余光察觉到贺斩的眼神，姚筝唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，形成一个清浅得几乎看不见的弧度。

那抹若有似无的笑意，如同投入平静湖面的一颗小石子，在贺斩心里漾开了巨大的涟漪。他受宠若惊，几乎是本能地，脑子里一片空白，一句话脱口而出：

“小姐，你长得真好看，像仙女。”

这话说完，连他自己都愣住了，随即恨不得咬掉自己的舌头。如此直白如此粗陋的赞美，简直是亵渎！

整个小院的气氛倏尔轻松下来。

姚筝和春桃听完对视一笑，却并未露出恼意。显然姚筝听过太多类似的奉承，早已免疫。

贺斩这才松了口气，脸却红得更厉害，连忙埋下头，扒拉着碗里姚筝亲自夹的菜，只觉得那是世间最美味的东西，心中五味杂陈，又是羞愧又是难以言喻的欢喜。

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饭后，春桃利落地收拾碗筷。姚筝用帕子擦了擦嘴角，起身对贺斩道：“你跟我进书房。”

这是他第一次踏入姚筝的房间。一股混合着淡淡墨香、纸香和一种说不清的、属于姚筝本身的清冽气息扑面而来。房间布置得素雅而古旧，靠墙是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了各种书籍，窗下是一张宽大的书桌，上面文房四宝俱全。就连窗边那张供小憩的矮榻旁，小茶几上放的也不是茶点，而是几本翻开的线装书。

姚筝在书桌后的椅子上坐下，铺开一张宣纸，取过一旁的毛笔，蘸饱了墨。她微微俯身，手腕悬空，运笔从容，在纸上写下了从一到十工整的汉字。每一个笔画都清晰有力，带着女子笔下难得的筋骨。

写完，她放下笔，仰起头望向站在书桌旁局促不安的贺斩，目光清澈而坦诚：“学字的事，是我安排不周。”她的声音在静谧的书房里显得格外清晰：“我只想到主仆男女有别，先生教学更为便利，却没想到......”

她顿了顿，没有具体说没想到什么，但这一次贺斩瞬间明白了她没说完的半句话，她指的是李老师的无视和同学们的欺辱。

“伤害你，绝非我本意。”她看着他的眼睛，认真地说。

贺斩的心像是被什么东西猛地攥紧了。他从未想过，一向从未解释过自己安排的小姐，会因为他这样一个微不足道的人所受的委屈而向他解释。

姚筝微微倾身，语气里带着一种纯粹的肯定：“但请你相信，贺斩，你真的是我见过少有的有心人。你学东西快，肯用心，如果只是做到跑堂为止，你划不来。”

“再说，我听说过去的皇帝都要懂好几种语言的，你都是学堂校长的人，什么都不懂，被骗了还在帮忙数钱怎么办。”说完姚筝站起身，将那支还带着她指尖温度的毛笔递到贺斩手中。

贺斩几乎是屏住呼吸，坐到了那张还残留着她体温的椅子上。椅垫柔软舒适，但他浑身僵硬，全部的感官都聚焦在手中那支小小的笔杆上，以及......站在他身侧的人。

他连握笔都不会，手指笨拙地蜷缩着。

“等等，”姚筝的声音在极近的地方响起，带着一丝无奈的温和。她没有离开，而是就站在桌边，微微弯下腰，凑近过来，目光落在贺斩那只不知所措的手上。

她的发丝随着俯身的动作，有几缕垂落下来，几乎要扫到贺斩的手臂。她伸出自己的手，在贺斩的手边示范，指尖纤白，姿态优雅望着贺斩的手：“要这样，手指放在这里，手腕要稳。”

贺斩的视线无法控制地从笔尖移到她的手上，再顺着那纤细的手腕，悄悄上移，落在她近在咫尺的侧脸上。烛光在她细腻的肌肤上铺了一层柔光，他能看清她耳边细小的绒毛，以及那颗点缀在耳尖的小小的，惹人在意的痣。她领口微敞，露出一段白皙优美的脖颈线条，随着她说话的动作微微起伏。

