秘境之中，灰霾的天空压得很低，没有日月星辰，只有永恒的昏黄光线从不知名处洒落。枯死的树木虬结如鬼爪，龟裂的大地上时不时升起一缕缕淡黑色的雾气——那是浓缩的魔气，吸入过多会侵蚀心智。
陆鸣、苏慕雪、南宫羽、秦昊四人背靠而立，形成一个简易的防御阵型。他们周围，躺着十几具尸体和更多重伤不起的修士，血腥味与魔气的腥臭味混杂在一起，令人作呕。一场短促而激烈的遭遇战刚刚结束。
“十七个，全是淬体八重以上。”秦昊用衣角擦拭着刀锋上的血迹，声音平静得像在陈述天气，“百花谷七个，黑炎宗六个，还有四个看不出路数，但功法阴毒狠辣，像是专门培养的死士。”
南宫羽长剑斜指地面，剑尖滴落最后一滴血珠:“他们早有预谋，目标明确，就是要在此处围杀我们。方才的战术配合，绝非临时起意。”
苏慕雪脸色微白，肩头的伤口虽然止住了血，但冰蓝色的灵力消耗过度，让她周身萦绕的寒气都稀薄了许多:“他们的目标不止是我们四人。方才交手时，我听到有人用暗语提及‘清扫前十，活捉陆鸣’。”
“活捉？”陆鸣眉头紧锁。他快速检视自身状态，刚才的战斗中他承担了主要的正面压力，虽然有《七星步》和星辰之力护体，但连续高强度的爆发还是让经脉隐隐作痛，灵力消耗过半。
“看来我身上的‘星辰之力’，比想象中更吸引某些人。”他取出一颗聚元散服下，温热的药力在体内化开，缓解着疲劳。
秦昊环顾四周，灰霾的视野中，更远处影影绰绰似乎还有人影在窥伺:“此地不宜久留。方才的战斗动静不小，可能引来更多麻烦。先离开，找个安全地方休整。”
四人没有异议，选定一个方向迅速撤离。陆鸣灵识展开到极限，十丈范围已是秘境压制的极限，但总比盲目前行要好。他敏锐地感知到，周围环境中弥漫的魔气似乎有某种规律性的流动，像被无形的力量牵引。
一个时辰后，他们在一处半坍塌的古建筑废墟中暂时落脚。这废墟看起来像是某个古代殿堂的一角，残垣断壁上还依稀可见模糊的壁画，描绘着星辰、祭祀等场景，与沼泽平台上的符文风格有几分相似。
“周天星辰大阵的遗迹...”苏慕雪抚摸着壁画的纹路，轻声道，“看来这幻魔秘境，与上古那场大战也有渊源。”
南宫羽在废墟外围布置了几个简易的预警禁制，秦昊则跃上最高的一堵断墙，警惕地瞭望远方。
陆鸣抓紧时间调息。丹田内，星轨缓缓旋转，吸收着聚元散的药力，同时也在缓慢汲取着秘境中游离的、极其微弱的星辰之力。令他意外的是，这里的星辰之力虽然稀薄，却异常精纯，似乎经过了漫长岁月的沉淀。
“也许秘境曾经是大阵的一部分，或是某个重要的节点。”他心中猜测，“所以才能保持一丝星辰之力不散。”
就在他心神沉入修炼时，怀中的井宿星印忽然轻微震颤了一下。陆鸣心中一动，将星印取出。只见原本温润的印身，此刻表面竟浮现出淡淡的微光，其中一道星光指针般的纹路，遥遥指向废墟深处。
“星印在指引方向？”陆鸣站起身。
其他三人也被惊动，围拢过来。
“星印是朱雀七宿的核心之一，对同源的力量会有感应。”苏慕雪分析道，“它指向的，或许是秘境中残存的另一处星辰节点，也可能是...另一件阵眼宝物？”
“值得一探。”秦昊言简意赅。
四人循着星印的指引，向废墟深处走去。越往深处，残存的建筑结构越完整，魔气的浓度也越低，反而有一种苍凉古朴的气息弥漫。墙壁上的壁画越来越清晰，描绘的场景也越来越宏大:浩瀚星空下，七位身披星光的人物镇守八方，亿万魔族如潮水般涌来，大战惊天动地。
“七星守...”南宫羽看着一幅描绘七位星袍修士结阵对抗魔龙的壁画，眼中闪过一丝敬意，“当年一战，何其壮烈。”
陆鸣手中的星印震颤得更厉害了。他们转过一个拐角，前方豁然开朗，出现了一座基本保存完好的圆形大厅。大厅穹顶绘着完整的周天星图，地面则是由纯净的白玉铺就，刻画着一个巨大而繁复的阵法——正是缩小版的七星封魔阵！
而在阵法中央的阵眼位置，并非空无一物。那里悬浮着一卷古老的玉简，玉简通体晶莹，内部隐隐有星光流转。
“传承玉简！”苏慕雪低呼，“而且是与星辰大阵相关的传承！”
陆鸣手持星印，缓步上前。当他踏入阵法的范围时，星印光芒大放，与地面阵法产生强烈共鸣。阵法线条逐一亮起，中央的玉简缓缓展开，投射出密密麻麻的星光文字。
这些文字并非现今通用的字体，而是上古星文。但在星印的辅助下，陆鸣竟能读懂其含义:
“余，摇光子，七星守之一，镇守北方玄武七宿。魔劫终战，与炎星子道友共抗叛逆开阳子，无奈魔源已深植地脉，封印艰难...遂分离部分神魂与传承，寄于此秘境节点，以待后世有缘...若得此简，当知开阳子未死，且已彻底堕入魔道，化身‘暗影魔尊’，潜伏于北域阴影之中，图谋重启魔源，接引域外天魔再临...”
