天色渐暗，灶房里光线昏黄，仅靠一盏小油灯和灶膛里跳跃的火光照明。

叶潭九洗净旧药罐，轻轻搁在灶台上，再抖开手帕，露出里面那株灵药，动作小心得像是对待易碎的珍宝，将其缓缓放入罐中，最后加入清水，没过药草。

随后，他蹲下身，划着火折子，引燃了灶膛里干燥的柴禾。火光映在脸上，明明灭灭。火舌舔着罐底，罐内的水逐渐升温，发出细微的“滋滋”声响。

不多时，一股独特的药香开始弥漫开来，丝丝缕缕，带着点灼热的暖意，萦绕在狭小的灶房里，驱散了些许夜晚的寒凉。

李阿爷坐在门口那个小木板凳上，瞅着叶潭九忙碌的背影，咧开嘴笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“还说老头子我误会了？哼，要真不在乎里头那小子，你干嘛眼巴巴地连夜跑去搞来这株火属性灵药？这玩意儿在咱们这北边地界可不多见，费了不少劲吧？”

叶潭九后背一僵，装作没听见，闷头拿起旁边的破蒲扇，对着灶膛口一阵猛扇，扇得火星子噼啪乱跳。他心里直嘀咕：反正自己嘴皮子都快磨破了，这老爷子偏是不信。算了，误会就误会吧，他叶潭九这些年被误会的还少吗？债多不愁，虱子多了不痒！

李阿爷见他不答话，也不在意，自顾自拔开腰间的酒葫芦塞子，美滋滋地灌了一口，辛辣的液体滑过喉咙，他满足地咂咂嘴，目光扫过安静的院子，随口问道：“小紫和石头呢？吃完饭就没见着人影了？”

叶潭九扇风的动作没停，头也不抬地答道：“练功去了。白天不是耽搁了么，俩孩子自觉，晚上自己补上去了。”

“啧，”李阿爷摇摇头，“你啊你，是非要把这俩小崽子也操练成修士不可啊？到时候你们这家，嘿，就是一门三修士了！哈哈哈哈哈！”他笑着，又抿了口酒，语气带上些感慨，“哎呀，要是你家老婆子还在，看见这光景，指不定得有多高兴呢……”

叶潭九扇风的动作慢了下来，眼皮微微垂下，盯着灶膛里跳跃的火焰，喉咙有些发紧，低声道：“她这辈子……吃了太多苦。把我们三个捡来的孩子拉扯大，自己呢？连一天像样的福都没享着，就走了……”

李阿爷瞥了眼药罐子里开始咕嘟咕嘟冒起细密气泡的药汁，收起笑容，叹了口气：“还惦记着那事呢？”

他声音低沉了些：“这么些年了，该报的仇你也报了，那些欺负人的混账也早叫你当初就给……唉，你也该试着放下了。你阿婆要是在天有灵，肯定也不乐意你心里一直挂着这事，沉甸甸的，是走不远的。”

“再说了，”李阿爷顿了顿，语气带着些无奈，“她年纪大了，病根都深到骨子里了，油尽灯枯，躲得过初一躲不过十五。就算……就算你当初真找着了那灵药，也不过是让她再多熬些苦日子罢了。”

叶潭九嘴角扯出一抹苦涩的弧度，没有接话——道理谁都懂。可那是将他从泥泞里捡回来，给他一口饭吃，教他做人的阿婆啊。哪怕只能让她多喘一口气，多熬一刻钟，也是好的啊。

怪只怪，那时的自己太没用了……

记忆如同潮水般，带着叶潭九又回到了五年前那场冰冷的暴雨里……

十八岁的叶潭九像一头被困的野兽，顶着狂风暴雨在街上赤红着眼狂奔，雨水模糊了他的视线，后头有人喊他也不应，只顾着闷头往前冲，心里只有一个念头——上山！找到药！

街上的路人都被他这副疯魔的样子吓到，慌忙避让，盯着他的背影顿时七嘴八舌议论起来。

“叶家那小子疯了吧？这鬼天气还往山上跑，真不要命啦！”

