“...曾有三位元婴修士联手探索，最终只有一人重伤逃出，带回一句话:‘谷中有活物，非龙非魔，似是被龙怨侵蚀的不死生灵...’”
合上书籍，陆鸣心情沉重。葬龙谷的凶险，比想象中更甚。
龙怨侵蚀的不死生灵...会不会和迷雾沼泽的星魔类似，但更加强大？
他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题，只有充分准备，才能增加生存几率。
接下来的一个月，陆鸣进入了疯狂的修炼模式。
白天，他跟随墨渊进行实战训练。不是在演武场对练，而是被直接扔进各种模拟绝地的环境中:岩浆池、寒冰洞、毒雾林、重力加倍区...每一天都在生死边缘挣扎，每一天都有新的突破。
《玄武镇魔诀》第二重彻底稳固，他甚至摸到了第三重的门槛。星辰之力与地脉精气的融合更加顺畅，防御力达到了一个全新的高度。墨渊评价:现在站着不动让普通金丹初期打，都破不了他的防。
《七星步》也有了质的飞跃。在墨渊的魔鬼训练下，他硬生生将第七重“开阳步”练到了小成境界。这一步踏出，能在空中连续九次折返，速度快到留下九个残影，真假难辨。
晚上，他研读阵法典籍。《周天星阵图解》已经啃下了三分之一，掌握了四十九种基础星阵和十二种复合阵法。他甚至尝试改良了几个阵法，使之更适合实战。
最大的收获来自井宿星印。在一次深度冥想中，陆鸣无意间触发了星印中隐藏的一式传承——‘朱雀焚天印’。这是井宿星君的本命神通之一，需要以星辰之力催动，能释放出堪比凤凰涅槃的烈焰，专克阴邪魔物。虽然以他现在的修为只能勉强施展雏形，但威力已经不容小觑。
第二十五天傍晚，陆鸣结束一天的训练，正准备回洞府调息，传讯符突然亮了。
是苏慕雪。
“陆师弟，方便见一面吗？有要事相告。”
两人约在天玑峰后山的观云亭。苏慕雪来得匆忙，冰蓝长裙上还沾着未化的雪花，显然刚从摇光峰的雪山上下来。
“师姐，何事如此紧急？”陆鸣问。
苏慕雪没有立刻回答，而是布下一道隔音结界，这才低声道:“我发现了暗影楼埋在宗门的暗子。”
陆鸣心头一凛:“谁？”
“外事堂执事，赵无极。”苏慕雪吐出这个名字，“你记得他吗？初试积分榜第九，后来拜入了开阳峰。”
陆鸣当然记得。那个总是笑眯眯、看起来人畜无害的青年，居然是暗子？
“你怎么发现的？”
“他最近频繁出入宗门坊市的一家丹药铺，每次都购买大量‘清心丹’。”苏慕雪解释，“清心丹是抵御心魔的辅助丹药，正常修士偶尔服用可以，但他购买的量和频率都异常。我开始怀疑，就暗中跟踪了一次。”
她顿了顿，神色凝重:“我发现他去的那家丹药铺，掌柜是百花谷的弃徒，三年前来到天柱山脚下开店。而赵无极每次去，都会在后院密室待上一刻钟。我用秘法探查，感应到了密室里有微弱的魔气波动和...传讯阵法的灵力残留。”
传讯阵法！这意味着赵无极很可能在通过密室与外界联络，传递情报。
“你禀报执法堂了吗？”陆鸣问。
“还没有。”苏慕雪摇头，“没有确凿证据，而且...我怀疑执法堂里也有他们的人。”
这个猜测让陆鸣背后发凉。如果连执法堂都被渗透，那玄天宗就真的危险了。
“师姐打算怎么做？”
“我想潜入那家丹药铺，找到证据。”苏慕雪眼中闪过一丝决绝，“但需要有人接应。赵无极是开元中期，我一个人未必能应付。”
陆鸣立刻明白她的意思:“我帮你。什么时候行动？”
“明晚子时。赵无极每三天去一次，明晚正好是周期。”苏慕雪道，“不过你要小心，如果被发现，可能会打草惊蛇。”
“放心。”陆鸣眼中寒光闪烁，“正好检验一下这一个月特训的成果。”
第二天夜里，月黑风高。
天柱山脚下的坊市在子时已经基本沉寂，只有几家酒楼还亮着灯火。陆鸣和苏慕雪扮作普通散修，在丹药铺对面的茶楼二楼雅座，看似对饮，实则暗中监视。
亥时三刻，一道熟悉的身影出现在街道尽头。正是赵无极！他依旧穿着开阳峰内门弟子的服饰，神情自然，仿佛只是夜间散步。
但他没有直接进店，而是在店外绕了三圈，确认无人跟踪后，才快速闪入店中。
“行动。”苏慕雪低声道。
两人结账下楼，绕到丹药铺后巷。这里堆放着杂物和垃圾，散发着异味，平日很少有人来。
