裴放平静道：“狗改不了吃屎，怕耽误人家好娘子。”

皇上被裴放的一番话逗笑，倒也没有真的因此而动怒。

“鸿钧也是这般，不肯接受指婚，朕都要怀疑，你们俩是不是暗地里串通好了。”

鸿钧是沈奉竹的字，裴放闻言道：“陛下明鉴，我可不敢撺掇瑞王殿下。”

他好奇道：“瑞王殿下也不愿意成亲吗？”

“非说要先立业后成家，皇后也劝不动。”

裴放安静听着，不知在想什么，只是笑笑，“殿下有宏图大志，非微臣所能比拟。”

皇上和裴放又聊了几句，聊得无趣了，便遣了裴放继续回去当差。

出来没几步，便遇上了沈奉竹。

“瑞王殿下。”裴放朝他一抱拳。

“刚从养心殿出来？”

“是。”

“那也巧了，父皇召我过来，说有事商议。”沈奉竹道，“他同你说了什么？”

“没什么。”裴放实话实说，“左不过嫌我年纪不小了，想给我安排门亲事。”

“是哪家千金？”

裴放耸耸肩，“有几个人听到我的名字，还敢把女儿嫁过来的？”

“裴放兄一表人才，这话言重了。”

“非我自嘲，只是强扭的瓜不甜，还是不要勉强了。”

沈奉竹站定，望向他笑道：“好一个‘强扭的瓜不甜’，殊不知日久生情，瓜熟蒂落，便也甜了。”

沈奉竹意有所指，裴放也心知肚明，他后退一步，了然道：“既然如此，那裴某人该是恭贺殿下。”

送走了沈奉竹，裴放眯着双眼看向他离开的背影，现下也不知当年让柳絮顶替质子入京的抉择，于柳絮而言究竟是对还是错了。

*

柳絮在京中待了几日后，收到口谕入宫面见皇上，见他身体没什么大碍，皇上命他隔天照旧给沈琢丰当伴读。

许久未见，沈琢丰的话少了许多，只时不时望向柳絮，像是在小心翼翼地打量他。

柳絮也是这个年纪过来的，知晓少年人总矜骄，于是像往常一样分给他一块饴糖，起了话头。

“近来一切安好？”

沈琢丰接过饴糖，点点头，“都好，只是太傅在我面前念你念了许多回。”

“念我做什么？”

“要是我的得意门生多日不见，我也会念他的。”

“太傅谬赞了。”柳絮垂眼，又对沈琢丰道，“我瞧你又长高许多，可面上还是不挂肉。”

沈琢丰一笑，“是不是看着有些怪异？”

柳絮想了想，玩笑道：“再这样下去可要和竹竿似的了。”

沈奉竹声音也有些变了，不似孩童那般清亮的嗓音，而是更为低沉的声音。

他笑时咳嗽了几声，稍微和柳絮拉开了距离，柳絮站定回身看他，他道：“前些日子着凉了，虽然好了，但嗓子不舒服，你梦魇也才痊愈，再让你也染上风寒就不好了。”

柳絮眉眼一弯，不甚在意地等沈琢丰跟上，二人并肩走着，“殿下，你这可不是着凉了。”

沈琢丰抬头，疑惑道：“那是什么？”

柳絮道：“这是要长大成人了。”

沈琢丰顺着柳絮的目光，抬头摸了摸自己颈间的突起，后知后觉。

他从小失了母亲，和皇上的关系也算不得亲厚，身边照料的内侍们大多早早受了阉割，对这方面一窍不通。若非柳絮提起，倒是想不到这上面来。

“再过几年，殿下成年建府，也可以和太子、瑞王那样上朝了。”

沈琢丰心中也雀跃起来，他毕竟年轻，面上装的沉稳，一不留神就泄露了心中的情绪。

沈琢丰想到什么，问道：“那……在宫外，我也能和你常常见到吗？”

柳絮轻轻揉了揉他的后脑勺，“常见我做什么呢？”

沈琢丰支支吾吾，半天也说不出个所以然来。柳絮也知沈琢丰还留着孩童的性子，总是想同玩伴在一起的，可又不好意思说。

日子似乎和离京前没什么区别。

秋雨下个没完没了，柳絮坐在沈琢丰身边，一旁是雕花窗棂，院中桂树枝叶繁茂，风一吹，树叶摩挲窗棂沙沙作响。

屋外的金桂开了又谢，再起桂香时，已是三度春秋。

柳絮别过头，太傅一手捧书，还是满嘴“之乎者也”，沈琢丰的身量不知不觉比柳絮还要高大了，眉目也随年纪见长更深邃了些，感受到柳絮的目光，抬头冲他一笑。