晨曦微露时，陆鸣从入定中醒来。经过一夜调息，昨日在沼泽激战的损耗已恢复七成，丹田灵力充盈如初，甚至比之前更加凝练精纯。

他推开窗，晨风带着山间特有的清新扑面而来。望山镇在薄雾中苏醒，街道上已有人影绰绰，多是早起准备积分赛的考生。远处，天柱山巨大的轮廓在朝霞中若隐若现，宛如一头匍匐的太古巨兽。

今日是积分赛的第一天，将持续三日。按照规则，考生可以通过完成宗门任务、擂台竞技、秘境探索等多种方式获取积分，最终按总分排名。前十名在复试时有额外加分，前三名更有机会获得观摩宗门典籍、领取丹药法器之类的奖励。

陆鸣取出昨晚从任务殿换取的积分牌——一块巴掌大小的青玉牌，正面刻着他的名字和编号，背面显示着当前的积分:十五点。这是猎杀铁背蜈蚣的奖励。

“距离前十至少需要一百点，榜首预估在两百点左右。”他心中计算着。时间紧迫，必须在三天内赚取足够积分。

简单用过早饭，陆鸣准备出门。柳家兄妹已经在楼下等候，三人也都拿到了积分牌，柳云柳风各五点，柳依依只有两点。

“陆公子，今天我们打算去镇南的‘百草谷’采集任务药材。”柳云说道，“那里虽然妖兽不多，但地势复杂，容易迷路。你要一起吗？”

陆鸣摇头:“我要去擂台区看看。”

擂台竞技是获取积分最快的途径之一，胜一场可得十点，连胜还有额外加成。更重要的是，可以与各路高手交手，磨砺自身。

“那你要小心。”柳依依关切道，“我听说花无缺和血煞门的人都报名了擂台赛，可能会针对你。”

“我心里有数。”

四人分头行动。陆鸣独自前往镇中心的演武场，那里已经被改造成了十个擂台区。每个擂台都有玄天宗执事弟子担任裁判，四周挤满了观战的人群。

刚走近，就听到一阵热烈的欢呼声。

三号擂台上，一个黑衣少年正将对手击倒在地。那少年约莫十七八岁，面容冷峻，出手干脆利落，只用了三招就结束了战斗。

“秦昊！他又赢了！已经三连胜了！”

“好强！不愧是散修出身的天才，每一招都像是从生死搏杀中练出来的！”

陆鸣驻足观看。秦昊的实力确实不俗，淬体九重修为，灵力凝练扎实，战斗经验也极其丰富。更重要的是，他身上有股野兽般的气息，那是长期在野外生存养成的直觉。

“下一个！”裁判高声喊道。

一个淬体八重的壮汉跳上擂台，手持两柄铜锤，气势汹汹。但仅仅五招后，就被秦昊一脚踹飞下台，铜锤脱手，滚落一地。

四连胜！

观众沸腾了。按照规定，连胜五场可以获得额外二十点积分，十连胜更是高达五十点！很多人都跃跃欲试，想在秦昊消耗过大时捡便宜。

陆鸣看了片刻，转身走向五号擂台。

这里的战斗同样激烈。台上是两个女修在交手，其中一人正是苏慕雪！她依旧是一袭冰蓝长裙，身形飘忽如仙，每一掌拍出都带起漫天冰晶。对手也是个淬体八重女修，使一杆红缨枪，枪法精妙，但在苏慕雪的寒冰掌力下处处受制。

“冰封千里！”苏慕雪清叱一声，双掌推出。

刹那间，擂台上气温骤降，一层薄冰以她为中心蔓延开来，瞬间覆盖了整个台面。持枪女修脚下打滑，动作一滞，被苏慕雪一掌印在肩头，倒飞下台。

“承让。”苏慕雪收掌而立，面色如常，仿佛刚才只是随手拍飞了一只苍蝇。

裁判宣布:“苏慕雪，三连胜！”

台下掌声雷动。不少男修看得目眩神迷，苏慕雪不仅实力强，容貌气质也是顶尖，自然吸引了大量关注。

陆鸣正看着，忽然感到一道阴冷的目光落在自己身上。他转过头，只见七号擂台边，花无缺正似笑非笑地盯着他，做了个抹脖子的手势。

挑衅意味十足。

陆鸣没有理会，继续观察各擂台情况。一整天时间，他走遍了十个擂台区，将本届考生的实力摸了个大概。

总体来看，能称得上高手的约有三十余人，大致可分为三个梯队:

第一梯队是南宫羽、秦昊、苏慕雪这个级别，实力深不可测，至少能抗衡普通开元境初期；

第二梯队是花无缺、血狼三煞、金不焕等人，淬体九重修为，各有绝技，实力不容小觑；

第三梯队则是其余淬体八重以上修士，数量最多，也是竞争最激烈的群体。

至于他自己，陆鸣估摸着应该介于第二和第三梯队之间。单纯论修为，他刚突破淬体八重，处于劣势；但若算上《万化衍天诀》的玄妙、《七星步》的身法以及风灵珠等底牌，实战能力足以跻身第二梯队前列。

