原本难得的盛会因着今年宫主空悬，各家家主算盘响不到同个调上，最后闹了这么一场，仓促结束。沈阶将人都妥当送走，又逐一安排新弟子的相关事宜，不留神便连轴转到了除夕。

故人已逝，再看往年习惯，竟也没什么有意思的，最终只是依俗点了爆竹。沈阶总觉着今岁这玩意儿炸得格外猛烈，不知是前些天一群人各怀鬼胎增了火药味，还是那几个互相看不顺眼的家伙时时唇枪舌战的缘故。

新正几日稀里糊涂便过去，没滋没味的，像沈绪喂给狐狸的鱼，冬日鱼瘦，一溜入肚，还没来得及咂巴出滋味，就化为地肥，滋补土里春芽去了。

一场大雪更是把人拦在屋内徒与炭火作伴。翌日，难得出了暖阳，百无聊赖之际，解星芒与沈绪居然握手言和，拉上沈姜兰与沈披白二人，在院里玩天九牌。

沈阶一脚迈进院子，问：“他人呢？”

骨牌碰撞，几人眉来眼去一番，沈绪在桌下踢沈披白膝弯催促，沈姜兰眼神忽闪忽闪，对着牌桌装傻充愣，解星芒趁沈披白窥探自家阁主表情时，熟练的偷瞥对方牌面，指尖动作飞快。

柳驭早便搬离沈阁主那间地盘，连人带着一鸟一狐都过来与解星芒挤在一处。听闻校场之后，两人私下又有过争执，动静相当激烈，只不过关起门来，实情谁都无从得知，青天白日里却又和没事人似的，除开避对方如蛇蝎，其余事上瞧不出半分端倪。

这还是沈阶头一回大驾光临来找人。

解星芒觉得有趣，百忙之中挺身而出，替沈披白答到：“他这会儿……怕是满后山找那狐狸吧？沈阁主有闲情雅致，或许还能赶上帮忙。”

找狐狸？

沈阶心中已有预感，几日懒怠休憩，几乎叫人忘掉那些欲来的风雨，爆竹声炸散了说不清的纠缠，奈何总有双手将它们重新缝补，任谁也逃不开。顾不得理睬他们挤眉弄眼的调侃，转身追去后山。

“谁又换我牌了！”沈披白挠头抓狂，这副牌是解星芒弄来的，玩人手短，只得捏着鼻子认了，两指推出一张，“地牌两点。阁主找那位干什么？”

“梅花十，”沈绪眼神示意下家继续，“你主子，问我们作甚。”

沈披白理所当然：“你俩，亲兄弟。”

“两个月前刚认识的亲兄弟，听起来十分靠谱。”解星芒甩出一张斧头，“十一点，该你了小兰儿。”

沈姜兰抖掉鸡皮疙瘩，垫了张杂五，叫解星芒如愿收掉这轮的牌。

“真乖。”解星芒笑眯眯夸奖，“我看你这孩子不错，别跟着他俩受苦了，来做我小师弟如何？”

他说完出了对天九。沈披白叹气，呼出一大片白雾，把牌一推：“过。”

又是耍赖又是挖墙脚，沈披白居然都不计较，解星芒难得良心发现，表达一番关怀：“你是真忧心，还是想八卦？”

“废话。”沈披白咽了口热茶，“弟子们不是说那日似乎动手了么？我昨儿去送的新铜镜，原来的那面，裂纹都快赶上周老阁主的脸皮褶子。”

“是啊，是动手了，柳驭回来时还受了点小伤呢。”解星芒捂着手炉随口说。

沈披白一愣，还没想明白，便见解星芒点了点自己下唇，皮笑肉不笑：“伤这儿了。天天伤。我还想问问你们阁主，究竟是癖好怪异，还是当年投胎不利，属相欠佳。”

沈绪从手牌里抽出两张，也嘲讽道：“你见谁动手挑那个时辰？”

“……”沈披白觉得冤枉，“前几日我一刻都没得闲，也就路过当值弟子听了一耳朵，哪知道这些。”

桌心丢着沈绪的高脚七和零丁香六，解星芒一瞥，乐了。

“你俩给他喂牌啊，什么时候塞过去的？”他回过味儿来，三个姓沈的才是一伙，“在这儿等着报答我呢。”

沈姜兰哎呀一声，说自己没有对子，垫了两张单的。这一轮至尊通吃，沈绪收走所有牌，还从每人面前抽走一枚铜子。

“哪能啊，赖皮有赖皮的玩法，”沈披白将他先前的话尽数奉还，“我等哄着少主，免得来日受苦。”

解星芒觉着，进了这缚寒阁，和误入狐狸窝没什么区别。

*

后山的雪被踩得七零八落，沈阶循着痕迹，在湖边找到那抹身影。

暖日当空，柳驭静立着，不知想到什么，眉头紧锁，一旁小狐狸正闷着头蹲在树下，手忙脚乱地刨雪。