从那时起，赤尤对“牺牲”有了全新的理解。有时牺牲是不可避免的，无论多么痛苦。关键在于牺牲是否有价值，是否能换来更大的善。

后来遇到小冰河世纪，他观察联盟的现状，发现虽然在他的领导下联盟日益强大，但内部问题层出不穷。

人口增长过快，资源日益紧张。冬天来临时，总有许多老弱病残冻饿而死。部族之间为了牧场、水源、猎场不断发生冲突。即使没有外敌，内部也可能因资源争夺而崩溃。

赤尤开始系统性地思考这个问题。他想起了老炎帝关于“园丁修剪果树”的比喻，想起了父亲关于“山林不是仓库”的教诲，想起了姜棉关于“消除恐惧”的理想，想起了自己多年来目睹的种种人间悲剧。

一个计划逐渐在他心中成形，通过有控制地减少人口，特别是那些对资源消耗大于贡献的“弱者”，让剩下的人能够获得足够的资源，从而消除生存恐惧。这样，人们就不必为了争夺资源而互相伤害，就能像他父亲教导的那样，与自然和谐相处。

他开始暗中实施这个计划，先是针对那些身患绝症、痛苦不堪的人，以“安乐解脱”的名义。最后是那些极度贫困、生活无望的人。他总是确保过程无痛，甚至让暗部在行动前给予他们一顿丰盛的最后晚餐，让他们在满足中离去。

当然，赤尤知道自己在做什么样的道德抉择。夜深人静时，他也会被噩梦惊醒，梦见那些被他“净化”的人回来质问。但他总是说服自己，这是必要的恶，是为了更大的善。就像园丁修剪果树，就像猎人放过幼兽，就像医者截肢以保命。

而且，效果似乎证实了他的理论。自从开始“净化计划”，东夷联盟内部冲突明显减少，资源分配更加均衡，连气候都似乎变得温和了。虽然赤尤理性上知道这可能是自然周期，但情感上他更愿意相信这是大自然对他做法的认可。

“人与自然本是一体，”他对着夜空低语，“当人类减少对大地的索取，大地就会恢复生机。这不是很简单的道理吗？”

山风呼啸，像是在回应，又像是在质疑。赤尤紧了紧衣袍，转身准备返回营地。在转身的刹那，他瞥见崖边一株在石缝中顽强生长的野梅，枝条上已有几个花苞，在烛光下泛着淡淡的白。

生命如此顽强，又如此脆弱。而他，手握决定谁该继续生长、谁该悄然凋零的权力。这份权力沉重得让他几乎无法呼吸，但他必须坚持下去。

因为他相信，只有通过这条黑暗的道路，才能抵达光明的彼岸。即使那意味着他的双手将永远沾满洗不净的鲜血，即使那意味着他的灵魂将永远背负无法偿还的罪债。

为了姜棉，为了黎曦，为了那些能在新世界中幸福生活的人们，他愿意成为那个背负一切罪孽的“园丁”。

回到临时营帐，赤尤没有立即休息，而是点亮油灯，展开一张粗糙的兽皮地图。这是整个东夷联盟及其周边地区的示意图，上面用不同颜色的矿石粉末标注着山川、河流、森林、村庄和部落聚居地。

他的手指沿着地图移动，最终停在一片被绿色标记覆盖的广阔区域，那是联盟东部尚未开发的原始森林，绵延数百里，传说中有珍禽异兽，有永不干涸的泉水，有四季开花结果的奇树。

“这里，”他轻声自语，“将是我们新世界的起点。”

赤尤闭上眼睛，任由自己的想象驰骋。在他的幻想中，那片森林将被改造成一个人与自然完美共生的乌托邦。没有高墙围起的城池，只有依树而建的树屋，有沿着溪流分布的聚落。

人们不再需要烧山开荒，因为森林本身就能提供充足的食物，野果、坚果、菌类、可食用的嫩叶和根茎。狩猎将被严格限制，只取老弱病残的动物，且每次狩猎后都要举行感恩仪式。

孩子们将在森林中自由奔跑，认识每一种植物，了解每一种动物的习性。他们将学会与鹿群共饮一溪水，与鸟儿同栖一棵树。疾病将大大减少，因为清新的空气、干净的水源和丰富的草药将替代拥挤污浊的城中生活。

学校将设在林间空地，教师将由部落长者和自然智者担任。他们将不教孩子如何征服自然，而是教他们如何理解自然、融入自然。音乐和艺术将蓬勃发展，因为人们不再需要为生存而终日劳作，将有更多时间用于创造和思考。

赤尤想象自己不再是“大王”，而是“守护者”。他的职责不是发号施令，而是调解偶尔发生的人兽冲突，主持季节性的感恩仪式，确保每个人都遵循与自然共处的原则。他将有更多时间陪伴姜棉和黎曦，教黎曦射箭，这不是为了杀戮，而是为了精准地获取所需，陪姜棉寻找新的草药。

他甚至想象出了一个具体的场景，清晨，他被鸟鸣唤醒，而不是军号。他走出树屋，深呼吸带着露水和花香的空気。姜棉正在不远处收集她配制某种药引所需的晨露。黎曦则蹲在一丛灌木旁，专注地观察一只正在织网的蜘蛛。远处，几个年轻人在练习射箭，靶子是草编的圆环，而非活物。