皇帝的金口玉言，如同最高级别的战争动员令，使得针对刘太妃及其背后庞大势力的调查与清算，以迅雷不及掩耳之势、雷霆万钧之力全面铺开。皇城司与枢密院这两大强力机构罕见地联手，以顾晏之带回的通敌密信、确凿的香料罪证以及那几名墨衣卫活口（在严刑与攻心之下）的供词为突破口，如同最精密的猎犬，沿着每一条可能的线索顺藤摸瓜，昼夜不停地审讯、取证、抓捕。
短短数日之内，原本看似固若金汤、盘根错节的利益网络，便在这两把帝国最锋利刀刃的切割下，迅速分崩离析。数十名涉案的朝臣（多为中低层但有实权的官员）、内府司的大小管事与采办、宫廷内有品级的女官太监、乃至刘太妃在宫外的几处秘密产业的经营者，纷纷被如狼似虎的皇城司缇骑从府邸、衙门、乃至被窝中拖出，投入了戒备森严的诏狱。刑具之下，铁窗之前，往日的情谊与忠诚显得如此脆弱，口供如同雪片般汇集，相互印证，彼此补充，迅速编织成一条从香料源头（墨衣卫控制的“百香阁”及类似渠道）到内府司（被收买的采办）、再到长春宫（刘太妃心腹太监宫女）、直至御前熏炉，以及另一条从汴京到北地辽国（通过“苏侧妃”等渠道）的、清晰完整、令人触目惊心的叛国谋逆证据链条。
所有的箭头，最终都毫无悬念地、血淋淋地指向了后宫深处那座名为“长春宫”的华丽宫殿，指向了那位在世人眼中多年来吃斋念佛、与世无争、德高望重的刘太妃。人证、物证、口供、乃至从她宫中搜出的、与密信上密码对应的几本佛经（作为密码本），几乎将她钉死在了罪恶的柱子上。
然而，出乎所有人意料的是，面对这如山铁证、步步紧逼的审讯和几乎已成定局的败局，被软禁在长春宫、失去了一切外援的刘太妃，却表现出了一种近乎诡异的平静。她不吵不闹，不喊冤不辩解，每日依旧按时起身，焚香诵经，用素斋，仿佛外面掀起的滔天巨浪、即将降临的灭顶之灾，都与她这个方外之人毫无关系。她甚至还能对看守她的皇城司女官微微颔首示意，神态安详得令人毛骨悚然。这种超乎寻常的镇定，非但没有让人感到轻松，反而像一片浓重的、不祥的阴云，笼罩在顾晏之、张提刑等办案人员的心头，让他们隐隐感到不安。事出反常必有妖，这位在深宫经营数十载、心思深不可测的太妃，难道真的就如此坐以待毙？
果然，在最后一次、由皇帝亲自主持的御前会审中，当所有证据再次被当庭呈列，皇帝面色铁青、强压着滔天怒意，亲自开口，厉声质问这位抚养自己多年的养母，为何要行此大逆不道、勾结外敌、谋害君父的罪行时，一直闭目捻动念珠、仿佛入定的刘太妃，终于缓缓睁开了眼睛。
她放下手中那串温润的沉香木念珠，抬起眼，目光平静地、甚至带着一丝难以言喻的悲悯，看向龙椅上那个她看着长大、如今已掌控天下的皇帝。她没有哭泣，没有惶恐，更没有求饶，只是用那依旧柔和、却清晰得足以让大殿内每一个角落都听得清清楚楚的声音，说出了一句石破天惊、足以让所有在场之人神魂俱震的话：
“皇帝以为，哀家这些年，处心积虑，甚至不惜行此……看似悖逆之事，为的，难道仅仅是自己的一己私欲，或是刘氏一族的荣华富贵吗？”
皇帝一怔，显然没料到她会如此反问，随即怒火更炽，拍案厉声道：“不为己私，难道还是为了朕？！为了这大宋江山不成？！真是滑天下之大稽！”
刘太妃脸上，缓缓浮现出一抹极其复杂、混合了悲凉、无奈、甚至有一丝“众人皆醉我独醒”的诡异微笑。她缓缓站起身（虽然被软禁，但太妃的身份犹在，无人敢在皇帝面前强行按她跪下），目光缓缓扫过御阶下那些或惊疑、或愤怒、或若有所思的文武重臣，最后，落在了站在最前方、脸色冷峻如冰的顾晏之身上，停留了一瞬，那目光深邃难明。然后，她重新看向皇帝，声音不高，却如同重锤，敲在每个人的心鼓上：
