姜宁抬眸，正对上姜冀淬毒的眼眸，亦是笑了。

“大哥说的对。小弟刚归国不久，便被父皇垂爱得封端王，心头实在惶恐。”姜宁说着惶恐，面上却并有半分惶恐，反而笑意更甚，“说起来，大哥的‘雍’字还是小弟拟的，不知大哥可还满意？”

姜宁话音落下，空气骤然凝固。日光更炽烈地泼洒下来，将五人的影子钉在地上，边缘锐利如刀。

姜冀唇边那抹笑意僵住了，眼里的蔑视瞬间被更深的阴鸷取代。他定定地看着姜宁，似乎想从那平静含笑的脸上找出任何一丝虚张声势的痕迹。一旁的三皇子和五皇子头虽还低着，肩膀却几不可察地微微绷紧。

就在此时，姜澄低低笑了一声。那笑声轻飘飘的，打破了近乎冻结的气氛。

“说起来，我倒喜欢七弟给我拟的封号。”姜澄的目光在姜冀和姜宁之间流转，最后饶有兴致地停留在姜宁脸上，“‘贤’字甚好，劳七弟用心了。”

“四哥喜欢便好。贤者，品德高尚，才能出众，形容四哥最是稳妥。”

听着二人你来我往的对话，姜冀的脸色已然铁青。

“好，很好。”姜冀深吸一口气，强行压下胸中升腾而起的怒火，每个字都带着寒气，“四弟和七弟，倒是兄友弟恭，心意相通。”

“大哥此言差矣。兄弟之间，本就该兄友弟恭，坦诚相待。”姜澄闻言，笑容淡了些，终于正眼看向姜冀。他的语气依旧和缓，却带上了针锋相对的意味。

姜冀的目光从姜澄和姜宁脸上划过，最终从鼻腔发出一声冷哼，甩袖离去。三皇子和五皇子低着头顺势跟上。

“大哥还是这种脾气。”姜澄轻笑一声，望向姜冀越走越远的背影，“理所当然、目中无人，真以为嫡长子就能压所有人一头？”

他顿了顿，目光转向姜宁，声音低了些，既像是自言自语，又像是说给姜宁听：“不过这梁子，今日算是结死了。老七，你往后在宫里行走，眼睛要放亮些，耳朵要竖尖些。”

姜宁笑笑，向他微微拱手：“多谢四哥指教。”

眼见姜宁迈步要走，姜澄突然伸手拦住了她。

“老七，怎么就要走了？为兄还有问题要问你。”姜澄懒懒开口，踱步走到姜宁跟前，“你说，父皇采纳这个‘贤’字，是希望我做个安分守己的‘贤王’，还是真觉得我担得起这个‘贤’字？”

这个问题问得直接，表面是在试探皇帝的心意，实则是在问姜宁。

姜宁迎上他的目光，不躲不闪：“父皇的心思，做儿子的岂敢妄加揣测？但‘贤’之一字，古来便是极高的赞誉。管子有云：‘贤者，才德出众之称。’四哥天资颖悟，行事通透，父皇认可此字，自是寄予厚望。”

“寄予厚望。”姜澄低声重复了一遍，随即话锋又是一转，“那你呢，老七？你这个‘端’字是父皇所赐，又作何解？正直，开端，亦或是端肃持重，不偏不倚？”

“四哥考我。”姜宁微微一笑，“《说文》有解：‘端，直也’。《礼记》亦言：‘以端其位’。父皇也曾说我持身己正，守节不移，这才赐我此号。想来是期望小弟能行正道，守本分，尽一份端直之力。”

“好一个‘行正道，守本分’。”姜澄轻笑出声，向前走了两步，与姜宁的距离更近了些，声音也压得更低，仅容二人听闻，“老七，这里没有旁人，你我兄弟说句体己话。在这地方，‘本分’二字，最难把握。大哥觉得他的本分是未来的九五之尊，旁人稍有动静便是觊觎；其他人觉得自己的本分是安享富贵，明哲保身。你觉得你的本分该是什么？难道是入燕十年回到这京城，做个规规矩矩、不偏不倚的端王？”

姜宁听着姜澄满是挑拨意味的话语，面色不变。

“四哥。”姜宁抬眸看向姜澄，声音比之前更轻，却带着一种沉甸甸的质地，“在燕国的十年，我懂得了一件事，那就是‘本分’因人、因时、因地而异。”

“在燕国为质，我的本分是活着，是不失国体，是记住自己从哪里来。如今回到晟国，我的本分，首先是父皇的儿子，大晟的臣子，然后是母妃的孩子，兄弟们的手足。”

“至于其他。”她顿了顿，语气微沉，“我刚回来，许多事尚且懵懂。能做的，不过是循着父皇指引的方向，踏踏实实走好每一步，不负‘端’字，不负君父，亦不负己心。”

姜澄凝视着她，眼里的笑意与轻视一点点褪去，难得的带了几分庄重。他吐出一口气，脸上重新浮起那种疏淡的笑意，只是眼底深处，似乎多了些别的东西。

“看来你心里自有丘壑，也好。”他抬头望了望天色，不再追问，“时辰真不早了，我也该走了。记住我的话，小心些。大哥不会就这么算了。”

“多谢四哥提醒，小弟谨记。”姜宁向姜澄拱手。

她的目光从姜澄身上掠过，落在了周遭的宫墙上，唇角再次浮现起运筹帷幄的笑意。

这里宫墙很高，路也很直。可墙有阴影，路有岔口。阳光之下，万物皆有影子。大道之旁，未必没有小径。有人沿着中轴，步步惊心；有人善于借光影曲折，另辟蹊径。

当然，她姜宁会暂时地走在父皇划定的路上，但若路上有荆棘拦路，有阴影噬人，她也绝不会坐以待毙，等着别人来定她的‘本分’。