管事从地上起身，抹抹眼泪，又道：“这样吧，抹个零。我少收您一千钱，说三万、就三万。往后有需求，您尽管吩咐！”

“你别抹了，钱能给到就行。或者您把跟您来往过的官员消息，透露几个给我？”

“那不行！……那要不，我让娃儿们一块给你表演个节目？恰好，把您的善举公之于众？让大家伙儿都监督着。”

“这个可以有。”就让她喘口气吧。

节目一个是诗朗诵，另一个还是诗朗诵。孩子们的表演没什么技巧，全是感情。楚倚云百无聊赖地听着，手中的感谢信感谢画堆了一沓，管事每送上一张，她就顺便把写信作画的孩子叫到跟前嘘寒问暖上两句。既是货真价实的关心，也是选拔。

但究竟什么样的才合适？她心里还真没什么底。

夜色渐深，烛光摇曳，房内弥漫浅淡药香。男孩额上敷着毛巾，静坐在床上，双手略显局促地按着被子。他显然对于这个父母都在的场合等待已久，见二人将走了，斟酌过后才沙哑地开口：“爹，娘。什么是暗卫呀？”

“云郎听见了？”燕游问。燕云洲轻嗯一声，没什么底气的样子。

“你别吓着他。”她不动声色地挤开燕游，在床沿坐下，拉起儿子的手，“这个好解释。一个只属于你的，保护你的人。”

“只属于我？”“只属于你。”

“连阿爹阿娘的话都不听？”燕云洲眸光微动，追问道。语中有一种难以掩饰的惊喜，他对这个新概念的兴趣似乎远胜于新琴和新玩具。

“是的呀，只听你的。从今往后，这就是你自己的小秘密，也是你自己的力量——同样，作为同伴，你也要守护好他（她）。”

燕游不着痕迹地瞥了妻子一眼，亦是轻微点头：“想要一个小男生，还是一个小女生？”

燕云洲的脸微微泛红，低下头，手指轻轻捏着被面，许久没有回答。楚倚云和燕游倒也不急，只是静静地等待着。

“小女生？”过了会儿，楚倚云耐心率先耗尽，轻声试探。

“不是。”燕云洲摇了摇头，脸颊上的红晕更甚。

“那是小男生？”

燕云洲的脸红得几乎要滴出血来，嘴唇微微颤抖，却没有再憋出一个字。可他的脸红早已胜过一大段对白，做孩子的羞成这样，父母又怎能不眼亮心明呢？

“……脸红了。”似乎是觉得太过尴尬，燕游笑着评价。楚倚云也缺根弦，煞有介事地凑近了看，亦作点评：“还真是！比前两天烧起来的时候还红呢！”

……

逸之在离开房间后主动抓住了她的手：“对配给云郎的人，你有什么想法？”

“没想法。他不是想要个男孩吗？”

“依我看，你最好反其道而行之，挑个女孩。”

倚云顿住了，面露疑惑地回看向丈夫——明明他才是看起来先被儿子的表现逗笑的那个。可对面则一脸严肃，显然没给她留什么拒绝的余地，缓缓表达了他的忧虑。原是在担心燕云洲和同龄男孩通吃同住，会滋生多余的情感。

倚云对燕云洲的取向也有察觉，知晓夫君的顾虑并非空穴来风。却仍下意识道：“可云郎……”

她还是第一次见这个被养得观音像般的孩子露出那么期待的表情。她的意思是：这是燕云洲第一次真正感受到自己可以拥有选择的权利。可这下，期待又要落空了……

可燕游只是再次否决道，语气更加坚决：“不重要。”

楚倚云重新审视起了自己的丈夫。看似句句是建议，实则字字是命令：似乎和他为燕云洲规划的未来相比，燕云洲的期待，燕云洲的选择……都不重要。他人生中的意外，特殊……也仅自己和他这一段姻缘就够了。

似乎意识到自己语气过激，为了缓和气氛，燕游找补道：“女孩子，他会更珍惜。”

这倒是实话。楚倚云想，燕云洲似乎因她的影响，对女生一向照顾有加。而且燕游不达目的不罢休，争下去，还指不定再闹出什么幺蛾子。只能强笑：“是啊。我也想要个小姑娘，当女儿养。”

倒也有那么八九分是真心话。既然丈夫和儿子想要的不一样，怎么选都显得自己里外不是人。那还不如选个最合自己心意的，看着也能高兴。

一个个将管事呈上的名单上的孩子们问候过，到了该离开的时候。倚云正可惜着：偌大一个义宅，竟然没有让她寻着一个合心意的小姑娘。说时迟那时快，一枚系着布条的飞镖直直穿透纸灯笼飞过，擦灭灯火，扎在车顶。

终于来了点有意思的，倚云心想，不顾车夫阻拦，双足一蹬，腾空跃起，拔下那把小刀。花布看着像是撕扯下来的一角衣料，歪斜写着什么看不懂的字符。

她回头，视线正正巧同一个藏在竹林中的瘦小身影相交。女孩衣衫破烂、头发凌乱，容貌虽清秀，换个说法也就是寡淡无味，过眼即忘，唯独双眼冒着小动物似的灵气，一眨不眨地盯着她。

倒是不畏也不惧，像丝毫不明白自己捅了多大篓子似的。

“诶——小姑娘！这可是新租的车！”她兴起，逗她。

那个小身影朝着竹子后躲了躲，没有回音。

楚倚云倒是没想到义宅还有能会这一手的，着实眼前一亮——尤其是这种宁可得罪人都要留下些爪痕的野性子，像自己院里豢养的黑狸，她越看越是欢喜。便扭头问管事：“她是谁？怎不见你跟我提起过？”

管事惊魂未定：顿了会儿才回：“实在抱歉，冲撞了您大驾……您问这丫头？这丫头是无名无姓的弃婴，而且送来就是个哑的。也没什么证明身份的物件。都不知她听不听得懂人说话……不过，我们日常都叫她铃儿。”

楚倚云身形一僵，着急问道:“灵儿？可是钟灵毓秀的灵字？”

“那哪配得上！铃铛的铃，她爱敲东西，叮叮当当的。都嫌她吵。”

“如此……”

是啊，这妞尤其认死理，脾气古怪得很。心智似乎有问题，手上又常年盘着这么危险的玩意，没人敢使唤。难道您……？

“我要了。可以吗？”

“若能被您接走，也算她的造化。只是……不止哑，这还是个有病的啊。”

近来染上时疫的孩子，有一个算一个，都被赶进林子里临时搭的小草棚自生自灭，他没想到，一避再避，还是让晦气冲撞了贵人——还是最难搞的一个。

“我来治。”

楚倚云再回看那块布，脑中思绪万千:求文，求文——是“救”字。

小丫头听不懂话，就不大可能识字。是有人让她递的消息。而且字形松散无力，只怕……她再不做些什么，这个布条背后的孩子就没法平安度过这个冬天了。

“——你这还有别的带病的孩子吗？我一并带去。”

也就燕游能治。盛朝皇室医书里留有时疫特效药的制法，据说是几千年后传过来的。也就家人中招了，他才肯透底。她也拿燕云洲试过，的确有效，眼见着好了些许。只是云郎身体一贯弱，还得花好些日子休息调养。

那管事听了这话，倒默默了良久。

“……管事？管事？你别告诉我这还需要钱？”

“不要，不要钱。夫人侠义！哪敢再收您。”那人堆起笑来，“那鄙人这就舍命陪君子。请随我来。”