苏慕雪取出一枚冰针，轻轻插入后门的锁孔。冰针散发出寒气，将锁芯内部冻结，然后“咔嚓”一声轻响，锁开了。
两人悄无声息地潜入后院。院子很小，只有一间正房和一间厢房。正房亮着灯，传来低低的交谈声——是赵无极和那个掌柜！
“...玄天宗已经确定了葬龙谷的位置，一个月后派精锐小队前往。”这是赵无极的声音，“名单我拿到了:墨渊、凌霄剑主、慧明禅师、玄冥真人，还有...陆鸣。”
陆鸣心中一紧。连名单都泄漏了！暗影楼的情报网果然可怕。
“陆鸣...”掌柜的声音嘶哑，“魔尊大人特别吩咐，要活捉。他的星辰之力对计划至关重要。”
“明白。我会在途中留下记号，指引你们的人设伏。”赵无极道，“报酬呢？”
“事成之后，魔尊大人会亲自为你灌顶，助你突破金丹。另外，百花谷谷主之位，也给你留着。”
“好！”赵无极的声音透着兴奋。
听到这里，证据已经足够了。苏慕雪看向陆鸣，眼神询问:动手吗？
陆鸣点头。必须拿下这两人，否则葬龙谷之行将危机重重。
他打了个手势，示意自己负责赵无极，苏慕雪对付掌柜。然后深吸一口气，猛然推开房门！
“谁？！”房内两人大惊。
陆鸣根本不给他们反应时间，《七星步》施展到极致，身形如鬼魅般出现在赵无极面前，一掌拍向他丹田！
赵无极毕竟是开元中期，仓促间举掌相迎。双掌相撞，他闷哼一声，连退三步，脸上露出骇然之色——这一掌的力量，远超淬体境！
“你是...陆鸣？！”他认出来了。
“叛徒！”陆鸣不给机会，玄铁重剑已在手，一剑斩出！剑锋上星辰之力流转，隐隐有朱雀虚影浮现。
赵无极抽出腰间软剑格挡，却被这一剑震得虎口开裂，软剑脱手飞出。他眼中闪过狠色，从怀中掏出一枚黑色符箓就要捏碎——那是求救信号！
“冰封！”苏慕雪及时出手，寒气弥漫，瞬间将赵无极和那枚符箓冻结。
另一边，掌柜想要逃跑，被苏慕雪一道冰墙封住了去路。
战斗在十息内结束。两人被封住修为，捆得结结实实。
陆鸣在房内搜查，找到了传讯阵法的阵盘和几封密信。信中详细记载了玄天宗近期的部署、人员调动、资源分配...全都是核心机密！
“好深的钉子...”苏慕雪脸色发白，“如果没有及时发现，后果不堪设想。”
陆鸣也后怕不已。他看向被冰封的赵无极，对方眼中满是怨毒和不甘。
“为什么？”陆鸣问，“玄天宗待你不薄，开阳峰更将你收为内门弟子，你为什么要背叛？”
赵无极虽然不能动，但还能说话。他冷笑:“待我不薄？我在外门苦熬十年，才勉强晋升内门。而你呢？入门不过数月，就成了宗主亲传，资源倾斜，高人指点...凭什么？”
“就因为这个？”陆鸣难以置信。
“当然不止。”赵无极眼中闪过狂热，“魔尊大人给了我承诺:力量、地位、长生...这些玄天宗给不了。修行界弱肉强食，我不过是做出了明智的选择。”
陆鸣摇头。道不同，不相为谋。
他和苏慕雪押着两人，连夜返回天柱山，直接面见云澜真人。
看到那些密信，云澜真人的脸色阴沉得能滴出水来。他立刻召集执法堂，彻查所有与赵无极有过接触的人员。
一夜之间，玄天宗抓出了七名暗子，涉及外门、内门、甚至一位执事长老！全都是被许诺了各种好处，暗中投靠暗影楼的叛徒。
清理门户的行动持续了三天。最终，十三人被废去修为，逐出宗门；五人被当场格杀，以儆效尤。
经此一事，玄天宗上下震动。谁都没想到，暗影楼的渗透已经到了这种程度。
但这也让陆鸣更加坚定了决心。
暗影魔尊的手段无所不用其极，情报、渗透、策反...如果正道光明正大地对抗，迟早会被这些阴暗手段拖垮。
必须主动出击，直捣黄龙。
葬龙谷，就是第一战。
临行前的最后一晚，陆鸣站在天玑峰顶，仰望星空。
北斗七星在夜空中闪耀，勾勒出那个熟悉的图案。天枢星位，对应葬龙谷，那里将决定未来的走向。
“开阳子...”陆鸣低声自语，“这一局，我们陪你玩到底。”
身后传来脚步声，是墨渊。
“准备好了？”他问。
“准备好了。”
“怕吗？”
“怕。”陆鸣坦然，“但怕也要去。”
墨渊笑了，灌了口酒:“这就对了。修仙之人，可以怕死，但不能因为怕死就退缩。走吧，小子，让那些魔崽子见识见识，什么是真正的星辰传人。”
两道身影，融入夜色，向着北方而去。
那里，是葬龙谷，是北斗之首，是一切的开端...也可能是终结。