海棠对此早有预料，也有些无奈。武者路上相遇，总不好当场拔出武器打上一场分个高低，而互相报上名宿榜排名，便能迅速知晓对方几斤几两。毕竟名宿榜不论贫富贵贱，不论出身门派，是对武功义行评价最公正的天下榜单，备受武者推崇，能上名宿榜的人物，无论排名高低，在江湖上都能得几分敬重，像钺这般查无此人的，自然被归入了“寻常武夫”之列，海棠也不能逢人便说，钺只是未有参过擂台盛会，实际是个绝世高手。

钺并不看重这些虚名，甚至按他所想，不引人注目才是好的，可每每有人与海棠搭讪，总要提到他，避也避不开，反倒烦恼。

这夜行至祁州墨川镇，海棠又去赴了一场邀约，打得尽兴而归，兴奋十足，对钺说她虽已领悟心法，但这些时日来，身边的人无论是虚危城、万象宫的前辈，还是北川那位褒庄主，皆是绝代高手，她自知自己有所进益，但不知放入寻常武者中究竟是个怎样水平。这两日与旧识较量了几场，往年与她不相上下的，今时罕有与她一战之力，今夜与她对决的，是名宿榜行九十九的一位前辈，过去海棠数次向他讨教，皆不敌，今日一比，丝毫不落下风，缠斗小半个时辰，险险与他打成个平手，她一番酣畅淋漓，拉着钺对他说了许久，星月之神，顾盼生辉。

钺安安静静听着，暗地里也为她高兴。海棠说到兴奋处，斟了杯热茶，又打上了钺的主意：“不过依我看来，他远不及你，别说他了，就是如今名宿榜排名前五的前辈，你也该有一战之力。”她眨眨眼，“酆前辈应当没有明令禁止过你比武，对不对？你若在逸阳城盛会上拿到名次，不也是为酆前辈争光吗？想不想试一试？”

她是什么心思，钺一眼便能看穿了，不过是仍心疼他私奴之身，想要在名宿榜上予他一条出路。他轻轻摇头，提了提被黑布缠住的剑柄：我的剑只为主人出鞘。

海棠犹疑地看着他，斟酌着开口：“其实……我倒觉得，酆前辈让你与我同行，未必全是惩罚。”她见钺望来，继续道，“而且他让你以真面目示人，是不是想让你真正在这江湖中走上一遭？”

钺一愣，他倒真未从这方面想过。但仔细思量，海棠说的，也不无道理，不过主人也说了，去到逸阳城，对他另有安排，如今被他丢下这一遭，钺也不大敢揣摩他心思擅自决定，况且是在盛会上露面这种大事。

罢了，顺其自然。

……

车驾靠近祁州城门，远远便停下了。酆恩序抬头，见侍卫打扮的影三打了帘子，在车外躬身道：“公子，前方设了关卡。”

酆恩序挑起车帘一看，果见前边人头攒动，大排长龙。有温家盛会在，祁州城必然人数激增，往年这时，未免城外百姓聚集过多，引发骚乱，城门查验并不十分严格，这次却一反常态，每个入城武者皆要受盘问。有些武者等得久了，抱怨谩骂之声盈天，难以入耳。

他问：“在查什么？”

影三低声说：“只是查验文书，不过若入城者有覆面，皆让摘下，也像在寻人。”

酆恩序看了会儿，收回手，说：“先入城。”

影三应了一声，引着马儿往里走，武者皆在此排了一个时辰有余，见他们从旁过，不满道：“又一个自以为能进去的！”

他身旁有人附和：“也不看看这么些时辰，门口拦了多少车马了。我看到卧海派的公子，青龙门的小姐，都让下了马，就是城里当官的，也都查了车驾，若不是逸阳城的盛会……啧啧，能把他城门楼子给拆咯！”

他们抱臂远远儿地看着，只等这家不懂规矩的如何吃上闭门羹，却见那马车在城门停了半晌，并不如先前一般被直接叫回，便放下手来，略有惊异地远远望着，再过了片刻，便见那马车进了城。个个更是惊奇，猜测起车驾中人的身份来。

城门内侧已有几人等候，皆其貌不扬，只有其中一人，戴着帷帽，看不清面容。