接下来的日子，时间仿佛像温泉的热气泡得绵软而悠长。

每日清晨，赤尤会先醒，轻手轻脚地起身，去泉眼源头取最清冽温润的一瓢水，用玉碗盛了，晾到适宜的温度，才唤醒姜棉，看着她小口小口喝完。他会陪着她在温泉中浸泡，水中按赫连雪提供的古方加入了活血通络的药材。他让她靠在自己胸前，黑翼半浸在水中，宽大的翼面恰好成为她最舒适的靠枕。他很少说话，只是用指腹轻柔地为她按摩肩颈和手臂的穴位，力道恰到好处。

午后若天气晴好，无风，赤尤会用厚厚的雪熊皮将姜棉裹成一只粽子，只露出一双眼睛，紧紧抱着她走出冰晶穹顶，在王宫最高的观雪台上坐下。那里视野极佳，可以俯瞰无边无际的莽莽雪原，看阳光在雪地上折射出钻石般的碎光，看赫连国的雪橇队在远山间划出灵动的轨迹。他依旧用翅膀为她圈出一方无风的小天地，自己则穿着单衣，丝毫不惧严寒。

姜棉的身体在温暖与宁静中一点点恢复。脸颊渐渐有了血色，眼神也重新清亮起来。她开始有精力做些喜欢的小事，比如用赫连雪送来的冰蚕丝线，慢慢地、为赤尤缝制一双新的手套。赤尤就坐在她身边，处理一些从南疆和九黎传来的紧要文书，偶尔抬头看她一眼，目光相接时，两人便相视一笑，无声的温情在空气中流淌。

赫连雪时常过来，有时带来新猎的雪雉炖的汤，有时只是盘腿坐在一旁，跟姜棉讲雪原上的趣事，嘲笑赤尤“紧张过头”。赤尤也不恼，任由她们说笑，自己则专注地挑出汤里细小的骨渣，再将最鲜嫩的肉舀到姜棉碗里。

夜晚，泉眼周围会亮起赫连特制的“冰灯”，光线柔和如月光。赤尤会为姜棉梳理长发，动作笨拙却无比耐心。有时姜棉会靠在他怀里，轻轻哼唱那曲《黍离》，赤尤便用低沉的嗓音和着。歌声在冰晶穹顶下轻轻回荡，伴着泉水的潺潺，汇成这片雪国最安宁的夜曲。

这一日，姜棉缝完了最后一针，将手套递给赤尤。赤尤戴上，尺寸刚好，柔软而温暖，掌心处，她用金线绣了一小株黍穗，旁边还有一个歪歪扭扭的、勉强能看出是翅膀的图案。

“棉儿的手艺越来越好了。”赤尤珍惜地抚摸着那图案。

姜棉靠在他肩头，望着穹顶外又开始飘落的雪花，轻声道，“赤尤，等天下真的风调雨顺了，我们每年都来住一段时间，好不好？”

赤尤握住她的手，十指紧扣，将她冰凉的手指包拢在自己温热的新手套里。

“好。”他应道，声音低沉而坚定，“你去哪儿，我都陪着。”

雪落无声，暖泉氤氲。

在这片纯粹的冰雪世界里，暂时远离了天下的重担、纷扰的朝局，他们只是赤尤和姜棉，是一对在相互守护中慢慢疗愈、重新积蓄力量的平凡夫妻。而这份宁静与温暖，将成为他们未来面对任何风雨时，心底最坚实的力量源泉。

九黎国初定，赤尤带着八个弟弟阿巨、阿禄、阿文、阿广、阿武、黎破、阿辅、阿弼回黎川部祭拜父母，共用黎姓，唯有赤尤还用赤尤这个姓名。

他们兄弟九人团结协作，统一东夷。

九黎盟誓共治东夷的第三年，一场无声的危机如阴云般悄然覆盖了整片大陆。

先是南疆的旱稻在灌浆期突遇连绵冷雨，穗粒空瘪；接着北方雪原的融雪季推迟，赫连国来信说牧场返青不足，牛羊瘦弱；朱襄氏最肥沃的黍田里，本该饱满垂头的黍穗，竟有许多只长了半实。这不是一城一地的灾荒征兆，而是天地气候正在发生某种剧烈而陌生的偏移。

炎帝观星察气，面色一日比一日凝重。他召来赤尤与姜棉，在观星台上指着紊乱的星图，“二十八宿移位，四时之气驳杂。若不能调和天地气候，不出三年，天下粮仓将空，届时就不是战乱，而是人间地狱。”

“如何调和？”赤尤问。

“需寻访那些隐于世外、掌握着古老自然之力的部族。”炎帝缓缓道，“风族控风，可调季风流转；东海有异能者，可微调云雨；浊陆玄女族，相传有沟通天地、平衡阴阳之智。三者合力，或可梳理这紊乱的气候。”

“我去。”姜棉几乎没有犹豫。

赤尤握住她的手，“我陪你。”

他们的第一站，是依据庚辰所述，寻找隐于西方绝域中的“风之城”。庚辰的应龙族先祖曾与风族并肩作战，他凭小时候老人讲的故事的记忆画出了一条险峻的路线图，并给了赤尤一枚代代相传的应龙逆鳞作为信物。

路途之遥、之险，远超想象。需穿越终年毒瘴的沼泽，翻越鸟兽绝迹的雪峰，攀过深不见底的裂谷。赤尤展开黑翼，本可携姜棉翱翔，但高空罡风凛冽，姜棉凡人之躯难以承受。他遂将翅膀化作一件宽大温暖的羽氅，裹住姜棉，自己则如最忠诚的卫士，徒步在前开路。

遇到沼泽，他先以翼风扇开毒瘴，再背起姜棉，足尖轻点浮萍枯木，如履平地。遇到雪峰，他将羽氅裹紧姜棉，自己赤着上身，以炽热的血气为她驱寒开路，黑翼如伞，为她遮挡风雪崩落。攀越裂谷时，他以坚韧的藤蔓编成索桥，让姜棉先行，自己断后，目光始终不离她左右。