就在两名辽国武士如同出闸猛虎般扑来的瞬间，沈清弦几乎凭借着求生的本能，想也不想，猛地将一直紧紧攥在手心、早已被汗水浸得微潮的那个绣花小香囊，狠狠砸向两人之间的地面！
“噗”的一声轻响，并非巨响，却异常清晰。香囊触地碎裂，里面一个精巧的薄蜡小囊随之破裂，一股浓密刺鼻、色泽浑浊暗黄的烟雾如同活物般瞬间爆开、升腾，以惊人的速度弥漫开来，顷刻间便充斥了不算宽敞的暖阁！烟雾带着强烈的辛辣刺激气味，直冲口鼻眼目，仿佛劣质的胡椒混合了硫磺和石灰！
“咳咳咳！是迷烟！闭气！” 冲在前面的武士首当其冲，被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕齐流，视线瞬间模糊，前冲的势头为之一滞。后面那名武士反应稍快，立刻屏住呼吸，但眼睛也被刺激得泪水直流，动作慢了半拍。
就连站在稍远处角落的“苏侧妃”，也被这突如其来的烟雾波及，以袖掩面，连连后退数步，明媚的眼眸中瞬间充满生理性的泪水，精心描画的眉毛紧紧蹙起，显然这烟雾的刺激性远超寻常迷烟，让她也极为不适。
就是这电光石火般的混乱间隙！
沈清弦在扔出香囊的同时，身体已经下意识地向侧面就地一滚，险之又险地避开了第一名武士本能抓来的大手，滚到了软榻的边缘。她动作不停，毫不在意华丽的衣裙沾满灰尘，左手飞快地探入右袖，掏出了那枚比手指略粗、尾部带着细小拉环的金属响箭。没有丝毫犹豫，她用尽全身力气，猛地拉扯尾环！
“咻——！！！”
一声尖锐凄厉、仿佛要撕裂耳膜、穿透云霄的啸叫声，骤然在充满黄色烟雾的暖阁内炸响！这声音如此突兀，如此刺耳，瞬间压过了所有的咳嗽声和喘息声，甚至穿透了厚重的锦缎门帘和墙壁，向着院落、向着整个云集镇扩散开去！这是求援的信号，也是战斗全面爆发的号角！
“贱人！找死！” 那名屏住呼吸、勉强能视物的武士听到响箭声，又惊又怒，显然意识到猎物在召唤同伴。他不再顾忌烟雾的刺激，怒喝一声，手中弯刀划出一道凄冷的弧光，狠辣地劈开身前尚未散尽的黄色烟瘴，再次如同跗骨之蛆般扑向刚刚从地上爬起的沈清弦！刀锋未至，那股森冷的杀意已经刺痛了沈清弦的皮肤！
沈清弦不通武艺，面对这迅捷狠辣的刀势，只能凭借求生的本能和身体相对的灵活勉强躲闪。她踉跄着向后急退，脊背重重撞在身后的多宝阁上，震得阁架上的珍玩瓷器哗啦作响。眼看刀光及体，她慌乱中随手抓起手边能触及的一切——一个沉重的青铜狻猊香炉、一只盛着半盏冷茶的青瓷茶杯，不管不顾地朝着武士的面门用力砸去！
“铛！” 香炉被武士挥刀磕飞，撞在柱子上，发出沉闷的巨响，香灰四溅。“啪嚓！” 茶杯则砸在武士的肩甲上，碎裂开来，茶水混合着瓷片飞溅。这些攻击根本无法对训练有素的武士造成实质伤害，但却成功地干扰了他的视线和节奏，为沈清弦争取到了极其宝贵的喘息之机，哪怕只有一瞬。
暖阁外，早在响箭尖啸声响起之前，激烈的打斗声、兵刃撞击声、怒吼与惨叫声就已经如同沸水般骤然炸开，并且迅速由远及近，变得越发清晰、惨烈！显然，顾晏之安排在院外接应、潜伏待命的人马，在听到响箭信号，或者更早发现院内异动时，已经毫不犹豫地发动了强攻，正与院落外围的辽兵守卫以及可能埋伏的墨衣卫杀手激烈交战，试图撕开一道缺口，冲进来救援！
