声浪之大将门外二人惊得向后退了几步，房门随之而开，脱尘身子一抖，碎步挪到陆霜玉身后。他藏住半身，留一只眼，目光闪动，见程野不语，他低声说道：“ 玩笑话罢了。” 程野目光如电，冷哼一声，欲将人揪出，脚步一滞，是被陆霜玉阻挡，她朝前狠瞪，陆霜玉一惊，不自觉中早已把手垂下，只观眼前二人缠斗不止，动作却小，未惊动周身一人。

打了半刻，脱尘力竭，支撑不住，忽听碰的一声，邸店正中传来异响。二人停了动作，向前看去，人头攒动，实难挤入，只得抬头张望。陆霜玉走近，见二人拼力踮脚，笑意上涌，只得咬牙忍住，生怕二位祖宗知他嘲笑，拳脚|交加。

他身高体长，看到人群正中，一瘦小孩童同肥壮大汉斗在一处。大汉力大威猛，单手掀了木桌就要砸去，陆霜玉正要相助，孩童灵敏，头朝下，腿微弯，抱团一滚，从大汉腿间绕他身后，又双腿一沉，跃身上桌抓起某物。大汉失手，自觉丢面，气极败坏，阔步一迈，大手高扬挥拳而去。众人见小童定在原处，想她躲避不及暗自心惊，凝目细看，她狡黠浅笑，左手高扬，挥洒粉末，迷了大汉双眼。前排多人连打喷嚏，才知是小童用了案上椒末去袭大汉。

大汉哇哇大叫，急忙松手去揉眼睛。小童双足落地，正要离去，突然有十几人跑来。掌柜店伴持帚拿棍，气势汹汹，将她堵了回去。为首掌柜朝围观诸人行礼陪笑：“鄙店招待不周，请各位宽恕。” 一干人将小童包围，密不见影。众人只觉她势单力薄，很是可怜，又想他人之事不便介入，移步要走。

正在此时，扑通一声，小童倒地，痛哭不止，诸人不由得停下脚步，扭头回去。那掌柜正因驱走围观之人，才松了口气，哪知这乞儿面色说变就变，方才还怒气相瞪，一瞬便泣不成声，旁人不知，要以为是他们恃强凌弱，如此一来，邸店名声败坏，当真是大大不妙，这般想着，掌柜面朝伙计，冷面喝道：“小孩子不懂事，何必动棒动武，都把东西放下！” 各店伴面面相觑，摸不着头脑，只得依言放下盆帚，散开来去，又有二人端了温水干帕替大汉擦拭双目。

大汉吃瘪，听小童大哭，怒火更旺，伸出一指，嘴唇嗡动，竟气到说不出一句话。掌柜见状忙道：“小客官你就拿出来吧。” 小童哀道：“我不知你说的甚么，入店不过讨口饭吃，你们干么欺负人？！”

寒冬腊月，她一身单薄破衣，坐地哆嗦，面白唇紫。诸人只想是这乞儿饿得没法，才入邸店要饭，而店家刻薄势利，赶人不得还要拿物来打，都有怒意，忽有几人高喊：“放了她！” 此言一出，众人按捺不住，对掌柜一行指指点点，喧闹异常。脱尘凑前将程陆二人拉后，低声怒道：“事尚存疑，怎的多嘴？！” 陆霜玉道：“ 以大欺小，以强凌弱，不是道理。” 脱尘无奈，偏头望向程野，她也点头附和，只得摇头，向前看去，掌柜似在言语，人声却沸，不知他说了什么。

群情激愤，掌柜有苦难言，叹了口气，朝身旁二人嘱咐几句，对大汉道：“小店多有疏忽，请好汉见谅。住店用度便算在小店账上，再有白银好酒相送。” 大汉欲要开口，见人人都对他指手画脚，也知多说无益，黯黯离去。店伴提了干粮厚袄，将小童送至门外。小童行至门旁，一改哭容，哈哈大笑说道：“多谢啦！” 围观诸人俱惊，各自低头离场。趁着门外光亮，程野看她衣囊微鼓，依稀露出荷包模样，才知是小童偷盗不得为大汉所觉，后又卖惨。程野想起大汉掌柜心中有愧，他们遭此横祸，还为众人唾骂，失财失面，若她不心急呼喊，大汉趁空解释或有转机。她只道要挣钱去还二人，急急去找活计。

程野不懂针线绣活，诗词字画，一门心思去找苦工。各行头瞧她体瘦肤白，不待她辩，一味遣人。她苦寻无果，心焦气燥，歇了半晌，提了精神，忽感寒气逼来，不觉间已纵身跳起，踩住拱起土堆跃至墙头，朝下探去，是一白发老翁挑担抬水，木桶将洒。