若只为哀牢，酆恩序本不必亲往北川去这一趟，即便是钺言说谌文君与杨家有关——也即钺自己，恐怕也与这位北川传奇有牵扯不清的关联，遣几个人往北川盘查也足矣，况且还有听风楼从旁助力，不愁挖不出陈年旧事。可就在钺昏睡这一日夜中，暂留万象宫的左佑青传出个天大消息。他本在钺身上寻到了解合阴阳秘法的思路，只苦于最要紧的能够实现倒转炼化的草药，一直没有头绪。而无寿只对他一人说了这秘密，乃是北川雪谷之中，生有一草，其名解魄，正是左佑青百思不得其解的那味药。

酆恩序中臣药这事，本是虚危城之秘，便到了如今，也未能教欢喜宗拿准，故而不敢对他贸然出手，无寿有此一言，下注与试探参半。左佑青自然不会让他知晓真相，面色不改地离开药房，迅速遣了影卫回豫州城告知，方才让酆恩序下决心去走这一遭。

往北行了六日，出关入塞，风景截然不同，草场绵延不尽。影卫早先问明了去路，真到了草甸上，只有苍茫一片，即便拿着舆图，也容易失了方向。行到半路，才见两人放牧，影卫上前问路，那二人又不懂中原话，费力交涉许久，回来禀告：“约莫还有一日夜的路程。”

中原境内，此刻应是早春时节，草原之上，也是气候和煦。然而影卫所指，重山叠嶂，其上白雪皑皑，终年不化，一看便是罕无人迹之地。出发前，众人便被告知，雪山之中有一深谷，温暖如春，北川山庄便坐落其中。彼时听在耳里，未有多少实感，只等亲眼见了这景象，心头才会升起疑惑：这绝境之处，真会有座统领北川武学的山庄？

若是往常，海棠定然会感叹出口，不过眼下却安静得出奇。定睛望去，只见小姑娘盯着埋头吃草的小羊羔，正偷偷咽口水。

夜里停了车马，将换来的小羊羔宰杀炙烤，海棠拎了壶暖身酒，喝酒吃肉好不快活。自出关以来，到雪山脚下，一路上大多时候只有干粮嚼用，哪里比得上新鲜的小羊。再添明日翻过这山，就真离北川山庄不远，一时放松不少，更加吃得热火朝天。

钺捧着炙肉上至酆恩序的毡车，见酆恩序又在看听风楼送来的信件，一时如芒在背，轻悄悄将盘子搁在矮几上，安静地坐在一旁候着，只暗中掀开眼皮，不动声色地看着他主人。

北川向来非听风楼重点打探之地，只有此处的紧要大事，才会传进听风楼公子耳中，是以情报来往远称不上灵通。这次因酆恩序需要，应洵一面整理楼中过往消息传他，一面遣人进北川查访，每探到新消息，也立刻传信来，几乎日日都有新的秘信交到他手上。内中艰辛，即便应洵不提，酆恩序看着信，也能想见。

而随着北川局势渐次明朗，原本因着自己被主人全盘接纳而感到安心满足的钺，又日渐心惊胆战起来。

尤其知晓谌文君于二十三年前提剑出了北川，又在几年后返回，自绝于北川山庄后。

他们固然早知谌文君不在人世，可一庄之主，声名赫赫，谁也没想到最后竟是这样死去的。

这位北川传奇，在中原武林并没有留下什么传说，只有关珩手中那封帖子，证明着她在那段时间内，曾拜访万象宫。关珩说她曾询问是否出现与中原医脉相异的药方或药材，并请万象宫代为留意，那本记载了北川哀牢的《兽图经》，正是谌文君所留。

听风客则在北川挖出了另一桩秘闻——当年北川雪山深处，曾发生一场惊世骇俗的屠杀。世代生长于此的贡族人惨遭夷灭，他们守护的数种奇珍异兽、天材地宝被劫掠一空。

听风客假作来客，与一家近年衰落的武馆师傅交谈，酒到正酣，听见那师傅说了一句，北川贡族的珍宝存放之处，向来不会告诉外人，当年贡族少主与谌文君引为生死之交，才将宝藏之地告知，不想没几年，自己就被灭了族，北川山庄弟子去时，人都死绝了。若非谌文君自导自演，还有谁知道贡族人存放秘宝之地？

听风客问：她已是北川山庄庄主，何必有此行事，让自己身败名裂？

师傅说：她是个中原人，中原人奸诈贪财，不是理所应当？

听风客问：既然如此，谌文君为何还要自尽？

师傅咂咂嘴，说：亏心事做多了，总要怕遭报应的，当年死了这么多人，开春雪山融泉，那水都是红的！

谌文君当年打遍北川，凶名在外，可止小儿夜啼，可见名声不算好，故有人有此猜测。

后来又陆续有许多新消息送到酆恩序手上，这些信件，皆直指谌文君当年与贡族人交好，是贡族承认的为数不多的友人，贡族遭灭，她即便不是罪魁祸首，也是人犯帮凶。

可若谌文君真是凶手，又何必拜访万象宫，请关珩留意北川天材地宝的下落，又何必返川自戕？

既然《兽图经》是谌文君所赠，那异兽哀牢，或许就是贡族人所守护的珍宝之一，它如今为欢喜宗所用，是否贡族惨案，也有欢喜宗从旁推手？欢喜宗与谌文君，又是什么关系？

他第三次想：只可惜杨家人已被钺尽数杀死了。