那“苏侧妃”已经用浸湿的帕子捂住了口鼻，退到了暖阁最内侧相对通风的窗边，避开了烟雾最浓的区域。她那双依旧带着泪光（更多是被刺激的）的美眸，冷冷地注视着眼前这突如其来的混乱和狼狈躲闪的沈清弦，脸上非但没有预料中的惊慌失措，反而缓缓浮现出一种近乎残忍的、猫捉老鼠般的戏谑和从容，仿佛一切仍在她的掌控之中。
“没用的，沈清弦。” 她透过帕子，声音有些闷，但其中的冰冷和嘲弄丝毫未减，“垂死挣扎，徒增笑耳。你以为几声哨响，几把迷烟，就能改变什么？这座院子内外，早已布下了天罗地网，铁桶一般。顾晏之今日胆敢踏进来，就注定……插翅难飞！你们不过是他送来给本妃解闷的、自投罗网的蠢货罢了！”
她话音未落，暖阁紧闭的雕花木门和几扇窗户，几乎是同时发出了不堪重负的、令人牙酸的破碎巨响！
“轰！咔嚓！”
厚重的门板被一股巨力从外面生生撞裂，碎木飞溅！坚固的窗棂连同糊窗的锦纱，被凌厉的刀气剑气劈得粉碎！数道染血的身影，如同挣脱囚笼的猛虎、又似冲破堤坝的怒涛，带着一身浓烈的血腥气和凛冽的杀气，悍然冲破了所有阻碍，闯入了这片烟雾尚未完全散尽的暖阁！
为首之人，正是顾晏之！
他身上的商人锦袍早已被划破多处，溅满了不知是敌人还是自己的血迹，脸上也带着血污和烟尘，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧着地狱之火，锐利、冰冷、又充满了不惜一切的决绝！他手中长剑染血，剑尖犹自滴落着猩红的液体，显然一路杀进来，手下绝无留情。
“清弦！” 顾晏之目光如电，瞬间穿透逐渐稀薄的黄色烟雾，锁定了被逼到墙角、脸色苍白、发髻散乱的沈清弦。看到她虽狼狈但似乎并未受重伤，他眼中那团近乎疯狂的火焰才微微收敛，化为深切的担忧。他厉喝一声，身形如风，手中长剑化作一道匹练般的寒光，直刺那名正欲再次挥刀砍向沈清弦的武士后心！
那武士听得背后恶风不善，顾不得沈清弦，急忙回身挥刀格挡。“铛！” 金铁交鸣的巨响震得人耳膜发麻！顾晏之这一剑含怒而发，力道刚猛无俦，竟将那武士震得踉跄后退数步，虎口迸裂！
顾晏之趁机一步抢到沈清弦身边，长剑横在身前，将她严严实实地护在自己身后。
“你怎么样？受伤没有？” 他急声问道，目光快速而仔细地扫过她全身，语气中的焦灼和关切几乎要满溢出来，与他平日冷峻的形象判若两人。
“我没事！只是吓到了……” 沈清弦惊魂未定，胸口剧烈起伏，但看到顾晏之如同天神般出现，将自己护住，那股几乎要将她吞噬的恐惧和绝望，终于被一股坚实的暖流驱散了些许，声音虽仍带着颤抖，却已有了支撑。
“顾晏之，你终于舍得露面了。” 那“苏侧妃”看到破门而入、一身杀气的顾晏之，非但没有丝毫畏惧，反而像是看到了期待已久的猎物终于入网，竟抚掌轻轻笑了起来，笑声在弥漫着血腥和烟尘的暖阁中显得格外诡异，“本妃等你多时了。正好，省得我再费心去寻你。今日，这云集镇，便是你顾大人的葬身之地！本妃大发慈悲，送你们这对苦命鸳鸯，一起上路，黄泉路上也好有个伴儿！”
她话音方落，素手一挥，姿态优雅，却带着凛然的杀机！
