，边缘已有磨损，上面用墨笔画着一幅……地图？
地图描绘的似乎是山川地形，笔法古拙，许多地方标注着奇怪的符号，与汉字迥异，倒有些像西南某些少数民族的图画文字。地图中心，画着一个湖泊的形状，湖畔标着一个醒目的、朱砂绘制的眼睛符号——与之前案件中出现的“窥天阁”标记有几分相似，但瞳孔处不是古钱，而是一个扭曲的、像是指南针勺柄的图案！
地图下方，还有几行小字注解，用的是楷书，但字迹潦草，似是匆匆写就：
“滇池之眼，魂兮所归。司南引路，血玉为媒。袁公镇之，甲子轮回。若启封印，祸福相随。慎之！慎之！——守镜人云崖留笔”
守镜人！云崖！这是老板的师父，上一代守镜人留下的！
赤芍的手微微发抖。滇池之眼……司南……血玉……这些词，与那日她偷听到的（她并非有意，但有时听力过人），世子与顾大人在暖阁中隐约提及的“血玉司南”、“滇池”完全吻合！老板的师父，早就知道“血玉司南”的存在，甚至还留下了地图和警告！
而“袁公镇之”，难道是指袁天罡？他也参与了封印“血玉司南”？“甲子轮回”又是什么意思？
赤芍强压心中惊涛骇浪，放下羊皮地图，又拿起那个油布包裹。入手沉实。她解开层层油布，里面露出的东西，让她倒吸一口凉气。
那是一柄尺子。
但不是普通的尺子。它通体黝黑，非金非木，触手冰凉沉重，似铁非铁。尺身长约半尺，宽约一寸，厚约三分。尺面一侧刻着精细的刻度，但并非寸、分，而是一些奇特的、如同星辰般的点位符号。另一侧，则阴刻着两个古篆大字——量天。
而在尺子的末端，镶嵌着一颗黄豆大小、颜色暗红、仿佛凝结血滴的宝石。此刻，那宝石在店内昏暗的光线下，正散发着极其微弱的、暗红色的光晕，一闪，一灭，如同呼吸，又如同……与远方某物共鸣的心跳。
“量天尺？”赤芍喃喃念出尺身上的字。她从未听老板提起过此物。但直觉告诉她，这柄“量天尺”，绝非凡物，很可能与“守镜人”一脉的传承，与老板的使命，甚至与那“血玉司南”有着莫大的关联！
为什么老板的师父要将此物和地图藏在如此隐秘的机关陶罐中？为什么老板从未提及？是还没来得及告诉她，还是……有意隐瞒？
现在，老板昏迷，顾大人远赴西南寻找“血玉司南”，而这幅地图和这柄“量天尺”却阴差阳错地到了自己手中……
赤芍紧紧握住冰凉的“量天尺”，尺末的血色宝石贴着她的掌心，那股微弱的心跳般的脉动仿佛顺着血液传遍全身。她抬头，望向西南方向，目光渐渐变得坚定。
世子说，守好哑舍便是对老板最大的帮助。但眼下，老板昏迷不醒，顾大人孤身赴险，而这关键的线索就在自己手中。难道，真的要坐等吗？
不。
赤芍将羊皮地图重新卷好，用皮绳扎紧，连同“量天尺”一起，用油布仔细包好，贴身收藏。然后，她将黑陶罐的机关恢复原状，放回矮几上，看起来与之前毫无二致。
她走到店堂中央，环顾这间她生活了三年的哑舍。每一件器物，似乎都在沉默地注视着她。她知道，这一步踏出，便再难回头。前路未知，凶险难测。但一想到暖玉棺中生死未卜的老板，想到远赴西南的顾大人，想到师父地图上那“祸福相随”的警告，胸中便有一股热血和责任感汹涌不息。
她或许没有老板的通天手段，没有顾大人的武功谋略。但她有对器物情绪的感知，有这三年在哑舍的耳濡目染，有师父留下的地图和“量天尺”，还有……一颗绝不坐视在乎之人涉险而无动于衷的心。
赤芍走到柜台后，取出纸笔，磨墨，沉吟片刻，提笔写下两封信。
一封是给靖王世子的，只说店内偶然发现老板师父留下的旧物线索，或与西南之事有关，她需亲往查验，归期不定，哑舍暂托街坊照看云云。语气尽量平静，不露声色。
另一封，则是留给可能返回的顾九卿的，只有寥寥数语：“见字如晤。偶得先师遗物，指向滇池。芍先行一步探查，尺与图随。万望珍重，待归。——赤芍留”
她将给世子的信装入信封，用蜡封好，放在柜台显眼处。给顾九卿的那封，则折好塞进了那只汉代绿釉陶狗的腹内空洞中——这是只有她和老板才知道的、哑舍内传递紧急短讯的隐秘位置之一。
做完这些，她回到后院自己居住的小屋，简单收拾了一个小包袱，带上几件换洗衣物、一些银钱和干粮，以及那枚靖王世子给的客卿符——或许关键时能用上。最后，她将老板留下的那枚五铢钱，用红绳串起，郑重地戴在颈间，贴肉收藏。
准备停当，赤芍换上一身便于行动的靛蓝色粗布衣裙，用布巾包好头发，扮作寻常出远门的民女模样。她再次深深看了一眼哑舍，然后决然转身，从后门悄然而出，融入了长安城傍晚熙攘的人流之中。
她不知道等待自己的是什么，也不知道自己这微薄的力量能改变什么。但她知道，有些路，看到了，就不能装作没看见。有些人，在意了，就不能眼睁睁看着他们独自承担。
秋日的晚风，带着凉意，吹动她额前的碎发。赤芍握紧怀中那冰冷的“量天尺”，朝着西南方向，迈出了坚定而稚嫩的第一步。
哑舍的门，在她身后轻轻掩上，仿佛一声悠长的叹息。
而在遥远的靖王府暖阁中，那口暖玉棺内，云澜冰冷僵硬的手指，几不可察地，微微颤动了一下。尺末血色宝石的脉动，似乎通过某种玄妙的联系，穿透了时空的阻隔，触及了他被冰封的灵魂深处。