“哀家所做一切，忍辱负重，甚至不惜担此万世骂名，为的……正是这赵氏祖宗传下来的万里江山，为的是大宋的国祚绵长，更是为了……完成先帝临终前的遗愿啊！”
先帝遗愿？！
这四个字如同平地惊雷，再次炸响在已然气氛凝滞的大殿之上！满朝文武，无论是早已对刘太妃恨之入骨、欲除之而后快的顾晏之一党，还是那些与刘氏有些瓜葛、此刻正惶惶不安的官员，甚至是高踞龙椅的皇帝本人，全都露出了难以置信的震惊神色！先帝？那个以仁厚著称、晚年却有些昏聩的先帝？他会留下这样的“遗愿”？这可能吗？
“胡说八道！妖言惑众！”皇帝猛地从龙椅上站起，指着刘太妃，因为极度的愤怒和一种被触及内心深处某种隐秘猜忌的恐慌，声音都有些变了调，“先帝仁德，岂会留下此等乱命！刘氏！你死到临头，还敢攀诬先帝，罪加一等！”
刘太妃面对皇帝的暴怒，神色却愈发“悲悯”和平静，仿佛一个看着不懂事孩子胡闹的长者。她轻轻摇了摇头，声音带着一种追忆往事的沉痛，缓缓说道，每一个字都仿佛经过千锤百炼，直指人心：
“皇帝陛下，您登基之时，尚且年幼，虽天资聪颖，却未必深知这江山社稷之重，这外患内忧之险。先帝晚年，龙体欠安，但神智清明，对国事之忧，远胜常人。他早已察觉，北地辽邦，自耶律洪基（辽道宗）以来，虽表面恭顺，实则厉兵秣马，野心勃勃，对我中原富庶之地，始终虎视眈眈。而我大宋，自真宗皇帝澶渊之盟后，重文抑武，积弊已深。朝中能征善战之将日渐凋零，国库因连年岁币与内部耗费，早已空虚。一旦辽邦铁骑南下，以我朝当时之国力军力，实难抵挡，恐有……靖康之祸重演之危啊！”
她顿了顿，目光扫过那些若有所思的老臣，继续道：“先帝为此，夙夜忧叹，常对哀家言道：‘朕百年之后，若江山有累卵之危，幼主难支，可效仿古之越王勾践事吴，暂敛锋芒，忍辱负重，甚至……’，” 她深吸一口气，仿佛说出接下来的话需要极大的勇气，“‘甚至不惜与虎谋皮，虚与委蛇，以财帛、以利诱，乃至以某些……非常手段，麻痹其心，换取我大宋十年、乃至二十年的喘息之机，整军经武，积蓄国力，以待他日雪耻！’ 此，方为先帝真正的、深埋于心的……社稷之谋，保全之策！”
最后，她的目光重新聚焦在脸色变幻不定的皇帝身上，眼中竟流露出一丝近乎“慈爱”与“痛心”的神色：“陛下登基以来，年轻气盛，锐意改革，急于扭转乾坤，其心可嘉。然而，治国如烹小鲜，操之过急，反受其害。先帝正是担心陛下过于刚直，不知变通，若与辽邦硬碰，会激起其凶性，招致灭顶之灾！故才密命哀家在暗中筹谋，假意与辽邦周旋，行此……看似屈辱、实则暗藏玄机之策！至于香料……”
她脸上露出恰到好处的无奈与“被误解”的委屈，语气一转：“陛下近年来龙体时有不适，太医院早有诊断，乃是因陛下宵衣旰食，操劳国事，心神耗损过度所致，与日常熏香何干？那顾晏之所查获的所谓‘证据’，焉知不是辽邦知晓我朝内部有人（意指顾晏之等主战派）欲对其用强，故而行此反间毒计，故意抛出些似是而非之物，甚至不惜牺牲几个无关紧要的细作，欲乱我朝纲，使我君臣相疑，自毁长城？！陛下，切莫中了辽邦的奸计，寒了先帝的一片苦心，更寒了哀家这数年来忍辱负重、如履薄冰的……忠君爱国之心啊！”