“得吾传承者，须继承吾志，守护此界。传承内含《玄武镇魔诀》一部，乃克制魔气、稳固封印之法...另有星图一卷，标记其余五大星宿节点位置...望后来者，集齐七星传承，重铸周天大阵，永镇魔祸...”
星光文字至此戛然而止，玉简缓缓合拢，落入陆鸣手中。
四人沉默良久。信息量太大，冲击也太强。
“开阳子...暗影魔尊...”秦昊咀嚼着这两个名字，“如果这卷玉简所言属实，那所谓‘暗影楼’，很可能就是开阳子堕入魔道后建立的势力。他们的目的，恐怕不只是搅乱收徒大典，而是要破坏封印，甚至...重启三千年前的魔劫！”
苏慕雪脸色发白:“百花谷、黑炎宗与暗影楼勾结...他们难道不知道这是在玩火自焚吗？魔劫一旦重启，整个北域都可能沦为魔土！”
“利益熏心，或被魔气蛊惑。”南宫羽冷声道，“有些人为求力量，不惜一切代价。”
陆鸣握着温热的玉简和星印，感到肩上的担子又重了几分。他原本只想拜入玄天宗，寻求更强的力量和庇护，却不知不觉卷入了跨越三千年的恩怨与阴谋。
“传承我先收着。”他将玉简小心放入储物戒，“当务之急，是完成复试，活着离开秘境。只有进入玄天宗，获得宗门的力量和支持，才有资格谈论对抗暗影魔尊。”
这个理智的判断得到其他三人的认同。实力不足时，知道太多秘密反而危险。
就在他们准备离开大厅时，预警禁制突然传来波动！
“有人来了，而且不少！”南宫羽低喝。
四人迅速隐藏气息，躲入大厅周围的阴影中。片刻后，十几道身影鱼贯而入，为首之人让陆鸣瞳孔一缩——正是花无缺！
但此刻的花无缺，状态极其诡异。他脸色是一种病态的红润，双眼瞳孔深处隐隐有粉红色的漩涡流转，周身气息虽然还是淬体九重，但却多了一种令人心悸的阴冷与狂躁。他身后的十几人，着装混杂，有百花谷的，有黑炎宗的，也有几个面目阴鸷、气息隐匿的黑袍人。
“就是这里了。”花无缺的声音带着一种奇怪的叠音，仿佛有两个人在同时说话，“摇光子的传承节点...哼，那老东西死了三千年，还要留下后手。”
一名黑袍人上前，手中托着一块不断蠕动的黑色肉块。肉块散发出浓烈的魔气，与秘境中的魔气同源，但更加精纯邪恶。他将肉块放在大厅地面上，肉块立刻像活物般钻入白玉地板的缝隙。
地面上的七星封魔阵顿时光芒乱闪，发出不堪重负的呻吟。阵法线条开始扭曲、变黑，仿佛被墨汁污染。
“住手！”陆鸣再也忍不住，从藏身处冲出。七星封魔阵是摇光子留下的重要封印，绝不能毁！
“陆鸣！”花无缺转头，脸上露出夸张而扭曲的笑容，“我就知道你在这儿！星印的波动，隔着老远就闻到了！把星印和传承交出来，我可以让你死得痛快点！”
“凭你也配？”陆鸣玄铁重剑在手，星辰之力灌注，剑身青黑光芒流转。
南宫羽、秦昊、苏慕雪也同时现身，与陆鸣并肩而立。
“四个都在，正好一网打尽。”花无缺怪笑，挥手示意，“杀了他们，夺取星印和传承！魔尊大人必有重赏！”
十几名敌人一拥而上！这些人显然都是精锐，最低也是淬体八重，配合默契，功法互补。百花谷的幻术、黑炎宗的火法、黑袍人的诡异魔功，交织成一张致命的罗网。
大战瞬间爆发！
陆鸣独战花无缺。此刻的花无缺比擂台时强了不止一筹，身法更加诡魅，力量也更加狂暴，每一击都带着粉红色的魔气，侵蚀护体灵力。更麻烦的是，他神智似乎已不太清醒，打法完全不顾自身防御，以伤换伤，状若疯魔。
“你被魔气控制了！”陆鸣一剑荡开对方的爪子，厉喝道。
“控制？不！这是进化！”花无缺狂笑，双手结印，周身魔气翻腾，“姹女天魔变·完全体！”
他的身体开始膨胀，皮肤表面浮现出诡异的魔纹，额头甚至长出了一对小小的弯曲犄角！气息暴涨，一举突破淬体境的界限，达到了开元初期的程度！
“死吧！”魔化花无缺一爪抓来，爪风撕裂空气，带着刺耳的尖啸。
陆鸣不敢硬接，《七星步》“玉衡”全力施展，身形化作七道残影散开。魔爪落空，抓在地面上，留下五道深深的沟壑。
另一边，南宫羽剑光如瀑，一人独战三名黑袍人。他的剑法已臻化境，每一剑都妙到毫巅，竟能以淬体九重修为，与三名开元境气息的黑袍人战得不分上下。但明眼人都看得出，他是在燃烧潜力，撑不了多久。
秦昊的战场最为血腥。他如一头闯入羊群的猛虎，漆黑长刀所向披靡，已经斩杀了两名黑炎宗修士和一名百花谷弟子。但他身上也添了数道伤口，最重的一道在左腹，血流不止。
苏慕雪的情况最糟。她本就消耗过度，此刻被四名百花谷女修以合击阵法困住。四女修炼的都是媚术幻法，制造的幻象层出不穷，苏慕雪冰系术法虽能克制，但灵力已接近枯竭，险象环生。
战局对人类一方极其不利。