说实话，江临和槐十七都不是爱闲逛的人。以往来系统空间，多半是有明确目标，要么打竞技场，要么买东西，从不耽搁。

现在的系统世界肉眼可见地萧条了许多，来来往往的玩家行色匆匆，脸上带着疲惫或麻木。

江临停下脚步，目光掠过空旷了许多的系统大厅，微微出神。

他还记得自己第一次来这里时的景象，嘈杂、混乱，却充满生命力。

如今那些挤在出入口、热情招揽新人的小公会摊位都消失了，只剩下几家大公会的桌子整整齐齐摆在一边，负责外宣的老玩家也大多态度冷淡，不会主动招呼玩家。

“看什么呢？”槐十七顺着他的视线望去，了然地开口，“是不是觉得冷清了不少？”

江临应了一声。

“自从副本开始批量关闭，资源收紧，很多小型公会撑不下去，要么散了，要么被几家大公会大家族吞并。”槐十七的声音很平静，像是在陈述什么与己无关的事实，“至于没靠山的孤狼玩家日子就更难了，几乎活不下去。”

江临沉默地点了点头，弱肉强食，在哪里都是不变的法则。

两人信步走着，不知不觉来到了熟悉的竞技场。

即便是这里，热闹也大不如前，入口处那些开盘下注的庄家更是少了将近一半。

江临和槐十七在外围的观战席找了个位置坐下。

场中央正在进行一场战斗，两个都是很年轻的生面孔，眼神里却带着一股亡命之徒的狠劲。双方都没有使用太多花哨的技能或道具，只有拳拳到肉、刀刀见血的搏杀。

其中那个女孩明显已经力竭，动作踉跄，却仍死死咬着牙，寻找任何可能的机会。

“啧。”槐十七轻嗤一声，没什么特别的情绪。

这时，旁边一个有点眼熟的庄家似乎是听到了熟悉的声音，忽然抬眼看了过来，眼睛一亮，脸上堆起熟络的笑容：

“哟！这不是欺诈者吗？还有这位……好久不见啊二位，可有日子没来玩了！”

这人江临有点印象，以前常在竞技场开盘，槐十七似乎跟他打过几次交道。

槐十七抬了抬下巴，算是打过招呼，随口问：“生意还行？”

“勉强糊口，勉强糊口！”庄家搓着手，嘴上客气，眼神却滴溜溜地在两人身上转，显然没放弃拉生意的念头，“不过现在可比不上从前啦，如今这年景……”

他努努嘴，指向场上那个被堵到角落按在地上打的女孩，压低了声音：“都是些走投无路的主儿，下副本赚不到几个积分，养不活自己，还拖家带口的，只能来这儿搏命。像她这种没名气的，赢了赔率高，能赚一笔大的。输了……”他没说完，只是耸了耸肩。

“我看你这赔率开得可不低。”槐十七扫了一眼他面前光幕上跳动的数字，语气听不出什么。

“哎哟，您这是拿我开玩笑呢。”庄家嘿嘿笑着，凑近了些，声音里带着点不易察觉的讨好和世故，“从前像您二位这样的打竞技场，那才是真正的竞技，至于现在嘛……”

他又瞟了眼场上，那女孩终于找到一个破绽，袖中滑出的匕首狠狠刺入对手肋下，引来一阵惊呼，“现在这擂台更像狗斗，一群穷哥们追求刺激，赌个运气罢了。”

他话锋一转，殷切地看向槐十七和江临：“二位今天兴致如何？要不要下场活动活动筋骨？”

槐十七没答，侧头看向江临。

江临摇了摇头：“不打。”

庄家脸上闪过明显的失望，但还是不死心：“那……看看盘口？有没有合眼缘的，指点小人一两手？”

江临的目光落回场内，那个女孩终于艰难地取得了胜利，自己却也伤痕累累，被人搀扶着下去。

系统光幕上闪过她的编号和本场收益估算。

“她这场能拿到多少积分？”江临忽然问。

庄家愣了一下，迅速答道：“能拿五万多吧，不过……”他顿了顿，声音更低了些，“这种新人，多半是跟公会签了约，借了高利积分来搏的，抽成很多。最后落到她自己手里的，能有二三万就不错了。”

以命相搏，只能换来二三万积分。

江临没再说话，看着那女孩消失在通道口的背影，心底有些沉。

槐十七敏锐地察觉到他情绪细微的低落，站起身，很自然地牵过他的手。

“走了。”他说，“带你去吃点东西，换换心情。”

槐十七说的正是“老地方食肆”，江临刚认识槐十七那会儿，没少被他拉来这里。

推门进去，江临脚步顿了顿。

店里此时空荡荡的，一个客人都没有。只有老板系着围裙，靠在柜台后，正望着门口出神。

看到他们进来，老板眼睛一亮，连忙直起身，脸上堆起笑容：“快请进，最近可有阵子没来了！”

“老样子。”槐十七显然熟门熟路，拉着江临在靠窗的位置坐下。

“好嘞！马上就好！”老板麻利地应着，转身钻进了后厨。

等待的间隙，槐十七的终端微微震动。他低头看了一眼，眉头几不可察地蹙了蹙，随即抬眼看向江临，语气带了点歉意：“家里有点急事，需要我回去处理一下。”

江临点点头，表示理解。这两天跟在槐十七身边，已经习惯了他时不时需要处理突发事务。

槐十七俯身在江临脸颊上亲了一下，低声在他耳边说：“刚在竞技场那个女孩，我已经让人去接触了。之后她会跟槐家签个比较公平的协议，或者去跟槐家关系不错的公会，总之以后不用再上擂台搏命了。”

他揉了揉江临的头发，语气温和：“别想太多，我先回家等你。”

江临抬眼：“不用我跟你一起？”

“不用，”槐十七笑了笑，起身道，“先吃你的饭吧。”

看着槐十七离开的背影，江临转回头，望向窗外系统空间永恒不变的、模拟出的夜色。

过了一会儿，老板端着托盘出来，热气腾腾的饭菜香气驱散了些许店里的冷清。

“诶？那个小伙子有事走啦？”老板放下菜，瞅了瞅江临对面空着的座位，热心道，“这饭菜您一个人能吃完不？需要打包跟我说声，送您几个打包盒。”