官船沿运河南下，昼夜兼程。越往南，天气愈发湿暖，两岸景致也从北地的苍茫萧瑟，逐渐变为小桥流水、葱茏秀丽的江南风光。然而，船上的气氛却并未因此变得轻松。

萧景琰大部分时间待在主舱内，与几名心腹幕僚和随行的刑部、户部官员研究卷宗，偶尔传见沿途地方官员问话，神色始终冷峻。沈栖梧则安静待在自己的舱室内，或翻阅江南地理志，或凭窗远眺，看似闲适，脑中却在不断整合韩振通过隐秘渠道送来的消息与她自己的分析。

韩振的情报证实了她的猜测。“金沙帮”确实是江南漕帮中近年崛起最快的一股势力，帮主沙通天手段狠辣，与控制漕运关键节点的几个地方官员、乃至漕运总督衙门内部都有不清不楚的联系。更关键的是，沙通天早年曾在林姨娘那位远房表亲、现任漕运总督张谦府上做过护院！

而几次漕粮“意外”，受损或失踪的漕船，或多或少都与“金沙帮”的势力范围有所重叠。线索，正一步步收紧。

这日傍晚，官船抵达江南重镇——江宁府。尚未靠岸，便见码头上旌旗招展，以江宁知府、漕运司分管官员为首的一众地方官吏早已等候多时，黑压压一片，态度恭谨无比。

萧景琰率先下船，玄色身影在众多绯红、青绿官袍的簇拥下，显得格外挺拔冷冽。他并未多看那些谄媚的笑容，只淡淡道：“诸位大人辛苦了，本王奉旨查案，一切从简，直接去驿馆。”

“是是是，王爷一路劳顿，下官已在驿馆备好酒席为王爷接风洗尘……” 江宁知府连忙上前，躬身引路。

沈栖梧跟在萧景琰身后稍远处，戴着帷帽，遮住了面容。她能感受到无数或好奇、或探究、或敬畏的目光落在自己身上。这位随同景王南下的朝阳郡主，无疑已成为江南官场瞩目的焦点。

驿馆内，果然觥筹交错，珍馐满席。萧景琰坐于主位，面色平静，既不热络，也不过分冷漠，只偶尔与几位品级较高的官员交谈几句，问的也多是漕运实务、地方民情。沈栖梧被安排在萧景琰下首不远处，安静用膳，并不多言。

酒过三巡，气氛似乎松弛了些。漕运司的一位副使端着酒杯，笑着对萧景琰道：“王爷亲至，江南宵小定然闻风丧胆。想必这漕粮案，不日便可水落石出。下官等定当全力配合王爷……”

萧景琰抬眸，目光如电扫过那人：“哦？副使如此有信心？可知本王沿途所见，漕运关卡盘剥、役夫苦不堪言，乃至漕船修缮不力，皆是隐患。尔等身为漕运官员，平日是如何理事的？”

他语气平淡，却带着无形的威压，那副使顿时冷汗涔涔，酒醒了一半，连声道：“王爷明鉴，下官失职，下官失职……”

席间气氛瞬间凝滞。众人这才真正感受到这位冷面王爷的锋芒。

就在这时，驿馆外忽然传来一阵喧哗之声，隐约夹杂着哭喊。

“怎么回事？” 萧景琰眉头一蹙。

一名侍卫快步进来禀报：“王爷，外面聚集了不少百姓，说是……说是家中男丁在漕船上做工，前几日随船失踪了，求王爷做主！”

席上官员们脸色顿时变得精彩纷呈，有人尴尬，有人恼怒，也有人目光闪烁。

萧景琰放下筷子，起身：“本王去看看。”

沈栖梧也放下帷帽，跟在他身后。

驿馆外，灯火通明下，跪着数十名衣衫褴褛的妇孺老幼，哭声震天。见萧景琰出来，众人如同见了救星，磕头不止，七嘴八舌地哭诉起来。

“王爷！青天大老爷！求您救救我家男人吧！”

“那金沙帮逼着他们上那破船，说是运粮，结果船沉了，人生不见人死不见尸啊！”