钺忽然褪衣，海棠猝不及防，没来得及转头，也顾不得责备钺的唐突，便见那伤痕累累的脊背之上，一个烙印紧贴着左后肩，居然是个酆字。

“这、这是……”海棠大惊，这样层层叠复的伤疤，哪怕是在最凶恶的逃犯、最有名的武者身上，她都没有见到过！她一眼便能辨出，这样的痕迹，并不是寻常的刀剑伤口可以解释的，这更像是、更像是……

刑伤。

再加上那个酆恩序姓氏的烙印，海棠如何还不明白，她以为本该备受尊敬的虚危城钺先生，他的真实身份，居然是一个奴隶。

她一时心疼不已，抬手想要触碰早已愈合的旧伤，可钺较她更快，微颤的指尖还未触到皮肉，钺便心有所觉一般，迅速错开一步，将衣裳穿好了。衣襟一合，又是那副生人勿近的模样，可海棠见了他那副皮肉，看待他的眼神，又怎能和以往一样！

对于“武奴”这类奴隶，海棠知晓的，恐怕还比当日循迹往玉墟一探究竟的秦南箫更多。毕竟她的名宿榜排名，大多是擂台上一场场打出来的，对手中，自然也会遇上权贵之家豢养的武奴。这类武者，哪怕有再高的武功，也极受轻蔑，在擂台上，敌得过还罢了，若力有不逮，被对手逼入死地，也是常事。

毕竟只是一个奴隶，死便死了，他们自甘堕落，又有谁人心疼？

可钺为什么会是这样的身份？且不说他这般身手，谁能将他充作奴隶，虚危城本就是武学之师，数年不参与盛会，又何须豢养一个武奴来争胜？这不是本末倒置，贻笑大方吗！

海棠本有许多话想要劝慰他，可所有望他自珍自爱的话语，在这个烙印前，都成了空谈。

“怎么会……”海棠仍旧无法相信自己所看见的一切，她望着钺，抱着最后一丝希望，问他，“你……若是形势所迫，不得不曲意俯就，为酆前辈卖命，咱们就想想办法，你这样的身手，他也舍不得的吧？”

钺摇了摇头，周身的气氛甚至算得上温和了。

“你是自愿的？”海棠更加惊悚，急切地拉住他，说，“你听我说，我见过很多人，因为没得选，才当自己是‘自愿’的，他们只有这样想，心里才会好受。可久而久之，人就真以为自己甘愿了！就算有了反抗的能力，他们也不会去做。”

钺再摇头，拍拍她的手背，周身气息平和。

钺明白海棠说的道理，从小被拴住的猛兽，即便是成长到有了挣脱枷锁的能力，恐怕也早就失去了对自由的向往。从前的影卫是否是这样驯化而成的，他不知道，但他自己做出的每一个决定，都无比清醒。

从见到酆恩序的第一面起，就只有这一条路。

海棠看着他，她能感觉出钺的满足，由是更加困惑。

自从常不慕领她进了血雾阵，将她的内心剖开后，她对旁人的情感变化，就尤为敏感，就是钺不张嘴，她也能将他想说的话猜个七七八八。她自己亦是以情入道，爱、恨、情、仇，她皆试过、尝过、明白了，可钺对酆恩序的情，她却看不懂。

她蹲下身，望着潺潺溪水，有两只相依相伴的水鸟落在流水裸石上，互相梳理羽毛。

她于是有些许的开悟：世间之情，乃有千千万，一言蔽之，不过区区四字，可将每个字掰开了、揉碎了，又另有一番大天地。

情之一字，让人着迷的，不也正是此道吗？

海棠心中隐隐有一种预兆，待她想通了这层关隘，或许就离心法大成不远了。

“好吧，我明白了。”她望着钺波澜不惊的模样，终于败下阵来，叹气道，“但你来找我，可不只是为了说这个吧？”

钺点头，酆恩序气质出众，本就惹人注目，况这几月来带着他行走江湖，各家各派都认得了他们这一主一仆的搭配，若要往祁州参与逸阳城盛会，无论是跟着万象宫的人马还是单独行动，都太过扎眼，倒是海棠当初在嵰城山上先行离开，除了万象宫，无人知晓她与酆恩序同行。故而他想出的计策，乃是借海棠掩护，一同进入祁州。

然而当他将自己的想法同海棠说出后，这位向来机灵的女子，顿时露出少见的呆滞神色。

“我？”海棠愕然，简直不敢相信自己听见了什么，一面将头摇得跟拨浪鼓一般，一面急忙向他确认，“你说的这主意，是酆前辈的想法？”