日子如流水般淌过，贺斩在姚筝亲自的指点与包容下，进步飞快。他不再是最初那个在学堂里手足无措、任人嘲笑的跑堂，也不再是街头那个只能靠烟卷和牌局麻痹自己的落魄少年。他行走在姚筝身边，脊背挺得越发笔直，眼神里怯懦褪去，总算对姚家有了实实在在的归属感。

转眼，距离姚筝的生日只剩半月余。

这晚，姚筝在明德学堂上完新开设的物理课，李老师特意捧出一小坛自酿的桂花酒，笑容比往日真诚了许多：“姚老板，聊表心意，不成敬意。您为学堂辛苦了。”

几个年长的学生也恭敬地上前，代表大家敬了姚筝一杯。

盛情难却，姚筝便浅酌了一口，那酒液清甜，带着浓郁的桂花香，后劲却有些绵长。

马车摇摇晃晃回到姚府。

下车时，姚筝踩着马凳，酒意微醺，脚下轻轻一歪，若不是贺斩眼疾手快地稳稳扶住她的胳膊，她险些就要摔倒。

姚筝借着他的力道站稳，脸上带着被夜风一吹更显明显的绯红。她似乎心情极好，竟就着那点酒意，不再像平日那般端庄，而是像只活跃的鹿，微微蹦跳着穿过庭院，直奔亮着灯的小花厅。

姚太太正坐在厅里，慢条斯理地品着宵夜的甜汤。

姚筝三步并作两步凑到母亲面前，脸颊红扑扑的，眼睛亮晶晶，什么客套话也没说，只是将一只白皙的手掌伸到姚太太眼前，理所当然的五指张开，澄澄地看着母亲，意思再明显不过——要礼物。

姚太太故意垂下眼帘，专注地吹着汤匙里的热气，仿佛没看懂女儿的暗示。

姚筝不依，绕到母亲面前，再次把手摊开，理直气壮地又往前伸了伸，鼻子里发出着急的哼哼声，像个讨要糖果的小孩子。

姚太太这才佯装发怒，抬起眼：“连声娘都不叫，还想要礼物？”

姚筝跪坐在姚太太腿边的软垫上，脑袋亲昵地枕上母亲的膝盖，声音拖得又软又长，带着撒娇的鼻音：“娘——好娘——我的好娘亲——”

这一声声娘叫得姚太太心头发软，脸上再也绷不住严肃，放下汤匙，无奈又宠溺地摸了摸女儿的头发：“行了行了，想要什么？”

姚筝仰起脸，眼睛弯成月牙，张牙舞爪描述：“我想要一条新的旗袍！要苏杭最新的样子，马上到夏天了嘛。”

“想要就买。”姚太太应下。

姚筝却还不满足，手掌覆在自己光洁的脖颈上，随即又把脑袋顶进母亲怀里，耍起无赖：“可是妈妈，我的脖子好空啊，空荡荡的，脑袋都快要飘起来了！”

姚太太被她逗得哭笑不得，轻轻推了推她的额头：“这么多人在这儿呢，也不嫌丢人。”

目光不经意间瞥向厅外，正看到因为担心姚筝酒醉而跟到廊下的贺斩。

姚筝才不管，抱着母亲的腰摇晃，佯装生气：“给我买给我买嘛！”

“好好好，买，都买。”

姚太太无奈，只得全部答应。

她安抚性地拍着女儿的背，脸上洋溢着慈爱的笑容，视线再次落到门外那个沉默的身影上，忽然心念一动，开口问道：“对了，贺斩，你什么时候生日？”

正沉浸在厅内温馨气氛中、嘴角不自觉也带上一点笑意的贺斩，被这突如其来的问题问得一怔。

他局促地站直身体，脸上闪过一丝茫然，随即低下头，声音有些结巴：“我……我没有生日。”

“没有生日？”窝在母亲怀里的姚筝猛地抬起头，醉意都仿佛醒了两分，她惊讶地看着贺斩：“人怎么能没有生日呢？”

贺斩的头垂得更低，声音也更小：“……不记得了。从小……就没人记得。”

一股难以言喻的情绪掠过姚筝心头。

她从母亲怀里蹦起来，脚步还有些虚浮，却几步走到贺斩面前，仰头看着他，眼睛亮得惊人，她微微偏头想到了一个绝妙的主意，语气轻快起来：“这样！你进我家的那天，就是你的生日！好不好？”

她越说越觉得这主意好，转身拉住还有些没反应过来的贺斩的袖子，就要往外走：“走！小姐我现在就去给你挑礼物！生日礼物！”

贺斩呆愣愣的站着，望着眼前脸颊绯红、眼神灼亮、因为酒意而比平日更添几分鲜活与霸道的姚筝，任由对方拽的身形不稳——

什么叫礼物？

一颗心像是被抛上了云端，又被温暖的潮水紧紧包裹。他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。

他望向姚太太，得到眼神同意，这才只能任由她拉着，懵懵懂懂地，走回小院的方向，走向他人生中，第一个被赋予意义的生日。

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姚筝拉着贺斩，一路带着微醺的雀跃，回到了自己的书房。

她打开门，径自走到一个靠墙的多宝柜前，开始翻找起来。

“万宝龙的钢笔！”她拿出一个精致的黑色长盒打开，里面白色星星标识的钢笔，造型流畅优雅。姚筝眼睛亮了一下，随即又本能心痛：“可是......你还得买墨水，使用场景不合适。”

她有些尴尬的笑笑，把盒子合上放回去。

又拿出一个巴掌大的珐琅小盒，上面绘着精致的缠枝莲：“这个！我表弟新送我的胭脂，据说颜色很时兴......”她话没说完，自己先笑出了声，回头瞅了瞅贺斩那张棱角分明、带着少年锐气的脸，摇摇头：“使用人群不合适。”