新宰相上任伊始，千头万绪。相府上下，连带着老管家崔裕，整日忙得脚不沾地。
柬生虽然被提拔跟在他身边学习，但年轻人毛躁，帮不上什么大忙，反倒常因手脚不麻利或没眼力见，惹得崔裕暗自皱眉。
这日午后，崔裕在库房门口清点新采办的炭火，一边核对账目，一边用余光盯着柬生完成他交代的任务，心头却总萦绕着对崔元修破格提拔柬生的不解。
“相爷向来以稳重持成著称，族中长老、朝中同僚无不称赞。怎的这回……只因传递了几次诗稿，便如此抬举一个根基浅薄的小厮？难道是因为那宋先生……”
崔裕心中暗忖，不敢深想下去。
他深知崔元修的执拗，一旦认准，九头牛也拉不回。这份提拔，或许……也是相爷对那宋筠心意的一种呼应？
这念头让崔裕的心情又复杂了几分。
“裕伯，您交代的，小的都已办妥。”柬生的声音打断了他的思绪。
崔裕抬头，发现柬生今天有些反常，虽然依旧恭敬，但平日的嬉皮笑脸不见了，眉头紧锁，一副心事重重的模样。
“嗯，知道了。”崔裕放下账本，直视着柬生的眼睛，“你今日倒是安静。”
柬生搓着手，支支吾吾：“裕伯……不瞒您说，小的……小的这几日，好像都没在宣平坊那头，见到宋先生。”
崔裕心头“咯噔”一下。
王老板那凶狠的嘴脸、宋筠苍白倔强的面容、那声嘶力竭的“五日之约”，瞬间清晰地浮现在眼前。
“没见到？多久了？”他的声音不自觉地绷紧了。
“算……算上今天，得有四五日了吧？”柬生有些不确定，“小的按相爷的吩咐，每日抽空去那边转转，宋先生那院子门总关着。小的人微言轻，哪敢登门……”
四五日！崔裕的心直往下沉。难道那王老板真的把人赶走了？宋筠是黯然回乡了？还是……另寻了出路？
可无论哪种，相爷那边还巴巴盼着他的回信呢！
书房的桌案上常用来放诗稿的位置，相爷每日都看几眼，虽不言语，那份期待崔裕看在眼里，急在心里。
“小的……小的是不是露了马脚？让宋先生察觉了？可小的每次理由都编得不一样啊！上次说给骆府采买顺路，上上次说访友路过，大上回……”柬生还在喋喋不休，声音里带着惶恐。
就在崔裕想要打断这啰里啰嗦以静心思考时，柬生猛地一拍大腿，眼睛发亮，像是抓住了救命稻草：
“对了！宋先生之前不是打听过骆老和秘书省吗？您说……他会不会是……被骆老提拔去当校书郎了？那可不就是飞黄腾达了吗？自然不用再住宣平坊那破地方了！”
他越说越觉得有理，脸上又浮现得意的神采。
崔裕眉头微蹙。这倒也不是没可能。骆温简是宋筠的襄阳同乡，提携后进再正常不过。
那也不对！
崔裕很快又否定了这个想法，忧虑更深。
即便去了秘书省，也不妨碍与相府往来。相爷寄去的画，最迟三天，宋先生必有回音。可这诗笺送去都四五天了，音讯全无。这不寻常。
崔裕当机立断，沉声命令：“柬生！你即刻再去宣平坊一趟，莫再找借口，直接去叩门，看个究竟！速去速回！”
柬生被崔裕严厉的语气吓得一哆嗦，哪敢怠慢，应了一声“是！”便拔腿狂奔，身影很快消失在府门外。
柬生前脚刚走没多久，崔元修便从宫中回来了。他今日去参加了一个宗亲宴会，神色间似有倦怠。
崔裕连忙迎上去：“相爷回来了。”
“嗯。”
崔元修随手解下披风递给崔裕，边走边道：“裕伯，你是没见今日宴上，临川王那新得的斗犬，皮毛油亮，凶猛异常，竟把寿安郡主的拂菻犬吓得钻进了桌底，惹得满堂大笑……”
他语气轻松，说着宴上趣事，脚步径直走向书房。
崔裕跟在后面，几次张口欲言，话到嘴边又咽了回去。
他答应了宋筠护其颜面，言而有信，这是他对宋筠的承诺，也是对一个困境中的士子最后的体恤。
进了书房，崔元修在书案前坐下，目光瞟了一眼空荡荡的桌角，神色黯然。
不过，他并未在此多做停留，如往常般翻开公文。提起笔，却久久未落墨，最终又放下。
“唉……”一声长叹在寂静的书房里格外清晰。
“相爷可是累了？”崔裕关切地问。
崔元修揉了揉眉心，目光落在窗外萧瑟的庭院：“倒也不是累。只是……宋先生那边，已整整五日了，竟无半点回音。柬生就没发现什么？”