仿佛信号一般，暖阁破损的门窗之外，以及通往内院的各处通道，骤然响起了密集而沉重的脚步声！更多的辽兵，如同黑色的潮水般从四面八方涌了出来，瞬间将暖阁里三层外三层围得水泄不通！这些辽兵明显比外围的守卫更加精锐，眼神凶悍，甲胄齐全，手中弯刀雪亮。更令人心惊的是，在这些辽兵之中，赫然混杂着七八个身着黑色或深灰色劲装、动作飘忽诡谲、脸上蒙着面巾、只露出一双冰冷眼睛的中原武林高手——正是墨衣卫的杀手！他们果然与辽国势力勾结在一起，埋伏在此，守株待兔！
“保护大人和沈娘子！结阵！杀出去！” 顾晏之身边那名护卫首领，见状目眦欲裂，发出一声野兽般的怒吼，率先挥刀迎向潮水般涌来的敌人！其余几名跟随顾晏之杀进来的精锐护卫，也早已将生死置之度外，闻言齐声应和，迅速背靠背结成一个小型却坚固的防御阵型，将顾晏之和沈清弦护在核心，拼死抵抗来自四面八方的攻击！
暖阁本就不算宽敞，此刻涌进数十名敌人，顿时变得拥挤不堪，刀光剑影交织成一片死亡之网，血肉横飞的惨烈景象瞬间上演！怒吼声、兵刃撞击的铿锵声、利刃入肉的闷响、垂死的惨嚎、桌椅器物被撞倒砸碎的哗啦声……各种声音混杂在一起，构成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐！浓重的血腥气迅速盖过了之前的香料味和迷烟味，令人作呕。
顾晏之将沈清弦紧紧护在自己身后，如同最坚固的盾牌。他手中长剑已然化作阎罗的索命帖，剑光闪烁间，必有一名敌人溅血倒地。他的剑法并不花哨，却快、准、狠到了极致，每一剑都直指要害，带着沙场淬炼出的铁血杀伐之气。一名辽兵悍不畏死地挥刀劈来，顾晏之侧身避开，剑尖如毒蛇吐信，精准地刺入对方咽喉；另一名墨衣卫杀手悄无声息地从侧面偷袭，剑势刁钻，顾晏之头也不回，反手一剑撩出，后发先至，将对方长剑荡开，随即进步欺身，肘击、膝撞，接连两记重击将对方打得吐血倒飞，撞倒了两名辽兵。
然而，敌人实在太多了！而且个个都是精锐，更有墨衣卫的高手混杂其中，专攻下三路、施放冷箭暗器，防不胜防。顾晏之武功虽高，但双拳难敌四手，更要分心护着全然不会武功的沈清弦，身上很快便添了几道伤口，虽不致命，却鲜血淋漓，严重影响了他的动作。他带来的护卫更是死伤惨重，转眼间便倒下了三四人，防御圈摇摇欲坠。
“顾晏之！看到了吗？这就是螳臂当车的下场！” 那“苏侧妃”早已在几名亲信武士的保护下，退到了暖阁相对安全的门口位置，好整以暇地看着眼前的血腥混战，如同欣赏一场精彩的戏剧。她声音带着蛊惑，却又冰冷如霜，“何必如此固执？只要你肯放下武器，归顺太后娘娘，交出你手中掌握的那些所谓的‘证据’，本妃可以向你保证，不仅能留你一条性命，就连你身后那个楚楚可怜的小美人……或许也能网开一面，饶她不死。如何？这买卖，很划算吧？”
“痴心妄想！妖妇受死！” 顾晏之厉声断喝，声音因激愤和拼杀而嘶哑，却带着斩钉截铁、宁折不弯的凛然正气。他根本不为所动，手中长剑毫不留情，再次刺穿一名试图靠近的墨衣卫杀手的胸膛，温热的鲜血喷溅在他脸上，更添几分狰狞，“我顾晏之就算今日战死于此，也绝不会与尔等叛国通敌、祸乱朝纲的魑魅魍魉同流合污！”
