大宁四十二年，白氏幺女苍灵随亲游历江南，访世交楚氏。见一女童唤倚云者，因幼失怙恃，遭叔伯苛待，心生恻隐，哇哇大哭。白父怜其孤苦，携之入京，养于膝下。白母亦待倚云若亲女。二姝朝夕相伴，情逾骨肉。

越明年，新皇践祚。长安白氏以“谋危社稷”“大逆不道”之罪，阖族遭诛。主事者凌迟、枭示，族中人年十五以上者皆斩，念及稚子无辜，免去一死，充为官奴。

白女因族中之难，没入乐籍。因有冰肌玉骨，蕙心兰质，管事惜其风姿，赐名“玉兰”，以来日头牌之遇待之。楚女虽未受朝堂之争波及，却因身份敏感之故，亦被家人遣至长安义宅避难。

自此，双姝分离十余载。

花开两朵，各表一枝。玉兰虽深居简出，然因色艺冠绝，名动京华；至若楚女，虽江南楚氏三小姐音讯杳然，然长安暗巷间，妙手榜首“云中燕”，暗杀榜探花“芸豆子”，皆其人也。虽一为乐姬，一作侠女，境遇殊途，然二人皆相忆。

大宁五十六年，玉兰及笄，初曲价逾十万。购者为微服私访之东宫太子。

大宁五十七年，楚氏成年，获名籍，偶因行窃入乐楼。喜遇童年知交白氏，即刻相认，互剖心意，义结金兰。白氏亦暗籍乐楼谍网、东宫秘闻，欲助楚女复姓归宗。

大宁五十九年，春。楚氏闻白氏与太子有染，大为光火，心痛如割。历斥太子非良配，二姝遂生龃龉。实乐娘欲假太子之助，以入朝堂，扶幼子摄政夺权，为家雪冤。知其险，不愿挚友受己牵连，故决然推拒之。后每值楚氏造访，皆避而不见。

大宁六十年，夏。帝病笃，诏令太子监国，行事乖戾，悖谬频出。德泽帝知天不假年，见太子冥顽，深以为耻。忽闻尚有太孙存世，龙颜大悦，欲立幼孙。玉兰因娠入东宫。然事机不密，终究败露，太子闻储位生变，心生忌惮。白氏临盆在即，竟被逐出宫闱。

未几，德泽帝崩。当是时，楚氏羁押天牢，偶逢刑部小吏燕游倾诉衷肠。本欲遵照其言，安之若素，忽闻五陵人报金兰蒙难，悲愤交加，毅然越狱。甫脱桎梏，便逢江南来使，携家谱相认。

楚氏凭积年人脉，遍寻长安，终得白氏临蓐于寺庙，二女方互剖金兰之语，知彼此相惜之情。其中艰辛，不足为外人道也。

是年腊八，白氏于庙中产子，逢产难，血渍浸褥，幸得倚云昼夜帮扶，终得娩一子。以袈裟襁褓，佛前残粥得活。取名晏，合“海清河晏”之意。后楚氏尝议偕白氏归江南，然白氏蓐风未愈，复值天子追缉，终不果行。

及子弥月，楚氏摹鬼面图腾，锻铜为覆面二具，立为信符，谓江湖故旧曰：“见此面犹见我，偿诺不必认人。”

白氏独取其一，见楚氏愠，欲顾左右而言他，遂指纹曰："笔拙而韵生，此天授也。若琢之，必成绝艺。”

楚氏不甘，阴藏余面于其衾。越旬携药归寺，不见母子。询诸沙弥，知其已遁走。唯留该面具于供桌上，下压一襁褓裂帛，书“苍灵无福”四字。倚云悲愤交加，欲折面具，终不舍。

大宁六十一年春，梨云漫野。楚氏蒙宗荫，缔姻燕游，以附权帷，期掩前愆，另冀假其才，觅苍灵母子而庇之。

是岁，太子择良辰吉日登基，改元天元，是为天元帝。另立世家明珠为后。

同日，楚氏寻至暗巷娼寮。奈何白氏产后虚亏，加之奔劳，已致油尽灯枯。二女隔帷相诀，楚女独抱其子襁褓出。遇沟旁玄猫群集、鳢肠丛生，忆燕游昔时所言："此草可止妇人崩漏。"大恸，方悟医迟。忽有一玄猫蹭膝，楚氏含泪戏言："倘跃吾肩，当豢养之。"猫竟腾空，遂负二命归，唤之“墨旱莲”，正是成药部分。

大宁六十一年秋，九月十九，值观音示寂日。楚氏早产，诞孪生双麟。因圣谕禁双生子，遂留羸弱者在侧，从燕姓，名曰云洲；别子密遣江南，嗣于楚氏族兄，更姓为楚。

因晏儿寄养于外，倚云常在外奔走，疏于抚育己出。乃致六十二年，云洲周岁之宴，其亦姗姗来迟。逢太后携谢世子来贺。抓周器玩罗列满地，其独攫楚氏腰间早先欲赠故人之面具。燕游旋机云："此母也，反为新奇。"楚氏亦笑言非宜，然心绪万千，谓此乃与苍灵宿缘未绝，遂以所佩面具贻之，永系儿身。

课文风译文：