无寿无暇在意影子中的异常，眼前遇上的这人，要更危险数倍。他已意识到自己看走了眼，松手让最后一截寿杖枯枝落地，呵呵笑道：“没想到治病救人的枯荣掌，也能练到这个境界。你是齐淮吧？”
就算是将枯荣掌练到顶峰的万象宫主关珩，与眼前人交手，不出百回合，恐怕也要惜败。无寿思来想去，除却当年万象宫的那个武疯子，再没有第二个人选。
老者脚步一动，无寿便知自己猜中。齐淮现身此处，他心中的巨石却落了地。若真是张綦将他出卖，在外面等着捉他的，不可能只有齐淮一人。
“怎么，你是为你那徒儿，特意来找老夫报仇？”无寿咧嘴一笑，沟壑纵横的老脸弥足阴森，“这能怪得了谁？要怪就怪他自己拜错了师父，家中亲长重病，师门不肯相助，他总不能白白让人等死吧？”
提及遭人蛊惑、走入邪途的徒弟，齐淮姿态动摇，睑下肉轮抽动，周身蕴着极可怕的怒气，枯败之意横行，几乎在草木葱郁的山谷，吹起迎面而来的萧瑟肃杀。李几不善交往，近乎于内向，但论做徒弟，则是向来妥帖。他知道师父在宫中沦为边缘，从始至终就没有动过让齐淮为难的心思，他也不知道自己盗出的书，最后会落到欢喜宗手上，他以为自己只是帮师兄一个忙，师兄也会帮他救他的家人。在李几心中，张师兄说得没错，万象宫汇集古今天下医书，不将之用于天下，反而束之高阁、珍藏密放，不止是暴殄天物，更是有悖医德人伦。
张綦煽动了他，他就这样去做，最终将自己的命搭了进去。
齐淮从不后悔放弃宫内权力，甘愿只去演武场当个看顾后辈的掌事，所有人都以为齐师叔祖是枯荣掌大成归隐山林，无人知晓他大隐隐于万象宫，悉心指点有志于功法的后辈，只是在赎一桩二十多年前的罪。
若不是那人夤夜来访，将李几死因真相告知，他这两耳不闻窗外事，半身入黄土的昏聩师父，还真以为徒儿是咎由自取，哪怕再是痛心，也只能恨声一句罪有应得。可李几是被人算计，遭人拿来当刀使了不说，临了还要落下个勾结欢喜宗的污名。
真当他这师父死了不成？
他与无寿皆是各自功法宗师，有心动起真格，霎时间飞沙走石，天地顿生异象。
……
万象宫数十里外的野道上，一辆马车趁着夜色缓缓行进，车中不时传来咳嗽巨响，盖过木轮行进之声，似是以人作了鼓腔，教人闻之心惊。往内中一看，只见是个瘦成骷髅的老人，已是奄奄一息，他的几个家人将他围住，焦心安抚：“就快了、就快了！三子说，今夜他师长允他出来见我们，等他到了，你就有救了！”
老人抓住他们手臂，赫赫喘息，闻言安神几分，倚靠车壁闭上眼。
道路断在山崖之下，尽头是间破败草屋，马车在门前缓缓停驻，家里人小心翼翼将老人抬下车，送进屋内安顿，少顷，一妇人走出，对守着栅栏的男人说：“三子说入夜就来，都这许久了，还不见人影，不会是他师长又改了主意，不准他救爹吧？”
男人斥责她：“万象宫的活神仙岂会出尔反尔！三子说爹有救，那必然就是有法子的，等着就是。”
妇人见他急了，不想与他硬碰，心中忧虑却未尝消失，解释道：“他师长准了，何不光明正大让我们进宫去，非得叫我们夜里偷偷摸摸到这前不着村后不着店的鬼地方等他？”
男人不耐道：“三子都说多亏有师兄愿意偷偷将救人之法传他，怎么能过明路？莫要叫他为难！”
妇人哎了几声，说：“我只是觉得奇怪。”
男人不再搭理，只留神关注这唯一来往草屋的道路，忽看见路上出现一道人影，身量与三子极为相似。他喜笑颜开，打断妇人话头，指着外面那道黑影，兴奋道：“三子！是三子来了！”
屋内闻言立刻又出来几个家人，男人已举着火把跑了出去，呼唤道：“在这儿！”
那身影脚步一顿，又似找到方向，快步向男人走来。
“三子，你——”男人靠近他，脸上喜色未消，看清兜帽下的脸，神色立刻大变，“你是谁！？”
与他质问一同出现的，是一道冷意更胜月华的寒光，男人大叫一声，向后跌坐在地，霎时无法动弹，火把脱手，落在身边，仍在燃烧，照出面前短兵相接的两道人影。
“啊。”来人发出一声短促的惊讶，一击未得手，他并未追击，反而主动后退，收了攻势，将兜帽拉下，招呼道，“海棠女侠。”
海棠见他退后，也将剑挽到身后，却没有收入鞘中，她目光炯炯，盯着面前不该出现在此处的人，问：“张前辈，为何会在此处。”
“这可说来话长。”张綦眼神在她身周来回扫视，不紧不慢地问，“女侠不是和酆城主一同启程去北川了么？这可不是往北川的路啊。”
“这也说来话长。”海棠脚下扎得稳当，一步不曾移动，“这好似也不是往万象宫的路吧。”
“我受人之托，来看望他的家人。”张綦摩挲着袖中的短刃，笑意温和。
海棠好奇地问：“受人之托，来要他家人的命？”
草木寂寂声中，男人已连滚带爬起身，连火把都不曾捡拾，撕心裂肺地呼喊让家人快逃。张綦手中寒芒一闪而逝，海棠长剑已然刺出，将飞向男人的短匕击飞。
张綦无奈地问：“女侠，就不能当没见过张某么？”
“你冤枉左先生，又陷害陆师姐，如今还想杀人灭口，这事能善了？”海棠抬手，剑尖直指张綦，“我在此，没人能动他们。”
张綦已确认她孤身一人，又是一声叹息。二人同时动了手，海棠持剑斩来，张綦岿然不动，左掌枯败如严冬，右掌生机似春潮，内力于身前流转不息，好似藏千钧之力，含万变之机。海棠剑势与他一接，立刻便识出，这人枯荣掌的境界虽胜李几，却在演武场老人之下。
她更有底气，目光灼然，咬牙切齿地想：今日便要捉你为左先生报仇雪恨！