雪厚，踩起来总有细碎的嘎吱声自靴底钻出，他一路走来，对方应当早就察觉。

“这么不愿见我？天寒地冻的，宁愿躲在这里看它胡闹。”沈阶自嘲一笑。

柳驭眉间情绪一瞬化开，那枚白痣卧在额心，也跟着活泛起来，边缘仿佛透着融融暖光。

他弯腰将狐狸捞到怀中，小东西顺从地蜷好，尖吻埋进袖口，只露一双眼睛，滴溜溜地对着沈阶转。

沈阶走近，顺势半倚在粗壮的树干上，双手环胸，瞧着眼前人的身形，只觉得几日来又瘦了。明明年前人还不曾如此清癯，现在拢着大氅，原本就因瘦削而愈发锋利的轮廓没在雪色绒领中，显得整个人素骨凌霜。

“是阁主多心，”柳驭侧眸，“我今日便走了。”

沈阶说不出挽留的话。柳驭一只脚迈入鬼门关，本就时日无多，现今身份公之于众，想要他命的人不在其数，去了花坼，最后的这段光阴，说不定还能过得安生些。”

他沉默片刻：“若是遇上什么，来信便是，缚寒阁定会鼎力相助。”

柳驭抱着狐狸，笑而不语。

沈阶扯起嘴角，歪头道：“怎么了，多个朋友多条路嘛，江湖上人心险恶，若是遇见难缠的小鬼，我也好替你清理清理。”

“过不了多久便要去走奈何桥的人，”柳驭走近几步，“用不着这些，下辈子吧。”

沈阶想笑，随手撇下一小段细细的木枝把玩：“下辈子也太远了，我还道你不信这些。”

柳驭没接这话。他抬头看了看头顶的老树，忽然道：“你不喜这棵树。”

沈阶一愣，下意识问：“你怎么知道？”

柳驭回眸看他，带着几分不甚明显的笑意，“为何不喜？”

有风从湖面掠过，卷来丝丝清冽的气味。或许是因为冷冬难得日光和煦，或许是因为对方眼底那抹不曾见过的温软，沈阶犹豫片刻，别开脸说：“很多年前的事，你不提，我都快忘了。”

对方做出一副洗耳恭听的模样，沈阶仰起头，回忆起来。

“小时候爱下雪，那一年的头场雪是夜里来的，我贪睡，醒来天早就晴了，”他笑了一声，“也不知当时哪根筋搭错了，在此处找着师父，非闹着要他从树杈子上给我把积雪打下来些不可。结果他一掌下去……”

沈阶回头，指着头顶纵横的枝丫：“这老树驮着的雪，有一半都砸下来，我那时候还没半人高呢，立马把我埋了。”

柳驭想象了一番画面，唇角微扬：“生气了？”

“没。”沈阶没好气地反驳，“他老人家把我挖出来第一句话就说不是有意的，我生什么气，自找的。”

两个人隔着几根积着薄雪的树枝，不知是谁先笑出声，另一个便也忍不住。狐狸被这动静吓了一跳，从柳驭怀里探出头来，左顾右盼。

好歹一代豪雄，怎么会控制不了这点力道？也就当年小孩儿好逗好骗罢了。

笑声渐歇，又只剩风穿过枝桠时簌簌的响动，像是抖落的的雪。

“这样不好么？”沈阶忍不住问，“我仍喊你师兄，你留在这里，你的命我会想办法，总有法子……等一切料理干净，你要是不喜欢缚寒阁，不喜欢穹音宫，我带你离开。”

柳驭长叹，松手将狐狸放走：“你以为，我这些时日是在与你置气，才刻意疏远么？”

沈阶蹙眉，难道不是吗？他后悔那日失言，后悔对柳驭动手，于是口中没提，却一直变着法地留人，柳驭日日躲，他日日找，软的硬的全都试了，到头来人家还是避之不及。

“你……”柳驭不知从何说起。这么看来，孔昭此生最大的错处，应是心软二字。不论是留他一命，还是将沈阶养的太过仔细，都逃不过心软，心软的不合时宜。

“你喜欢我如此待你，却从不深究我为何能如此待你。沈居风，我每每把你与他人一视同仁，你就难以接受，我明白着将我愿意给的捧上来，你又推拒着不想接。”

沈阶僵在原地，眸光冷下来。

“你出生不久便成了当时江湖上受人敬仰的前辈唯一后代，孔昭为了亡女费尽心血教导你，沈千梅受故友托付辅佐你，被千挑万选出来的两个下属始终陪护你、追随你……而你天资卓越，受尽青眼，习惯了周围的一切都围着你转，遇见一个自己有些在乎的人，便总想要别人的一颗真心。”