沈清弦被顾晏之护在身后，眼前是不断闪过的刀光剑影，耳中是震耳欲聋的厮杀声和濒死的哀嚎，鼻端充斥着浓得化不开的血腥气。她从未如此近距离地直面如此惨烈的生死搏杀，心脏狂跳得几乎要炸开，四肢冰冷僵硬，强烈的恐惧和恶心感阵阵袭来。她知道，顾晏之和他的手下正在用生命为她争取一线生机，而她自己，绝不能成为累赘！
混战之中，她的目光无意间扫过站在门口、被几名武士严密保护着的“苏侧妃”。对方华贵的宫装衣裙在血腥的战场上显得格格不入，腰间悬挂的一个核桃大小、做工极其精巧、在打斗光影中偶尔反射出鎏金光泽的香球，随着她的动作轻轻晃动着。
一个大胆到近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入沈清弦混乱的脑海！这香球……显然是这位“侧妃”极其贴身私密之物，以她对香的痴迷和自信（从她敢将密信藏于香球就可见一斑），这香球里会不会还藏着别的什么？或许是更关键的线索？或许是控制某种东西的凭证？亦或是……她身份的某种证明？
这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。或许这是绝境中唯一可能找到的、意想不到的突破口！
趁着顾晏之一剑逼退两名辽兵、暂时将身前的敌人清空一小片的瞬间，沈清弦动了！她一直紧握着左手，里面是刚才从地上慌乱抓起的、沾染了黄色迷烟粉末和灰尘的混合残渣。她看准那“苏侧妃”正将注意力集中在顾晏之身上的空隙，猛地从顾晏之身后窜出半步，用尽全身力气，将手中那把混合着刺激性粉末的污秽，朝着“苏侧妃”那张美艳却令人憎恶的脸庞，奋力扬了过去！
“贱婢！尔敢！” “苏侧妃”万万没料到这个看似柔弱可欺、一直躲在男人身后的女子，竟敢在如此关头主动发起如此“下作”的攻击！她惊怒交加地尖叫一声，下意识地抬手护住面门，并向旁边闪躲。但沈清弦这突如其来的一扬，距离既近，又毫无征兆，大部分粉末还是劈头盖脸地撒在了她的头脸、脖颈和华丽的前襟上！辛辣刺激的气味瞬间冲入她的口鼻，更多的粉末迷了她的眼睛！
就在“苏侧妃”被这污秽粉末刺激得惊叫闭目、手忙脚乱地试图拂去脸上异物的电光石火间，沈清弦如同被逼到绝境后爆发出所有潜能的灵巧狸猫，身影猛地向前一窜！她不顾旁边武士挥来的刀锋（那刀锋擦着她的鬓角掠过，斩落几缕发丝），伸手极快、极准地一把扯下了“苏侧妃”腰间那个晃动的鎏金香球！得手之后，她毫不停留，借助前冲的惯性，顺势一个狼狈却有效的翻滚，险之又险地躲开了另一名武士横扫过来的刀腿，连滚带爬地重新缩回了顾晏之身后，将香球死死攥在手心，递向顾晏之，急促地喊道：“大人！这个……这个可能有用！”
这一切发生得太快，从沈清弦扬沙，到她夺球退回，不过两三个呼吸的时间！等“苏侧妃”勉强睁开眼睛（眼睛红肿，泪水直流），看清自己腰间空空如也，而那枚至关重要的香球已然落入敌手时，她脸上的从容和戏谑瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的惊愕，随即是滔天的愤怒和……一丝难以掩饰的恐慌！