“诶，你不知道吗？叶老婆子快不行了！不知道听谁说的，要想留住人，非得搞到灵药不可！所以这小子就发了疯一样要往山上跑，谁拦他他跟谁急！”

“为了个没血缘的老婆子，把家底都掏空了还不够？灵药哪是他这个毛头小子能搞到手的？平日里打猎出了点两下风头，还真当自己多了不起？连修为都没有就敢上山采药，我看这叶家要办两门丧喽~”

“呸呸呸！嘴上积点德吧！哪有你这么咒人的？”

那时，漏雨的破棚屋里，叶紫树和叶三石两个小不点，正用自己单薄的身子死死挡住漏风漏雨最严重的缝隙。借着一丝透进来的惨淡天光，他们看着躺在草堆上，气息微弱的叶婆婆。

她躺在那里，脸上的皱纹深得像干涸土地裂开的口子，皮肤粗糙松弛，满头的白发如枯草般散乱，嘴唇干裂得没了血色，那双曾经不停浣衣、捡破烂养活他们的手，瘦得只剩皮包骨，无力地耷拉着，垂在地上。

“小……小九……”叶婆婆气若游丝。

叶三石哭得上气不接下气，说不出话来，叶紫树一边抹着怎么都止不住的眼泪，一边哽咽道：“哥哥……哥哥他去找灵药了，说找到……找到就能救阿婆……呜呜呜……”

就在这时，哐当一声，李阿爷浑身湿透地背着药箱冲了进来，环顾四周，声音急得变了调：“小九人呢？！”

听到回答，老头气得直接把药箱砸在地上：“这混账小子！真去了？！他这是去送死啊！”

眼看叶婆婆出的气多进的气少，李阿爷慌忙扑过去瞧，又是扎针又是喂药的，把所有压箱底的手段都用上了，可终究是回天乏术。

三天前，李阿爷就来看过一次了，当时都已经不成了，如今人已到了鬼门关，一只脚都踏进棺材了，他一个赤脚游医，又能有什么办法？

只能眼睁睁看着这位操劳了一辈子的苦命老妇人，咽下了最后一口气。长期的劳累、饥寒早已掏空了她的身子，加上前几日被恶霸帮众踢打留下的内伤，彻底击垮了这盏熬干了的油灯。病根发作起来是来势汹汹，拦都拦不住。

棚屋外，雨势愈发狂暴，狂风几乎要将这摇摇欲坠的栖身之所掀翻。李阿爷脸色铁青，一言不发，用力将叶婆婆尚有余温的遗体扛上肩头，冲着两个哭蒙了的孩子喊：“跟紧我！这地方不能待了！”

他领着俩孩子，深一脚浅一脚消失在雨幕中，带着到了自己家。不大，木头做的，但好歹能挡雨。

而他们身后，那间承载了无数苦涩与微末温暖的破棚屋，终于在风雨摧残中，轰然倒塌，化为一片狼藉的废墟……

那时的叶潭九，对这发生的这一切浑然不知，满心只有一个疯狂的念头——找到那株灵药！

他在山林中跌跌撞撞、狂奔乱窜，雨水像石子一样砸在脸上，生疼。被风卷起的树枝、碎石在他脸上、身上划开一道又一道的血口子，雨水一泡，火辣辣地疼。

但他仿佛失去了知觉，跟丢了魂似的，耳朵里嗡嗡作响，眼前糊着层水帘子，看不清也听不清，只知道凭借一股狠劲往前冲，往前冲！

“嗷——”

一声充满愤怒的嘶吼猛地穿透嘈杂雨声，在叶潭九的耳边炸开。

他听见这声，猛地停住脚步，转身望去，心脏骤缩。只见繁茂灌木被拨开，一头体型健硕的花豹缓缓走出，幽冷的兽瞳死死锁定着他。而在它身后不远处的岩缝间，一株泛着幽幽荧光的绿色小花，正悄然绽放。

那花豹显然对这个闯入领地的不速之客极为不满，它低伏身体，肌肉紧绷，利爪深深抠进泥泞的地面，喉咙里发出威胁的低吼，随时准备扑上来将这个人类撕碎。