他语气里的担忧几乎要溢出来，这可是稀罕事。
崔裕心头一紧，斟酌着字句：“许是宋先生近日忙于他事？”
见崔元修眉头一皱，崔裕试探着，措辞极其隐晦地说：“相爷如此欣赏宋先生才情，何不……在长安为他稍作安排？以宋先生之才，若能得个安稳的差事，生活有着落，想必更能安心读书作诗。”
崔元修闻言，却缓缓摇头，目光深邃：
“裕伯，你不明白。诗会上骆温简待他青眼有加。秘书省，恐怕早已为他留了位置。我初登相位，根基未稳，便贸然与骆老这等清流老臣争抢人才，传出去，徒惹非议，更坐实了我跋扈之名。不妥。”
他停顿了一下，眼神变得柔和，甚至带上了追忆和向往的笑意。
“况且，我更愿与他……只是这般诗画往来，做个纯粹的文墨之交。这长安城中，追捧我书画者如过江之鲫，可他们捧的，究竟是画上那几笔墨痕，还是那枚‘修篱种菊’之印？”
“唯有宋筠……唯有他，能抛开这身官袍，只论画中意趣，诗中真味。而他回我的诗，是……”
崔元修停住了，他一时竟找不出恰当的词汇，良久才拼凑出一句：“……是从襄阳山水间自然流出的清泉，带着泥土的芬芳，不假雕饰。我……爱极。”
他眼中那份纯粹的欣赏与珍视，让崔裕一时无言。相爷所求的，竟是这份难得的“真”。
崔裕心中五味杂陈，既为相爷找到知音而欣慰，又为宋筠的困境和可能发生的意外而忧心忡忡。
就在书房内气氛微妙之际，一阵急促慌乱的脚步声由远及近。“扑通”一声，柬生几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，满头大汗，扑倒在崔元修面前：
“相爷！相爷不好了！宋先生他……他……”
崔元修“噌”地站起，厉声问道：“他怎么了？快说！”
柬生喘着粗气，声音带着哭腔：“小的……小的按裕伯吩咐，硬着头皮进了院，发现……发现宋先生……他躺在床上，烧得跟炭火似的！人都迷糊了！小的叫他，他才勉强认出人，还……还把这个塞给小的……”
他哆哆嗦嗦地双手捧起那张精美的砑花诗笺。
崔元修脸色骤变，一把夺过诗笺，却连看也不看一眼就丢在书案上。
“备马！”
此言一出，连崔元修也吃了一惊，自己的声音竟然在抖。
看着崔元修风也是的飞出书房，崔裕和柬生目瞪口呆，从未见过相爷如此失态。崔裕最先反应过来，惊叫一声：“披风！”
柬生的机灵劲上来，抓起那件鸦青色披风就冲了出去，直追崔元修。
宣平坊，陋室。
宋筠感觉自己像在无尽的迷津里沉浮，浑身滚烫，骨头缝里却透着寒意。喉咙干痛得像吞了刀片，他没力气去喝水，也喝不下。
意识模糊间，似乎有人破门而入，焦急地唤他。他费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视线里，一张写满惊怒与担忧的俊朗面容逐渐清晰——竟是崔元修。
“相……相公？”他听见自己的声音如拉风箱，每个字都飘着，落不到实处。
理智叫他起身行礼，可身子软绵无力，刚撑起一点，便又重重跌回硬邦邦的床板上，一阵眩晕袭来。
崔元修一个箭步冲到床边，伸手便按住了他瘦削的肩头。隔着薄薄的中衣，他清楚地感受到手掌下的肩膀单薄而滚烫。
“别动！”崔元修的声音带着压抑的怒火和后怕，“你……你为何病成这样也不告知我一声？柬生日日来，你就不能托他捎个信吗？！”
话一出口，他就后悔了，这等于承认了自己先前刻意安排柬生往来于宣平、崇仁二坊的事。且这语气，太冲了些。
“果……果然……”宋筠无神的目光缓缓转向房梁，未竟之言被剧烈咳嗽打断。
崔元修握着他的手，冰凉的触感让他又是一惊，急切地问：“柬生的事，日后再议。我且问你，何时身子不爽利的？病到如此，绝非一日之寒！”
宋筠垂下眼，烧得通红的脸上无甚表情：“那日……淋了雨归来后，便有些……咳……但以往也常如此，熬几日便好了……不敢烦劳相公……”
他每说几个字就要喘息片刻，咳得撕心裂肺，手指无力却固执的想要挣脱崔元修的手。