他感觉自己快要窒息了，鼻腔里全是她身上橙花的味道。

“对，对，就是这样。”姚筝并未察觉他翻涌的心绪，见他模仿出了正确的握笔姿势，便出声鼓励，语气里带着赞许。

贺斩依言照着她写的字开始临摹，一笔一划，极为认真，也极为缓慢。他需要集中巨大的注意力，才能勉强压制住那因她靠近而狂跳的心脏和纷乱的思绪。

写了几张后，姚筝轻声问：“你还想学哪个字吗？比如说......你的名字？”

贺斩猛地摇头，脸更红了，声音低得几乎听不见：“我......我想学您的名字。”

姚筝闻言，先是微微一怔，随即唇角弯起一个了然又带着点戏谑的弧度。这小子，果然得了李掌柜几分真传，懂得驭上了。

她点点头没说什么，提笔在纸上写下姚筝二字。奈何笔画繁多，贺斩试了几次，都写得歪歪扭扭，不成样子。

姚筝指导了几次，见他仍不得要领，便轻叹一声。抬手示意贺斩的椅子往后坐一些，自己站到了他与书桌之间那片有限的空间里。

她拿起那支笔的上端，示意贺斩的手依旧握住笔杆下方。

“我带你写一遍。”

这下，贺斩几乎是将她半圈在了自己的怀里。

他不得不敞开些腿，才能容纳她站在身前。

他的视线被迫落在她的背影上——烛光勾勒出她纤细的腰身和柔和的肩线，几缕不听话的散发在她颈边晃荡，被光描出一道朦胧的金边。

她开始运笔，带动着他的手在纸上移动。她的发梢随着动作，不时轻轻掠过他的前襟和手臂，带来一阵阵细微的、令人心痒的触感。更让他心神巨震的是，在她提笔落笔的瞬间，自己的手臂内侧，偶尔会不经意地擦过她的腰肢......隔着薄薄的衣料，能感受到她腰肢侧方那一点点温软的碰触。

贺斩的喉结不受控制地上下滚动了一下，呼吸变得愈发沉重灼热。他全部的意志力都用来控制自己不要失态，身体僵硬得像一块石头，所有的感官却异常敏锐地捕捉着来自她的每一丝气息和碰触。

“学会了吗？”姚筝带着他写完一遍，自然而然地转过身来询问。

这一转身，她几乎是正面对着坐在椅子上的他，距离比刚才更近。贺斩猛地抬眼，撞进她清澈的眸子里，那里面还带着专注于教学的认真。他方才痴痴凝望她背影的神情还没来得及收起，就这样毫无防备地暴露在她眼前。

姚筝看着他这副呆呆望着自己、明显神游天外的模样，那点教学的耐心终于告罄，不由得来了气，柳眉微蹙：“你看我干什么？我脸上有字吗？你得看字！”

贺斩被她一训，那偷窥被抓包的慌乱和羞赧瞬间达到顶峰，脸涨得通红。他像是元神被这一声呵斥才缓缓归位，眼神闪烁着，不敢与她对视。情急之下，他挤出一个可怜巴巴的表情，声音带着恳求，还有一丝不易察觉的、想要延长这亲密接触的贪恋：

“小姐......我......我笨……能不能，再教一次？”他上身不自觉地朝桌面倾了倾，虽然依旧保持着一点距离，却比刚才更靠近了她一些，语气近乎撒娇般保证道：“我保证这次好好学，一定能学会！”

烛光下，他仰着头，眼中带着未褪的痴迷和小心翼翼的乞求。

姚筝看着他这副样子，那点气恼莫名地消散了，取而代之的是一丝连她自己都未曾察觉的、心弦被轻轻拨动的异样感：“最后一次，看清楚了！”