崔元修掸了掸衣袍，想要把朝堂的硝烟抛在府外。

他与一众亲信幕僚在政事堂对着舆图与文书，唇枪舌剑，反复推演，连午膳都只是草草用了些羹汤。

直到日暮低垂，一份以“免除三成官税”并“允其自择担保”为核心，换取拂林国放弃求娶公主的应对方案，才最终呈递至御前。

皇帝览罢，沉默良久，脸上阴云未散。这虽非上策，终究是眼下能争取到的最好结果，保全了天家颜面，也未彻底折损国威。

他最终疲惫地挥了挥手：“……准奏。崔卿，便由你全权处置吧。”

御书房外的偏殿，拂林使臣再次被宣入。

听闻方案，他眼中贪婪之色一闪而过，免税三成，自择担保，这确是实打实的巨大利益。然而，他旋即想起临行前圣王的嘱托，此番求亲，并非是对那位公主有何念头，而是从天朝最为看重的“礼”之一字上迫其臣服。这，远比攻占一两座城池更为重要。

他面色变幻，仍欲强辩。

就在此时，崔元修身后站起一人，乃是殿中侍御史武邀月，崔相门生。

“贵使莫非忘了？当年我师以监察御史之身出使贵国，尚能于日神圣树下，三箭定盟，令四方慑服！今日我师官居宰辅，若贵国仍存不臣之心，我天朝雄师踏平尔等边陲小国，亦非难事！”他声如金石，字字铿锵。

此言一出，满殿皆惊，几近狂言，连皇帝都皱了皱眉。崔元修却并未出声呵斥，只是目光沉静如古井寒潭，默然凝视着使臣，威压陡生。

使臣被这目光与话语中的决绝之意刺得一颤，想起当年那三箭之威，箭簇破空之声仿佛犹在耳畔。

他权衡再三，终究不敢拿国运做赌，只得躬身悻悻道：“武御史……言重了。贵国条件，外臣……代我王，接受了。”

至此，崔元修长长舒了一口气。虽是以利换和，略显憋屈，但终究是暂时化解了一场外交危机，保住了公主。心中一块巨石落地，尚存几分轻松。

进入内室，侍女上前为他褪下朝服。他也没多想，很自然地张开手臂。然而就在此刻，袖袋中一物滑落，“嗒”的一声轻响落在光滑的地板上。

是那根乌木簪子。

崔元修这才猛地一拍额头，整日殚精竭虑，竟将此事忘得干干净净！

他制止了侍女欲拾簪的动作，自己弯腰捡起，反复检查是否摔坏，确认无恙后才放下心来，但紧接着心中泛起一股歉疚。

相府自然不差一根簪子，可此物对宋筠意义非凡。没了它，不知那人又要如何煎熬了。替他收着固然稳妥，可是否也……自私了些？

他握着簪子便往流霰苑去，刚穿过回廊，便遇上了步履匆匆的柬生。

“相爷，您可算回来了！”柬生见到他，如释重负。

“宋先生今日如何？”崔元修边快步走着边问。

柬生连忙回道：“先生今日精神好些了，命人备了茶炉棋盘，说……等着相爷您回来手谈一局呢。”

崔元修脚步一顿，心猛地揪紧：“他等了多久？”

“怕是……有好些个时辰了，先生早早便开始准备了呢。”柬生眼珠转了转，答道。

好些个时辰，是多久？一个时辰？两个时辰，或是……整整一天？

往常这个时辰，他早该回府了！筠卿那般心细敏感，此刻定是等得心焦了！

崔元修想象着宋筠从期盼到失落的身影，再也按捺不住，对柬生丢下一句“知道了”，便加快步伐，几乎是小跑着奔向那扇透出暖光的窗。

他深吸一口气，压下微喘，轻轻推开门。

屋内，灯烛暖融。

宋筠正临窗伏案，专注地摹写着帖上的字迹。淡蓝色的发带飘然落在藕色常服上，几缕青丝垂落，掩去几分棱角。烛火柔和了轮廓，更衬得那人温润如玉。

临窗的榻上，小桌已摆开棋盘，两盒云子静待一旁。红泥小炉上的茶铫正咕嘟咕嘟地冒着细密的白汽，茶香满室。

听到门响，宋筠抬起头，见是崔元修，双目略微睁大，随即嘴角漾开一抹清浅的笑意。

他放下笔，起身迎上前，伸出手，想替夜归人整理一下因匆忙而微乱的衣襟。然而动作到一半，他却僵住，转而变成了一个规整的叉手礼：

“相公回来了。朝务可还顺利？”

崔元修看着他这般克制守礼的模样，心中又是酸涩又是好笑，顺势握住他行礼的手腕，牵到榻边坐下。

宋筠并未抽回手，眼神始终落在崔元修的脸上，解读着那微蹙的眉心，紧绷的下颌。

“今日之事，说来话长。拂林使臣倨傲，竟欲强娶昭月公主……”

他简略说了朝堂争执与最终解决方案，末了，声音里带着无奈：“终究是倚仗财帛之力，方能暂保公主无恙，说来……并非光彩之事。”

宋筠静静聆听，为他斟上一杯刚沸的热茶，双手奉上：

“相公与诸位大人已竭尽所能。非常之时，行非常之法，能护得公主周全，便是大善。饮杯热茶，缓缓神吧。”

茶汤清亮，暖意顺着喉嚨滑入肺腑。崔元修看着宋筠，忽然想起柬生的话，问道：“听闻今日筠卿有雅兴手谈？”

宋筠颔首：“闲来无事，想起相公曾说对弈可静心，故而备下。只是不知相公忙碌一日，可还有精力？”

话音未落，两人腹中几乎同时传来“咕噜”一声轻响。对视一眼，不禁都笑了起来，方才那点微妙的紧张气氛顿时消散。