一番话，滔滔不绝，引经据典，情真意切，将叛国通敌、谋害圣躬这等十恶不赦的大罪，轻描淡写地粉饰成了为了江山社稷忍辱负重、曲线救国的“忠义”之举！更是将香料谋害的关键指控，巧妙地推卸到了“辽邦反间计”和皇帝自身的“操劳”之上！
朝堂之上一片死寂，随即爆发出巨大的哗然与骚动！不少与刘太妃关系密切、或是思想保守、本就对顾晏之等“鹰派”不满的老臣，仿佛抓住了救命稻草，纷纷出列，声泪俱下，为太妃“叫屈”！
“陛下！太妃之言，老臣深以为然啊！先帝晚年，确有忧国之言，常叹国势艰难！”
“太妃用心良苦，不惜自污名节，实乃女中豪杰，国之柱石！岂可因辽邦反间之计而自毁干城？”
“顾大人所查，虽看似确凿，但焉知不是敌人圈套？请陛下明察，万不可冤枉了太妃，寒了天下忠臣义士之心！”
支持刘太妃的声音一时间甚嚣尘上。而皇帝的脸色，在最初的震怒之后，也变得阴晴不定，显然内心产生了巨大的动摇与挣扎。毕竟，先帝晚年是否真的有过这样的心思和“密嘱”，死无对证。刘太妃是他养母，多年来在他心中一直是慈爱温和的形象，即便如今证据指向她，但内心深处那份亲情与惯性认知，并非轻易可以抹杀。而她这番“为国牺牲”的说辞，又正好戳中了他登基以来急于求成却屡受挫折、对辽政策摇摆不定的心病。
眼看朝堂上的风向就要被刘太妃这番颠倒黑白的诡辩之词所逆转，局势即将失控！
“荒谬绝伦！”
一个清冷、坚定、带着金石之音的声音骤然响起，如同利剑出鞘，瞬间压过了殿内所有的嘈杂与争论。众人循声望去，只见一直沉默伫立、冷眼旁观的顾晏之，越众而出，走到御阶之下，对着龙椅上的皇帝，端端正正地跪拜下去。
他抬起头，目光如最凛冽的寒冬北风，直射向依旧“悲悯”站立着的刘太妃，声音朗朗，字字清晰，响彻大殿：
“陛下！刘太妃此番说辞，看似冠冕堂皇，实乃包藏祸心、欺君罔上之狡辩！其漏洞百出，不堪一驳！”
他首先指向最核心的叛国罪：“通敌密信之上，契丹密码译文在此，明明白白写着如何策划在边境制造摩擦、如何里应外合传递我军布防、甚至约定事成之后如何瓜分我大宋疆土、岁贡几何！此等条款，丧权辱国，令人发指！这，难道是太妃口中‘卧薪尝胆’、‘虚与委蛇’？这分明是赤裸裸的卖国求安，引狼入室！若此等行径也可称为‘忠义’，则古往今来，秦桧、张邦昌之流，岂不都成了忍辱负重的功臣？！”
此言一出，那些为刘太妃辩护的老臣顿时语塞，密信的内容他们大多有所耳闻，确实难以用“策略”来解释。
顾晏之不给对方喘息之机，矛头直指香料谋害案：“至于香料谋害龙体，更是铁证如山！太医院院判周谨之亲自查验的奏报在此，御书房、寝宫香炉灰烬及库存龙涎香中，皆验出‘牵机引’成分！此香方特性，与沈氏所供其父遗留残页记载一般无二！人证，有内府司被收买采办、长春宫心腹宫女之供词；物证，有验方、有残页、有香灰！证据链完整无缺，岂是太妃一句‘辽邦反间’、‘陛下操劳’便能轻轻抹去？！若陛下龙体欠安果真只因操劳，太医院众御医岂会诊治多年未见大效？偏偏在搜出‘牵机引’后，陛下停了往日熏香，精神便日渐好转？！此乃事实，陛下可自查体感，百官有目共睹！”
他步步紧逼，目光如炬，直视刘太妃，问出了最关键的问题：“太妃口口声声，一切皆为执行先帝密诏遗愿。那么，敢问太妃，先帝此项关乎国本、甚至不惜‘与虎谋皮’的惊天密诏，如今何在？可有先帝亲笔御书，加盖传国玉玺为凭？若真有此等重要遗诏，先帝驾崩、陛下登基之时，为何不公示于众，以定国策，反要由太妃您一人暗中执行，甚至不惜背负叛国弑君之污名？！若无凭无据，仅凭太妃一面之词，便欲颠覆国法，混淆是非，这不是矫诏乱命，欺君罔上，又是什么？！”
