傍晚，等到莫至回家后，莫长安同他说起隔壁贺谨家的事，隐去偷跑出去的经历，只说他听闻自家爹是大夫，抱着一丝希望前来相求。

越听莫至的眉头皱得越深：“下贱人家……”

莫长安知道莫至想说什么了，连忙打断他：“爹，她若有得选，必然不愿意靠卖身维持生计。设身处地想想，前些日子若只有我一人逃出来，无处可去，饭都吃不上，要活下去，不也只能……”

“休得胡言，没有如果！”

“活着不容易，爹，我只是前去照料，若您担心别人看见对我清誉有损，那我不走正门，后院的矮墙不高，我翻得过去，不会被人看见的。”莫长安忙软了声音。

推脱几番，莫至才勉强答应。

“对了，长安，你方才说替她把脉，你何时学会的把脉？”

莫长安夹菜的筷子一顿，脑子里瞬间模拟了几种不同点借口，最后选择坦白：“爹，我想学医，从前你替人看病的时候我偷学的。”

“女子怎能……”

“爹～”莫长安拉着他的衣袖撒娇，“我只是想有自保能力，你不可能护得了我一辈子的。”

“我可以给你找个能护你一辈子的夫君。”说完这句话，莫至沉默了。

他也曾许诺过长安她娘要“护她一辈子”。

“好，我教你。”

莫长安心中暗自喜悦：果然娘亲这个借口很好用。

得了莫至首肯，莫长安便在饭后叫来贺谨，谈妥条件，立下字据。贺谨不识字，却没质疑父女二人所书，干错利落地按下指印。

翌日，贺谨启程前往长秀镇。

莫长安不至于热心到替他操持行李，送了人便回到家翻看莫至祖传的行医手册。

日子充实起来。

每日送走莫至后，莫长安打扫两家卫生、外出采买、做饭洗衣，闲暇时间都用来啃书，偶尔闷了，就翻出贺谨的衣物，打扮成男孩儿的样子，在镇上闲逛。

起初，贺谨一月回来一次，三个月后修书一封，说有主家看上他，决定将他留在府上习武，还教他识文断字，甚是仁厚。说好的工钱照给，每月派人送来，让莫家父女不要担心。

哪家主子会教个毫无根基的小少年习武？收到信的莫长安心中疑惑，却没有仔细追究，或许真是贺谨的机缘呢？

她将这个消息说给贺谨母亲听。躺在床上的妇人浑身散发着腐朽的气息，目光无神地望着天花板。仅管皮肉伤早已痊愈，衣裳也换了新的，但她的内里早就腐烂殆尽。

“今天再扎一针，别害怕。”莫长安柔声哄道，将银针拿了出来。

这半年她学有所成，靠着未来科技和大学五年的专业知识吃透了行医手记不说，还随莫至走街窜巷，小到打感冒打嗝，大到疑难杂症，她都见识了一番，算是经验积累。

古代医术自有其玄妙之处，传到后世只剩残卷，许多药房都只在家族内部流传，一旦后继无人，传承就此断裂。莫长安所学的是经由科学解释糅合的医术，如今融会贯通，再积累几年经验，青出于蓝之日指日可待。

至少现在，莫至打消了让她早早嫁人的打算。

半年行医，莫至在青酉镇打响了名头，在家里开起了小医馆，不用成日走街窜巷。一旦安顿下来，上门提亲的媒人络绎不绝，毕竟莫长安到了年纪，模样尚可，家系单纯，又有名望，多的是人看上她。

莫至一一拒了。

但莫长安知道，他并未打消这个念头。

每当自己琢磨出新的药方，或者学会新的针法时，他都用用自豪又惋惜的眼神看着自己，仿佛在说“可惜不是男儿”。

次数多了，饶是莫长安心大也会觉得烦躁。

在当下，她无法改变自己的处境。

看见贺谨娘的时候，无力感更甚。

就在她的灵魂剧烈拉扯时，穿来大禛的第一个新年到了。

贺谨在腊月二十七那天赶回来，带了许多年货和一包银子，说是感谢莫家对娘亲的照顾。莫长安没客气，悉数全收，叫上他来吃腊八粥，翌日又一道去采买，替他挑了件合身的冬衣。

回程的时候，下起了雪。

地上很快积起了水，莫长安半真半假地报怨新鞋弄脏了，却见贺谨弯下身，说：“上来。”

大半年过去，少年初具成年人的身形，肩膀仍旧削薄，弯曲的脊梁不带丝毫暧昧，像是要践行当初说的“做牛做马”。

莫长安不需要这些，她对践踏人的尊严不感兴趣。

“贺谨，我只是给你指了条路，坚持走下去的人是你。除了你自己，不需要向任何人下跪，”她拉起贺谨，说，“这是我最后一次拉你。”

爆竹从尘屑般的小雪中炸开，孩童嬉闹着穿过寒风萧瑟的街巷，紧闭的门扉中笑语阵阵，卖炭郎担着扁担弯腰走过堆满绫罗绸缎的商铺。

岁末年初，新旧交替，东奔西顾，万象皆故。

在莫长安眼中，滚滚向前的来年，都是历史。