鹌鹑越飞越高，比茶园边上最高的桑树还要高。渐渐飞远，看不见身影。

玉周全哭着醒来，窗外依旧一片黑暗。

“亲手杀死你的，就是那个老太监。我不管他是不是玉卿的人，总有一日，我要为你报仇。”

“在那之前，我要成为有权力的人。我不需要再借用你的势力帮助，也不需要委曲求全。”

“我要杀你，单纯只因为，我恨你。”

***

深秋的山岭怪石嶙峋，劲风裹挟北疆的寒气直冲下来。

金虞姬和姜尚儒二人一马在山道中疾驰。

山道右侧是干涸的河道。

姜尚儒带出来的马累死在半路上，宫中带出来的干粮早已吃完。

金虞姬腹中饥饿，见路边有一个垂钓老者，她勒紧缰绳，停下来。

姜尚儒跟着下马，牵住缰绳。

两天功夫，姜公公的腰线都饿出来，整个人清瘦不少。

天寒地冻，见底的水道，怎么会有人垂钓？

两人商量着买一些食物，将身上的钱财清点一遍，加起来总共有五两银子。

姜尚儒多年没有出过宫，对市场价格毫无概念，说道：“进宫之前，我最多有过一文钱，能吃三个馍馍。

这些年外面变成什么样，我完全不懂。金姑娘，五两银子够咱们到达洛泽山谷吗？”

金虞姬一把收起所有的银子，放进衣襟中。

她早换上一套男装，把脸涂得黑乎乎的，发髻也简单盘起来，带上大大的斗笠。

仿佛没有听见姜尚儒的啰嗦，她径直走向垂钓老者。

顺手将靴子里的短刀取出来，背在身后。

刀剑寒光闪过姜尚儒的眼睛，他将裤腰带又紧了紧，将马拴在树干上。

树干光溜溜的，树皮早已被刮得干干净净。

“在下姜小二，与友人路过此地，因错过了驿站，无法住宿。请问老者，可有贵宅，让我们投宿？”

姜尚儒怕金虞姬过分冲动，三步并作两步赶上前，合抱双拳，率先开口。

老者佝偻着身体，一顶巨大的草帽挡住身体，看不清面容。

没有回应。

姜尚儒猜想老者可能是睡着了，半蹲下来，伸出手指轻轻推动老者的肩膀。

毫无动静。

金虞姬果然失去耐心，抬腿踢向老者，同时将匕首举刀面前，护住头面。

哪有求人帮忙先踢人的？

姜尚儒无奈地闭上眼睛，脑海中搜索各种道歉的借口：“这位大姐出生的时候撞到头，神志不清，我就是带她看大夫的。”

老者的身体向侧面倒下去。

姜尚儒一惊，心道：“这女的把人踢伤了，也不知要赔多少钱！”

赶忙上前搀扶。

他双手握住老者的两只胳膊，想要把人扶起来。

手下的触感非常瘦，隔着薄薄的布料，下面的胳膊仿佛没有骨肉。

“啊！”他大叫一声，将老者的帽子摘掉，露出一张极瘦的脸。

两只眼窝深陷着，双颊处黑乎乎——骷髅外面包一层皮。

“我的天老爷！我们不是故意的……这和我没关系……都是她……天杀的……你这是怎么了？还活着吗？……”

他的双手哆哆嗦嗦，嘴里啰啰嗦嗦，情急之下想要将老者扶正，一使劲，把老者整个抱在怀里，端起来了。

就像端着一件轻飘飘的衣服。

老者已经死亡一日以上，全身僵硬，维持住死亡时的姿态。

金虞姬向老者的心脏扎了一刀，几乎没有鲜血流出来。

“应该是前面村子里的人，家人都出去逃荒，他太老，就留下等死。这种事在荒年很常见。”

金虞姬将老者的“钓竿”捡起来，是一根光溜溜的树枝。

“这附近的树都没有树皮，”她用手指着周边光秃秃的山，山下零零星星长着几棵歪脖子树，说道：“附近的人把能吃的都吃光了，只好离开。”

姜尚儒吓傻了，连忙问道：“没有人……咱们今晚怎么投宿？我都饿了。”

“饿也忍着。没有人是万幸，有人才可怕。像你这样肥溜溜的，一口一嘴油，能养活一家人。”

金虞姬说罢将“钓竿”插进老者的手中，解下缰绳，继续赶路。

姜尚儒想要上马，被拦住，金道：“你还是走一走，咱们的马要是累死了，就全完了。你太胖，走在路上容易成为目标，把肥屁股走下去，就没人吃你了。”

“看样子已经到达玉卿地界，果然是饿殍遍野。咱们赶紧绑架太子，让上游快快放水，这些百姓还有一线生机。”姜尚儒垂头丧气地与马并行，嘴上忍不住嘟囔着。

金虞姬斜看了一眼这迂腐的公公，没有搭话。

“若不是进了宫，我早就饿死了。三十年养尊处优，我都忘记外面是什么样子了。哎……你想听我的故事吗？”

金：“不想。”

“也对，我就是一个无权无势，又老又丑的太监，你这样的漂亮姑娘，对我一定不感兴趣。你一定希望公主给你找一个英俊公子做同路人吧？”

金虞姬仿佛什么都没听见，眼睛直盯着前路。

长长的山道望不到头，二人一马的影子拉得长长的。

林子里的活物都没有了，四周静得出奇。