“贱人！你敢！把东西还给我！” 她厉声尖叫，声音都变了调，再也顾不上什么仪态风度，指着沈清弦，对身边的武士和墨衣卫疯狂下令，“杀了她！把香球抢回来！快！”
顾晏之虽在激战，但也将沈清弦这大胆到极点的举动看在眼里。他来不及细想，几乎是本能地相信她的判断。在逼退身前敌人的间隙，他一把接过沈清弦递来的、还带着她掌心温度和一丝“苏侧妃”体温的鎏金香球。入手颇沉，显然内藏玄机。他没有任何犹豫，拇指运劲，只听“咔嚓”一声轻响，那看似浑然一体、精巧无比的香球，竟被他硬生生捏得裂开了一道缝隙！
香球碎裂，里面填充的、散发着“苏侧妃”身上那种甜腻香气的深色香药粉末簌簌落下。而在粉末之中，赫然滚出一枚比小指还要细、用特殊蜜蜡严密封存、颜色暗黄的微型纸卷！
果然是密信！而且藏匿得如此隐秘！
顾晏之眼中骤然爆射出骇人的精光！他迅速弯腰，不顾纷飞的刀剑，一把将那枚小小的纸卷抄在手中，指尖用力，捏碎外面坚硬的蜜蜡封层，将里面卷得极紧的纸卷展开。纸卷上的字迹极小，用的是某种极其复杂的、非中原常见的密码符号书写，笔画扭曲怪异。然而，顾晏之只是扫了一眼，脸色便瞬间剧变！那上面的一些特定符号组合、以及夹杂的个别契丹文字，他曾在皇城司最机密的档案中见过类似的记载——这是辽国上层与某些特殊势力进行绝密通讯时，使用的数种顶级密码之一！
虽然无法立刻通篇破译，但其中反复出现的几个关键密码词组，以及一个特殊的鹰隼印记，已经足以让他判断出这密信的性质！
“果然如此！天助我也！” 顾晏之的声音因为激动和伤势而有些颤抖，却带着一种拨云见日、抓住敌人命门的狂喜和凛然杀气！他将那带血的纸卷紧紧攥在手心，仿佛握住了千斤重锤，“这是他们与辽国南院大王耶律斜轸暗中勾结、策划在边境制造摩擦冲突、意图里应外合、图谋不轨的铁证！上面有时间、地点、部分兵力调配的暗语，还有要求对方配合行动的信号！”
这香球里的密信，竟然是如此致命、如此关键的罪证！这“苏侧妃”要么是过于自信，认为无人能近身夺走她的贴身之物；要么是这密信需要随时能与辽国方面暗中通气，不得不随身携带。无论哪种原因，此刻这铁证都已落入了顾晏之手中！
“杀了他们！不惜一切代价！夺回密信！” 那“苏侧妃”看到顾晏之捏碎香球、取出密信，脸色已然惨白如纸，再无半分血色，眼中的怨毒和恐慌几乎要化为实质喷射出来！她声嘶力竭地尖叫着，彻底失去了冷静，状若疯狂。
随着她这声令下，围困的辽兵和墨衣卫如同被注入了一针强心剂，攻击变得更加疯狂、更加不计代价！刀锋如雨，箭矢如蝗，从各个角度袭来！顾晏之残存的几名护卫拼死抵挡，转眼间又倒下一人，剩下的也个个带伤，鲜血几乎染红了脚下的地毯。防御圈进一步缩小，顾晏之和沈清弦被逼到了暖阁最里面的死角，背靠着冰冷的墙壁，退无可退！
“大人！顶不住了！” 护卫首领右肩中了一箭，左手持刀，奋力劈倒一名敌人，嘶声吼道。
顾晏之牙关紧咬，目光扫过潮水般涌来的敌人，又看了一眼手中染血的密信，最后落在身旁脸色苍白却紧紧抓着他衣角、眼神中虽有恐惧却无退缩的沈清弦身上。一瞬间，无数念头闪过，最终化为孤注一掷的决断！