“所以你替他们做了选择？”姜棉的声音微微颤抖。

“我替整个人类做选择。”赤尤转身面对妻子，握住她微凉的手，“姜棉，你见过南疆的大旱，见过北地的饥荒，见过人们为了一捧粟米而刀刃相向。我们经历了那么多战争，不就是为了创造一个更好的世界吗？”

“更好的世界，是通过杀死弱者来创造的吗？”姜棉的眼中闪着泪光。

赤尤感到一阵刺痛，但他强迫自己保持冷静。“不是杀死，是净化。是让那些无法适应新世界的人安详离开，让剩下的人有足够的资源生存。姜棉，你知道的，我亲眼见过太多。我父亲是个猎户，他尊重山林，每次狩猎都只取所需。但后来更多的人来了，他们放火烧山，只为开辟更多的耕地，结果那年山洪暴发，半个村子都被淹没了。那些树，那些动物，还有我的弟弟们，就是在那年走散的。”

他的声音有些哽咽。

姜棉轻轻抱住他，将头靠在他胸前。“我知道你很累，赤尤。我知道你背负着整个天下。但请记住，当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。我不希望你成为你曾经最憎恨的那种人。”

赤尤闭上眼睛，感受着妻子的温暖。她是他在这个世界上最后的锚点，是他在血海中挣扎时唯一的浮木。如果连她都离他而去，他不知道自己会变成什么。

“我不会的，”他低声承诺，“等我完成了净化，建立了一个人与动物、与自然和谐共处的世界，我们就解甲归田。我会带你和黎曦去南方温暖的山谷，那里四季如春，花果不断。我们再也不用担心战争，不用担心饥荒。你可以教孩子医术。黎曦会有兄弟姐妹，我们的孩子会在自然中自由生长。”

他说着说着，几乎要相信这个美好的愿景了。但内心深处，一个冰冷的声音在提醒他，这条路的尽头，可能是他永远无法洗净的血腥。可他已经没有回头路了。就像射出的箭，只能向前。

下方的歌声更加嘹亮了，人们在庆祝春天的到来，庆祝战争的暂时平息，庆祝他们“仁慈”的统治者。

赤尤松开妻子，重新戴上那副温暖仁慈的面具，走向高台边缘，向他的子民挥手。

阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长很长，那影子扭曲着，像是另一个完全不同的生物，正无声地匍匐在梅山的土地上，准备吞噬一切。

夜幕降临，梅山上的庆典仍在继续，但赤尤已悄悄离开喧闹的中心，独自来到一处僻静的山崖边。

从这里望去，下方的篝火如点点星光，人们的欢声笑语随风飘来，却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。

他需要独处，需要远离那些崇拜的目光和期待的面孔。只有在无人之处，他才能暂时卸下“赤尤大王”的重担，变回那个内心充满矛盾与痛苦的普通人。

山风凛冽，吹动他的长发和衣袍。赤尤闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出今天分食场景中的一张张面孔，那个接过食物时双手颤抖的老妇人，那个眼神空洞地望着篝火的年轻寡妇，那个带着三个瘦弱孩子却只敢领取一份食物的父亲...…

“你们会理解的，”他对着虚空低语，“如果你们知道，这暂时的仁慈背后，是为了更长久的生存。”

赤尤的净化理念并非一朝一夕形成，而是多年观察、经历与思考的产物。他记得小时候，父亲带他进山打猎时总说，“孩子，山林是我们的家，不是我们的仓库。取你需要的，留下足够的。如果你今天杀死所有鹿，明天你和你的孩子就会饿死。”

那时的赤尤不懂这么深刻的道理，但他记住了父亲眼中的敬畏，对自然，对生命轮回的敬畏。

父亲会在猎杀动物后默默祈祷，感谢它的牺牲，承诺不浪费它的每一分血肉。母亲则会细心处理兽皮，用骨针缝制成衣物，连碎骨都不会丢弃，而是磨成工具或饰品。

那是赤尤记忆中最美好的时光，虽然贫穷，但一家人围坐在篝火旁，分享着简单的食物，讲述着山林的故事。

父亲会模仿各种鸟兽的叫声，母亲则会唱起古老的歌谣。八个弟弟一起玩耍，虽然吵闹，但那是生命蓬勃的声音。

一切的一切都在一夜之间改变了。

黎川部的军队如洪水般涌来，他们不尊重山林，不放走幼兽和孕兽，他们放火烧山只为驱出更多猎物，他们砍伐百年古树只为建造攻城器械。

赤尤的父亲试图阻止，被以“妨碍军事”的罪名所驱逐，赤尤带着病弱的母亲、弟弟们逃入深山，不久后他铸造出金属，被人熟知嫉妒，黎川部酋长带人来杀害赤尤一家，赤尤父母自尽，弟弟们走散。

那段日子是赤尤心中永不愈合的伤口。逃离后的他在森林中流浪了好些天，他靠野果和偶尔抓到的小动物为生。

他见过被烧毁的山林，数月后仍然寸草不生；他见过因栖息地被毁而饿死的动物尸骨；他见过逃难的人群为了争夺一点食物而互相残杀。

最让他刻骨铭心的，是在一个被遗弃的村庄里，他看到一对母子依偎在断墙边，已经饿死多时。母亲的手臂紧紧抱着孩子，即使死后也未松开。

而在不远处，几个同样饥饿的人正在为一袋发霉的粟米争斗，其中一人被打死，胜利者抢过粟米，甚至来不及洗净就塞进嘴里，却被噎得几乎窒息。