“还需一场实战验证。”他心中有了计较。

傍晚时分，陆鸣来到任务殿，提交了铁背蜈蚣的颚足。执事弟子验收后，在积分牌上又加了十五点，总数达到三十。

“陆师弟效率挺高。”执事弟子笑道，“今天不少人去沼泽，都空手而归，听说还被变异妖兽袭击了。”

“侥幸而已。”陆鸣谦逊道。

离开任务殿，他找了家僻静酒楼，点了几个菜慢慢吃着，同时整理今日所得情报。

正思索间，楼梯口传来脚步声。南宫羽独自走了上来，选了张靠窗的桌子坐下，点了壶清茶，自斟自饮。

两人对视一眼，互相点了点头。

过了一会儿，又有人上来——是秦昊。他依旧一身黑衣，背上多了个长条状的包裹，看样子是今日的战利品。

酒楼伙计似乎认识他，热情地迎上去:“秦爷，还是老规矩？”

“嗯。”秦昊淡淡应了声，在南宫羽旁边的桌子坐下。

一时间，二楼的气氛有些微妙。三大高手齐聚，虽然各自安静用餐，但无形的气场让其他食客都有些拘谨。

陆鸣自顾自吃着，仿佛什么都没察觉。但他的灵识始终保持着警惕，随时准备应对突发状况。

酒过半酣，楼梯口再次传来脚步声。

这一次，上来的是一群人——花无缺和他的四个跟班，还有血狼三煞中的两人，血狂和血煞。七人大摇大摆地占了最大的桌子，吆喝着点菜上酒，旁若无人。

“花兄，听说你今天也三连胜了？恭喜恭喜！”血狂嗓门极大。

花无缺摇着新换的折扇，故作矜持:“区区小事，不值一提。倒是血狂兄，你那‘血狼撕天手’越发精进了，今日那个倒霉鬼被你生生撕掉一条胳膊，看着就疼。”

“哈哈哈哈！那种废物也敢上台，活该！”血狂狂笑。

两人的对话肆无忌惮，完全不把旁人放在眼里。其他食客都低着头，生怕惹祸上身。

南宫羽皱了皱眉，但没说什么。秦昊更是连眼皮都没抬一下，自顾自吃着牛肉。

陆鸣也准备结账离开。多一事不如少一事。

但就在他起身时，花无缺忽然开口道:“哟，这不是陆鸣陆公子吗？怎么，见了我就要走？难道我长得如此吓人？”

这话一出，所有人的目光都聚焦过来。

陆鸣停下脚步，转过身，神色平静:“花公子有事？”

“也没什么大事。”花无缺摇晃着折扇，“就是想问问，陆公子今日为何不去擂台？是怕了，还是......有什么见不得人的秘密，不敢在人前显露？”

赤裸裸的挑衅！

二楼瞬间安静下来，连伙计上菜的脚步声都停了。

南宫羽放下茶杯，秦昊也抬起头，两人都看向这边。

陆鸣淡淡一笑:“花公子说笑了。擂台什么时候都可以打，但有些事，错过了时机就麻烦了。”

“哦？什么事这么重要？”花无缺挑眉。

“比如......”陆鸣顿了顿，“比如修炼。毕竟不是谁都像花公子，受了重伤还能一夜痊愈。这份本事，陆某自愧不如。”

这话戳到了花无缺的痛处。他脸色一沉，折扇啪地合上:“你什么意思？”

“字面意思。”陆鸣不卑不亢，“花公子若是想打，明日擂台见。至于现在......”他扫了一眼血狂等人，“以多欺少的把戏，还是省省吧。这里毕竟是望山镇，玄天宗的眼皮底下。”

说完，他不再理会，径直下楼。

身后传来花无缺阴冷的声音:“好，很好。明天擂台，我等你。希望你别让我失望。”

陆鸣头也不回地走了。

回到客栈时，天色已完全暗下来。柳家兄妹还没回来，想必是任务不顺。陆鸣也不着急，回到房间开始修炼。

他取出苏慕雪送的星图和古籍，仔细研读。这些资料对星辰之力的描述比《万化衍天诀》更加系统，尤其强调了观想的重要性。

按照古籍记载，修士修炼到一定境界后，可以通过观想周天星辰来凝练神魂、壮大灵识。更高深的，甚至可以引动星辰之力加持己身，施展种种不可思议的神通。

“星辰之力......”陆鸣闭目观想。脑海中浮现出周天星图，心神沉入其中。

起初只是模糊的轮廓，但随着时间推移，星图越来越清晰。他甚至能“看”到那些星辰的明暗变化、轨迹流转。丹田内的星轨也跟着共鸣，旋转速度越来越快。