刘太妃的脸色终于控制不住地微微变了，那抹悲悯镇定的面具出现了一丝裂痕，她强自镇定，声音却已不如之前平稳：“此等绝密之诏，关乎国运，岂能留存于世，授人以柄？自然……早已在事成之后，依先帝之意销毁！”
“既无凭据，便是空口无凭，死无对证！”顾晏之寸步不让，声音陡然提高，带着凛然正气，转向皇帝，再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖，“陛下！刘太妃与其背后势力，勾结外敌，铁证如山；谋害圣躬，人赃并获！其今日所言，不过是穷途末路、垂死挣扎之诡辩，意图以虚妄之言动摇圣心，混淆视听，逃脱国法制裁！若陛下听信其妖言，则国法荡然，忠奸不分，社稷危如累卵！请陛下圣心独断，明正典刑，将此祸国殃民之元凶巨恶，及其党羽，依法严惩，以正国法，以安天下，以慰冤魂，以儆效尤！”
“臣等附议！请陛下明正典刑！” 支持顾晏之的朝臣，以及许多原本中立、但被顾晏之有理有据的驳斥说服的官员，此刻也纷纷出列，跪倒在地，齐声高呼。朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派，一方支持刘太妃的“苦心”说，一方坚持依法严惩，双方各执一词，争执不下，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
皇帝坐在龙椅上，看着下方激烈争辩、几乎要打起来的群臣，脸色阴沉得能滴出水来。他心中同样天人交战，理智告诉他顾晏之的证据链无可辩驳，刘太妃的“苦心说”漏洞百出；但情感上，那份对养母残存的情分，以及刘太妃描绘的“先帝苦心”所带来的冲击，又让他难以立刻做出决断。一时间，他竟有些骑虎难下。
就在这僵持不下、皇帝犹豫不决的关键时刻，殿外忽然传来殿前侍卫的高声通报：“启禀陛下！皇城司提刑官张浚，有十万火急要事求见！称在奉命彻底搜查长春宫密室时，有惊天动地的重大发现！”
“宣！快宣！”皇帝仿佛抓住了一根救命稻草，立刻高声喝道。
片刻之后，皇城司张提刑步履匆匆，几乎是小跑着进入大殿，他神色激动，双手小心翼翼地捧着一个约一尺见方、紫檀木打造、雕刻着繁复莲花纹样、却未上锁的木盒。他来到御阶之下，噗通一声跪倒，将木盒高高举起，声音因激动而微微发颤：
“陛下！臣等奉旨彻查长春宫，不敢有丝毫遗漏。今日在太妃寝殿佛龛之后，发现一处极其隐蔽的机关暗格！打开之后，得此木盒！盒内……盒内藏有数封已故刘太后（刘太妃的姑母）亲笔手书密札，以及……以及数张记载完整‘牵机引’香方配伍、炮制之法及解法的绢帛！此外，还有几份刘太妃与某些朝臣、内官往来的密信副本！此乃铁证！请陛下御览！”
刘太后手书！完整的“牵机引”香方！还有往来密信副本！
这简直是石破天惊，一锤定音！
皇帝猛地从龙椅上站起，也顾不上什么帝王威仪，快步走下御阶，几乎是劈手从张提刑手中夺过了那个紫檀木盒！他双手微微颤抖着，打开了盒盖。里面整整齐齐地码放着几封已然发黄、但保存完好的信笺，以及一卷颜色略深的素绢。皇帝先是拿起那卷素绢，展开一看，上面用工笔小楷密密麻麻写满了药材名称、分量、炮制火候、混合顺序……以及最后触目惊心的效用说明与解法！正是那“牵机引”无疑！与太医院查验结果、沈清弦提供的残页记载，完全吻合！